一行人沿着预定的路线，首先护送宇文清凝返回郡守府。郡守府坐落在安阳城的中央偏西侧，与他们最终的目的地青阳大酒楼相隔不算太远，尽管路线稍显迂回。宇文清凝本有意在家中接待大家，但考虑到途中两次遭遇伏击耗费了大量时间，且天夜色已深，众人便决定不进郡守府而直奔青阳大酒楼。
在离别之际，宇文清凝对萧书北的伤势显得格外关心。她轻轻握着萧书北的手，连连嘱咐道：“师兄，你一定要好好处理伤口，别让它感染了。”刚走两步，她又回头补充道：“晚上别喝酒，那样对伤口恢复不好。”
萧书北一再地承诺之后，宇文清凝这才安心地步入了郡守府的大门。吴欣靓静静地看着这感人肺腑的一幕，宇文清凝对萧书北关心和特别的情愫深深地印刻在她的心中。她的美眸张开，透露出一种复杂而深沉的情感。在她的内心深处，她明白虽然萧书北在她心中占有几乎全部，但两人之间尚未有明确的承诺，更未有山盟海誓。在这种有点一厢情愿的关系面前，她只能选择静静观望，但内心充满了期待。同时，她对于萧书北并未表现出强烈的占有欲，因为她明白在现实社会中，有能力的男人拥有多个伴侣并不少见，她也没有意图将萧书北仅仅束缚在自己身边。
莫重南和姜云涛等人面对这一幕，反应截然不同，他们的脸上难掩嫉妒和不甘之情。他们的眼神复杂，情绪纠结，透露出一种无力的挫败感。在前往安阳之前，他们自认为也颇具优秀，对于如宇文清凝这样的绝世佳人同样具有强大的吸引力。然而，在两次遭遇袭击之后，他们才痛感到自己与萧书北之间的巨大差距，宛如荧火之光与皓月。
与此同时，萧书北则保持着他一贯的镇定和淡定。他已安静地坐在马背上，再次全力运转起他的五行神体，像一位老僧入定，全心全意地专注于伤势的恢复。
抵达青阳大酒楼后，肖堂主大方地包下了整栋裙楼。根据原先的计划，他们将在这里休息两天，充分享受美食美酒，待恢复状态后再前往丹阁进行丹道交流。这也是他们事先就预料到在前来安阳的路上肯定不会平静，所以，决定提前两天出发，以便留出时间来应对可能的险情。现在看来，他们的这个决定是非常正确的。之所以选择青阳大酒楼作为休息地点，却是萧书北的提议，因为在这里他还有许多事得办。
辛苦和受惊了一整天，一到酒店吴欣靓就被事先得到休息的吴家人给接了回去，其余众人则各自回房休息。由于所有酒水和饭菜都可以送餐上房，大家也没必要集体用餐。
……
走进自己的房间，萧书北看到爱释仁正静静地坐着那里等他。两人之间的重逢不言而喻，只需一个深情的熊抱就足以表达彼此的想念和欣慰。
“大哥，你现在看起来更强壮了，修为是不是也有了很大的进步？”爱释仁的脸上充满了喜悦和兴奋，因为他的修为与萧书北的相差有点大，看不出萧书北的真实修为，故而有此一问。
“嗯，我的修为现在已经达到了金刚境初期。现在即使面对地玄境初期的对手，也不至于太过狼狈，不得不落荒而逃。”萧书北笑着回答道。接着轻轻拍了拍爱释仁的肩膀，满脸喜悦地说道：“看你这样子，身体也强健了不少，修为应该也有了不小的提升，竟然已达拓脉境初期了。”
“是啊，大哥你离开后，我意识到自己也应该修炼武功，增强自保能力。我开始跟着竹金练习武功，并利用你留下的丹药，这才有了现在的成就。”爱释仁满怀自豪地回答。
“这很好。一个人即使没有杀人的心思，至少也应具备基本的自我保护能力。”萧书北说着，从空间坠子里取出一个丹瓶，倒出两颗丹药递给爱释仁，继续说道：“这是我炼制的赤练青芝丹。你现在已经达到拓脉境初期，可以开始服用了。每隔三天吃一颗，这两颗丹药可以帮助你提升两个小境界，直接突破到拓脉境后期。”
“哇！还有这么神奇的丹药吗？大哥，你真是太了不起了，简直就像封神般的存在！”爱释仁兴奋地拿着丹药，眼中闪烁着敬佩的光芒。
“别拍马马屁了，我马上要去叶府了。人都到齐了吧？”萧书北笑着转移了话题，准备着手下一步的行动。
