当萧书北踏入喜来饭店，他的目光随即被大堂角落的那张小桌子所吸引。桌面上依然摆放着一碟花生米和一壶浊酒，而那桌边坐的人，不正是他上次遇到的那位老前辈吗？
“这个世界说大也大，说小也小，竟然在这里又遇见了他。难道他经常来这家饭店喝酒吗？”萧书北心里嘀咕了一声，依然不动声响地带猛子他们向着老者旁边那张圆桌走去。一样的场面，一样的位置，只是今天萧书北这边多了一个楚天和一个楚兰。
老者对萧书北他们的到来也是微微吃惊，眼里闪过一丝不易察觉的光芒。不过，他吃惊的肯定不是再次在此遇见萧书北他们，而是惊讶于萧书北他们修为的提升速度。这才过去短短的半个多月，这帮年轻人的修为竟然都提升了两三个境界，这已不是他吃惊不吃惊的问题，而是差点惊掉了他的下巴。
“老前辈一切可好？没想到又在这里遇见您！”萧书北经过老者身边时，停了下来，恭恭敬敬地向老者抱拳行了一礼。
“好，好，怎能不好呢？”老者微微一笑。
这次萧书北干脆专门为老者多叫了一只烧鸡，而且特别吩咐店小二烧鸡先上。当店小二将烧鸡送到老者面前时，老者高兴得不得了，一张带着皱纹的脸顿时笑成了一朵玫瑰花。“哈哈哈，这味道闻起来就是香。”老者依然谢都没说一声，就迫不及待地开吃起来。
萧书北自然不会去计较。不过，这次他的胆子大了一些，略微用神识探测了一下老者的修为。这不探不知道，一探吓了萧书北一大跳，差点没把他吓出个好歹。他怎么也不会想到这老者的修为竟然达到了令人恐怖的地玄境巅峰大圆满的境界，离天象境也只是差了一个契机而已。而且他在地玄境巅峰大圆满这个境界看来已停顿了相当长的一段时间了。
不过，老者好像什么都不知道似的，没对萧书北的神识探测有任何反应，只顾沉醉在那一盘美味的烧鸡中。他吃得津津有味，油渍满口，每每还伸出舌头，轻轻地舔舔手指。
“幸好这位老前辈不计较。否则，只要一巴掌，我这小命就交代在这里了。下次探测别人的修为还是得小心些。”萧书北心里喃喃道，后脊背凉飕飕的。
菜上完后，萧书北一边吃，一边习惯性地将神识扩散出去。不过，这一次他有意避开了正在大快朵颐的老者。当他的神识探入里面一间包厢时，听到三个人正在悄悄密语。他的神识感知虽然无法看清三人的容颜，但却能辨别出大体的身形，至于对话则是听的一清二楚。
“二弟和三弟，恭喜你们都当上了队长了！”一个嗓门粗大的壮汉说道。
“谢谢大哥！”另一个瘦高个的说道。
“这全都是大哥的提携。如果仅凭我们，肯定是不入了西门特派员的法眼的。”另一个中等身材的也是一个马屁拍了过去。
“自家兄弟肯定是要提携的。二弟，我听说你那边的韩指导脾气差一些，他可是西门特派员的亲信，虽然职位与你相当，但你还是要让着他一些，不能和他顶撞。”
“那是自然，在咱焰日教里西门这个姓氏就是一张王牌，他的亲信我们自然得让着。”
“我那边的风指导倒是很和气。”
“那是三弟你的福气。这样更要一切尊重风指导的意见，不管有什么事都得与风指导商量着办。”
“是，我一切都会按照风指导的指示去办。”
“刘家庄这边已选拔出了十二名有天赋的青年，并将他们送到云密山分坛去了。你们两人可得抓紧些才行。”粗嗓子说道。
“桃源镇那边明天就会开始，应该也能选出几名比较优秀的少年。不过，在质量方面可能还需要大哥给把把关才行。”瘦高个说道。
“水溪支队明天就可以送过去了。不过，符合条件的只有八位。我明天会再去周边几个村子走走，看看还有没有合适的人选。”这是中等身材男子的声音。
“大哥，听说云密山分坛也可以炼制那种东西了。不过，他们炼制的都是高级货，我们目前还是得从海沙帮的手里拿便宜货，否则钱挣不到，搞不好还得倒贴。”
“嘘，小声点！小心被人听到。”粗嗓门的提醒道。
接下来，三人将声音压得很低，几乎是耳语状态。萧书北虽努力想继续听他们在说什么，无奈这三人说话的声音实在是太小了，根本听不清楚。既然听不清楚，萧书北干脆将神识收了回来，专心吃菜吃酒。