“都到齐了，就等大哥你回来。”爱释仁的话还未落下，萧书北已经三下五除二，将自己易容成一位看起来三十岁左右的中年男子，跟着爱释仁通过房间里的密道离开了裙楼。不到半个时辰，他们便在李子然的带领下乘坐马车抵达了叶府。李子然，作为与萧书北签订灵魂誓约的忠诚小弟，其可靠性毋庸置疑。
他们一踏入叶府的大厅，那里顿时沸腾起来。猛子、陈二狗、大头郑、林矮子、钱夜梦、李安年、楚天兄妹和梅海波兄妹等众人全都在场。
猛子激动地第一个冲上前去，紧紧地拥抱着萧书北，眼眶中竟然溢出了泪水。这铁汉般的硬汉，竟被真挚的感情所打动，流下了激动的泪花。
萧书北眼中也难掩酸涩，轻轻捶了猛子一拳，感慨良多地说道：“臭小子，你又壮实了。看来这段时间你的修为也进步了，竟然已经达到金刚境中期了吧。你现在有多大的力量？”
猛子得意地拍了拍胸脯，“嘿嘿，大哥，我现在拥有四牛之力，即便面对金刚境巅峰的对手，我也有一战之力。”
这话让大厅内的众人惊讶得瞪大了眼睛，张开的嘴巴久久无法合上，几乎都不敢相信自己的耳朵。四牛之力，那可是地玄境初期才能达到的力量水平！在他们这些金刚境和拓脉境的武者面前，岂不是所向披靡？
然而，猛子却谦逊地说道：“大家别太惊讶了，这点小成就放在大哥面前根本不值一提。在我眼里，大哥永远是高高在上的神祇，我只能仰望他。作为他的小弟，从未有过超越他的念头，也无法超越。想都别想，免得自找苦吃。”
“嘿，你就别太谦虚了。我承认我们俩的力量相近，但那也只是‘差不多’而已，我的力量并没有在你之上。”萧书北笑着回应猛子的夸赞。
“大哥，你虽然也是金刚境的高手，但要说力量，恐怕还是比不上猛子哥的天生神力吧？”林矮子仰望着萧书北，带着些许疑惑。他认为萧书北在力量自认为与猛子差不多，似乎有些夸张。猛子拥有天赋异禀的力量，且魁梧如铁塔，而萧书北虽然修为不凡，但其体型似乎与猛子差了一号还不止，这在林矮子看来，似乎有些牵强。
“你这死矮子吃得那么胖，脑袋是不是全被油给堵了？难道没看出大哥是在故意藏拙吗？大哥的真正实力，岂是我们能轻易看透的。不懂就别装懂，随便放炮那可是会打着自己的，一不小心把你那一肚油炸出来，就有你好看的。”陈二狗一边说一边大声斥责，唾沫横飞，溅得林矮子满脸的尴尬。
“对对对，越是吃得多，脑子越显得迟钝，满脑子都是浆糊。以为自己突破到金刚境了，就能随意评价大哥的实力。真是叭拉狗咬月亮——不知天有多高。”猛子紧接着附和道，同样是喷了林矮子满脸的唾沫星子。
听着这些话，林矮子脸上顿时红白交织，突然“啪”地给自己一个响亮的耳光，脸颊立刻肿了起来，沮丧地说：“唉，我真是太笨了，愚蠢至极，一点也不了解……”
“好了，好了！”萧书北轻拍林矮子的肩膀，语气温和却又有点语重深长地说道：“没事的，吃一堑长一智，不用这样自责的。”
林矮子虚心接受教训，脸上露出诚恳的表情，但眼神中难掩对猛子和陈二狗的不满，狠狠地瞪了俩货一眼，看来也是一个爱记恨的主。不过，大家都没把他当回事。
“都坐下吧！”萧书北示意众人坐下，然后转向另一位兄弟，“竹金，你来说说看。”
冬竹金的脸上浮现出愤怒的神情，他的嘴唇略微颤抖着，带着一丝激动地报告道：“大哥，我们最近对安阳残疾乞丐的调查得出了一些情况。除了郡守府附近，其他各处都有残疾乞丐的存在。特别是城南地区，那里有二十多个严重残疾的小乞丐，可能是数量最多的地方，因为那里有丐帮的一个分舵。城东的情况也差不多，有大约二十个。而城西和城北的残疾乞丐大多是从城南和城东被带过去的。”
他继续详述：“正如大哥所见，这些残疾乞丐或缺手、或缺脚，还有的被挖去了双眼或割去了舌头，甚至有些因手脚畸形而无法正常行走。他们每天早上都会被人抬出来，放在行人较多的街道或路旁。到了中午，就有两个恶乞来收取他们乞讨到的钱物，并给他们一些食物，然后或者留在原地，或者被抬到其他地方继续乞讨。傍晚时分，这些小乞丐会被统一抬回丐帮的落脚点。”