“真是的，焰日教究竟在搞些什么鬼？”萧书北心中暗自咒骂，“看这几个家伙的行为举止，再加上他们偷偷摸摸的样子，绝对没什么好事。没想到焰日教名头听着不错，宣讲的也全是一些救世良方，实际上却干着一些龌龊的事，简直是罪恶滔天。看来水沦镇肯定是焰日教的一个关键联络点，不然我怎么每次来喜来饭店吃饭，都能碰上这些混账东西。更让人可恨的是里面那间包厢好像成焰日教的点定包间了”他心里愤怒地想。如果不是自己的修为还不够，他早就冲进那包厢，把那三人统统解决掉。
萧书北举起酒壶往嘴里猛灌了一口，抬头看见老者正津津有味地在啃着手中的一只鸡爪，不禁问道：“老前辈，要不要也来点安阳米酒？”
“不，谢了！老夫我还是喜欢烧刀子这种割喉的辣劲。”老者说道，也拿起酒壶往嘴里灌了一口，还非常惬意地咂了一下舌头。
“你要不要来一口试试？”老者微微侧过身，将酒壶递给了萧书北。
“咳咳！”萧书北知道烧刀子的厉害，只抿了一小口，但还是给辣到了。
“这烧刀子太烈了，咳咳！”
“嘻嘻，看来小友的酒量还是不行，得多多练习。”老者得意地笑了笑。
“的确！小子我虽然爱喝，但酒量的确不行。”看见大家吃得差不多，萧书北站起身来，恭恭敬敬对着老者行了一礼，道：“老前辈，下次有缘再见。小子再向你请教。我们先走了。”
“好说，好说！下次希望你喝烧刀子时不会被辣到。”老者和善地看了一下萧书北，但屁股动也没动一下。惹得猛子和陈二狗两人的脸上又都露出不快之色，心里总觉得这个糟老头架子太大，有点太不识抬举了。
一行人出了水沧镇后，猛子才摸了摸脑袋，有点不解地问道：“大哥，那老头子实在是太屌了。你对他行礼告别，他居然屁股动都没动一下。”
“就是，我看那老头就是一幅欠揍的样子。大哥还特地叫了一头烧鸡给他吃，他竟然连谢都没说一声。”大头郑晃了晃他那标志性的脑袋，也是一脸的迷惑。
“我上次不是已经告诉过你们，那老前辈可不是泛泛之辈，你们今后见到他时最好客气点。不然，屁股被他给开了花，大哥我可救不了你们。”萧书北回答得有些模糊，但却是警告味甚浓。六人闻言，都咂了咂舌，不敢再吭声。
萧书北见众人虽然都不敢吭声，但心里依然是不怎么服气，于是又苦口婆心地说道：“说实在的，今天这位老前辈不仅跟我说了不少话，而且还让我喝了一口烧刀子，算是给了我天大的面子了。今后有缘再遇上，你们就知道我今天所说非虚。”直到这时，众人才知道萧大哥说的是认真的，不禁心里都咯噔一下，纷纷点头称是。
大家心头似乎都为刚才态度的不知轻重而感到有些羞愧，空气中弥漫的沉重感渐渐凝重，众人一时陷入了沉默之中，连陈二狗和大头郑先前的轻松调调也消失不见。猛子，或许是为了摆脱之前谈论那位邋遢老者的话题所带来的压抑氛围，忽然加快步伐，与萧书北并肩而行，哈哈一笑地问道：“呵呵，大哥，我有一个问题一直想不明白，昨天那个项奇怎么会从舔食那么恶心的东西的蛤蟆上得到快乐？当时他那种陶醉的表情，简直比我们在喜来饭店享用大餐时还要幸福。”
“嗯，你这个问题的确值得深思。”萧书北侧身看了猛子一眼，继而耐心地解释道：“这其实与夜影毒蟾表皮分泌的特殊物质有关。这些物质中含有能够直接作用于人体中枢神经系统的成分，能短暂地提升情绪和感觉，给人带来一种暂时的兴奋和快乐感。这种影响属于生理层面，与个人的意志力强弱密切相关。”萧书北顿了顿，似乎察觉到了猛子内心的疑惑，便补充道：“至于为什么项奇在毒瘾发作时能对蛤蟆的丑陋视而不见，反而会将其视为至宝，这恰恰说明了毒瘾的可怕。瘾君子在毒瘾发作时，由于强烈的生理需求，常常会不顾一切，做出极端行为。比如有些人为了得到毒品以缓解毒瘾发作时带来的痛苦，甚至可以为二十铜板而杀人，这背后反映的是毒品对人心理和生理的双重摧残。”
听到萧书北这番深刻的解释，所有人都不由自主地感到一阵寒意，仿佛有冷风从背后吹过。林矮子尤其受到触动，身体不禁轻颤，那一刻，他那一身的肥肉就如同被什么重物撞到一样，不自觉地跳动着，轻声补充道：“确实，昨天目睹项奇那般沉醉于舔食毒蟾的场景，我的心里也是一阵发毛。”
“确实，瘾君子在毒瘾发作的时刻所经受的痛苦是我们难以想象的，“萧书北沉声道，“当这种痛苦得以暂时缓解时，他们会显现出极度的满足和陶醉，就像你看到的项奇那般。这背后是因为，他们的身心在那一刻获得了短暂的‘解脱’。”
猛子听后，表情复杂地说道：“这样的人，真的很可怕，似乎为了那一时刻的解脱，什么事都做得出来。”
萧书北点了点头，沉思了片刻后便开始叙述一个古老的故事：“这件事让我想起了一个古老的典故，关于一群由盲信驱动的邪教徒。他们坚信自己刀枪不入，在战场上裸露着上身，不顾一切地冲向敌阵，一时之间，他们看似无敌，风头无两。然而，当对方改变战术，用穿云弩从远处射击时，这些教徒依然毫不犹豫地冲锋，最终一个个被射成了筛子。所以，所谓的刀枪不入不过是信念带来的暂时亢奋和深刻误解而已。”
接着，他补充道：“当然，信仰上的狂热，其实要比迷幻药更为可怕。迷幻药只是暂时地激发人体的潜能。受药物影响，瘾君子可能会暂时显得异常亢奋，外表狰狞可怖，但这种状态持续的时间非常短暂，他们的真实战斗力几乎可以忽略不计。”
猛子突然若有所思，然后说道：“大哥，你这么一分析，那些被信仰误导的邪教教徒，本质上是不是也和瘾君子差不多，都是一门心思地只想着一件事？”
萧书北轻轻一笑，回答道：“呵呵，猛子，你这话说得既直接又透彻。正如你所言，瘾君子沉迷于他们的毒品，而邪教教徒则迷失在他们所谓的全能神话之中，整天想着只要他们心目中的神一显灵，他们就可以上天入地，无所不能。因此，有人把邪教教徒遭受的这种心灵蛊惑称之为精神荼毒。”
陈二狗这时也插话进来，有些愤慨地说道：“我前几年也曾在街头见过这样的瘾君子，他们的行为异常，眼神空洞，仿佛是失去了灵魂的行尸走肉。只是，我没想到这种情况如今竟变得如此普遍。”
萧书北的表情变得更加凝重：“迷幻药一直是那些行走邪路之人为了私利而祸害人间的手段，常常遭到正义之士和统治者的排斥。但在当前赤禹国政治动荡、民不聊生的状况下，加之黑帮和邪教的横行霸道，这些毒品的危害更是日益严重。因此，大家必须格外警惕，不可轻信他人，对所有可疑的食物与饮料都应保持最高的防范意识。”
楚天与楚兰彼此交换了一个眼神，楚天以低沉的声音说道：“我们的父亲，很可能就是这些迷幻药物的牺牲者。他向来勤勉诚实，但突如其来的变化让他变成了另一个人。”
大头郑好奇地晃动着他的大头，问：“具体是怎么个变法呢？”
楚兰不禁瞪了大头郑一眼，但还是声音略带哽咽地说道：“他变得异常多疑，经常听到不存在的声音，见到幻觉，整天把自己关在房间里，对所有人充满敌意和恐惧。甚至有一次，他在幻听的影响下，无缘无故地就给了我一巴掌。那一刻，他的眼神中充满了陌生与疯狂。”
这番话让在场的每个人都不由自主地打了一个激灵，脸色难掩震惊。萧书北深吸了一口气，语气中带着一丝坚定地安慰道：“楚天和楚兰，你们经历的苦难让人心疼，但你们必须把这些痛苦转化为前进的力量。只有自己变得更强，才能彻底铲除那些为非作歹的败类，终于有天为你们自己和你们的家人赢得正义。”
楚兰回应道，声音坚决：“放心吧，萧大哥，我会全力以赴学好武艺，让自己变成一个强大的人，不再让自己受到任何欺凌。”
楚兰坚定的话语如同一股清流，激荡在每个人的心中，令大家不由自主地抬头望向那漫天的繁星。跟随着萧书北坚毅的步伐，每个人的胸膛都膨胀着一种说不出的豪情。在这一刻，无论是回顾那些过去的苦难，还是展望那些未来的挑战，他们的内心深处都澎湃着一股不可抑制的战意。在这片星光璀璨之下，他们心中默默立下誓言——无论是为了正义，为了深爱的人，还是为了自己的坚持与信念，他们都将紧随萧书北，勇敢无畏地迎接每一个挑战，坚定不移地走下去。