“那落脚点找到了吗？”萧书北的嘴角抽搐一下，脸色显得极为犀利，甚至露出一丝杀气，令大家都感到有些压力。
“找到了。城东和城南各有两处。城南的其中一处是王子法曾进出的那个大宅院，也是丐帮在城南的分舵。另外一处则相对较小，位于靠近南城门的地方，离原先的杨记饭店不远。”冬竹金回答道。
“王子法那边有联系吗？”萧书北继续追问。
“有联系，他也提供了一些信息。”
“他那里有什么新消息？”
“他最近在寻找新的猎物上并没有什么成果，这引起了丐帮高层的不满，他的处境似乎并不乐观。现在一些核心的重要信息他是无法得知了。”冬竹金补充道。
“只要王子法能提供一些信息，就先让他继续隐藏下去。明天晚上，你和我一起去调查靠近南城门的那个地点。猛子，你也跟着去。其他人继续加强练功，争取再进一步。”萧书北说完，从怀里取出一个丹瓶递给陈二狗，接着说道：“这些是我亲手炼制的紫蕊铃音丹，每人一颗。无论是拓脉境还是金刚境，服用后都能显著提升实力。只需服用一颗，短时间内你们都能至少提升一个等级。你来帮我分发吧！”此时，他身上的杀气已经收敛，脸上恢复了平日的温和。
陈二狗眼中闪烁着激动的光芒，急忙接过萧书北手中的丹瓶，切地应声道：“是的，大哥！”他和猛子现在都是金刚境中期，这颗紫蕊铃音丹能助他们突破到金刚境后期，从而向着梦寐以求的地玄境迈进一大步。在像安阳这样的小地方，地玄境的高手无疑已是顶尖人物，在一些小宗门或小帮派中足以成为长老级别的角色了。
冬竹金却皱了皱眉头，颇煞风景地问道：“明晚只是我们三个人去吗？”
萧书北沉吟了片刻，回答道：“对，我们三个就行了。”他知道冬竹金有些担心，但他对此心里有数。于是转头看向爱释仁，再次转移话题地问道：“那位老者最近还去青阳大酒楼吗？”
爱释仁回答道：“他后来又去了两次，每次只是要几壶青阳烧酒就离开了，没有在酒楼里吃饭。差不多已经一个多月没见到他了。”
“大家别看那位老者穿着随便，样子有点邋遢。他可以是一位一等一的大高手。”萧书北语重心长地提醒道，担心自己的这些兄弟有眼不识泰山，把老者给得罪了。
林矮子的眼睛瞪得大大的，充满好奇地问道：“哇，这真是意想不到啊！萧大哥，那位老者的武功到底有多厉害啊？”
“至少也是地玄境巅峰。”萧书北回答得有些含糊，似乎并不想过多透露。
这时，爱释仁插话道：“大哥，我们最近又招募了三十位少年，你什么时候给他们进行灵魂誓约的仪式？”
萧书北眼中闪过一丝欣慰的光芒，“这是个好消息，你们做得很好！人才确实是我们最宝贵的资源。有了这些新生力量，我们可以更加有效地开展许多计划。灵魂誓约的事，我们等下马上就做，这种事越快越好。毕竟，人心是最复杂难测的，对此我们每个人都要心有警惕。”
此言一出，众人纷纷点头表示同意。猛子开口补充道：“确实，人是我们最重要的资源。有了更多的同伴，我们的力量就会更强大。但人心叵测，有了灵魂誓约，我们的内部管理可以省去很多麻烦。”
陈二狗也点头称赞道：“而且，有了更多的人手，我们在安阳的影响力也会进一步扩大。只要我们善于培养和管理，这些新加入的少年将来必定会成为我们的得力干将。”
林矮子不想落他人后面，也赶紧插话道：“我同意。以大哥的智慧和眼光，引导这些年轻人，他们将来定能成就一番大事，就如同我们一样。”听到林矮子又借机往自己脸上贴金，众人不禁都整齐地往他身上一瞅。还好，这次没人再喷他。
萧书北看着他的兄弟们武功修为都有极大的进步，而且相处不错，气氛融洽，脸上不禁露出满意的笑容，“很好，你们都有远见。记住，我们不仅要增强自己的实力，还要注重培养绝对可靠的新生力量。这样，我们才能在江湖中长久立足。”