话说一天中午，安阳第一世家赵家的一间静室里两个人相对盘腿而坐。两人中间的一张长方形的桌子上摆着一壶香茗，正对面而饮。
其中，一个年纪略大一些，头发和胡子都有些花白了，正是赵家的大长老赵如音。另一个则身材魁梧，年纪看起来只有四十多岁，但脸相却点些阴沉。这人不是别人，正是赵家家主赵如斯。
不过，武者的实际年龄与外表年龄往往相差极大。一位天象境武者的寿命至少可以达到一百六十岁，其实际年龄即使到了八、九十岁，外表看起来也有可能只是四十多岁的中年人，可能比一位七、八十岁的地玄境武者看起来还要年青许多。
“家主，前天海沙帮送来的那两只‘羊’根骨都非常好。特别是那个叫程艳芬的是木属性的天生阴寒体质，非常适合做家主的炉鼎。”
“哈哈！好，太好了！多给海沙帮一些丹药和酬劳。这次有了这两只肥羊，也许老夫就能顺利突破到天象境巅峰了。”赵如斯哈哈一笑，眸中射出两道精芒。
赵如音端起茶杯呷了一口，才轻声答道：“已经给了三十颗中品金刚丹和十五颗中品地玄丹，还有一万金币。酬劳比平时多了一倍多。”赵如音口气有点生硬，似乎对这笔交易感到有些肉疼。
“唉！只要能助我突破到天象境巅峰，多给一点也是值得的。”赵如斯手轻轻一摆，显出作为一家之主的豪气。
“这两只还像以前那样操作吗？”
“明天叫几个族里的女娃陪着，戏要演得真一些，不能出一点点的差错。只要让她们心里有一丁点的警戒心思，效果就会大打折扣的，味道就没那么好了。”赵如斯语气显得很是随意，完全就像是在谈论两只真的肥羊一样。
“这点家主放心。还有另一件事，就是不久前丐帮的一个小头目在城南郊外发现了一位极阴水属性血脉的女孩，让海沙帮的人去设法给弄过来。结果不仅人没弄到，海沙帮还死了三个人。”
“这是什么时候的事？”赵如斯的眼眸盯着赵如音，神情变得更加阴沉起来
“已有几天了。”
“怎么这么久才反馈我这里？”赵如斯嘴角动了动，看得出心里不是非常高兴。
“我也是刚刚才听说的。问了海沙帮传信的人，对方回答说，他们本来是想自己先找找看，看看能不能将人给寻回。但寻了几天也没有任何头绪，这才将消息反馈过来。”
“极阴水属性血脉的肥羊那可是万里挑一，非常难得，对我有大用。如果得到了，再加上现有手上这两只，老夫说不定就能到达天象境巅峰大圆满，有朝一日突破到那梦寐以求的武皇也是很有可能的。到那时，我们赵家这安阳第一世家的位置也就坐稳了。所以，一定要千方百计地让海沙帮和丐帮去找。告诉他们，如果能找回来，灵石和丹药都好说。”赵如斯眸光灼灼，脑袋微昂，俨然有一点曙光就在眼前的气势。
赵如音从怀里取出四张纸递给赵如斯，道：“这是那女孩一家四口的画像。海沙帮的何副帮主希望我们这边也派人帮忙寻寻。”
赵如斯看了看画像，沉思了一会儿才说道：“我们赵家不能自己出面，还是让斧头帮和黑熊帮的人去帮忙寻找的好。还有，也可以出面请焰日教帮帮忙，他们不是在丹药方面准备与我们合作吗？”
“是。有了焰日教的帮忙，说不定真能找到，那可是一个大帮派。”赵如音说罢，将杯中的香茗一饮而尽，然后给赵如斯和自己又倒了一杯。
“还有，这个女孩你答应给海沙帮的赏金是多少？”
“十万金币，外加中品金刚丹和地玄丹各二十颗。”
赵如斯将茶杯里的香茗一饮而尽后，将茶杯重重地放在桌上，似乎下了很大决心，“再加十万金币和三颗普通的天象丹。”
“好，我立即去办，这次刚好从帝都的拍卖会上拍来了二十颗天象丹。”说罢，赵如音站起身来，向赵如斯恭敬地拱了拱手，然后转身退了出去。
……
时光任苒，不知不觉中已到了萧书北该去探查那位西门特派员是如何为刘员外儿子治病的日子了。这个清晨，萧书北、猛子与陈二狗刚踏出前院，正准备动身前往刘家庄时，就被楚兰拦了下来。
楚兰犹如一道风中的蒲公英，飘然而至，紧紧抓住了萧书北的衣袖，问道：“萧大哥，你们这是要去哪里呀？“她的双只眼睛扑闪扑闪的，可以看出眸中满是好奇和关切。
“嗯，我们要前往刘家庄进行一番探查。“萧书北看了看楚兰一眼，语气里透露出一丝不易察觉的紧张。
“我也要去！“楚兰立即表明了自己的态度，眼神坚定无比。
“这可不行，你一个小女孩去干什么。再说，这趟行程又不是去逛街买东西，而是很危险的。”萧书北微微皱起眉头。
楚兰却微笑着反驳道：“萧大哥，女孩又怎么样？男孩能做的事，女孩也行。再说，你可不要小瞧我，我的修为已到了淬体境中期，我大哥你的一定，应该也有一定的自保之力了。且不说，危险之地正是历练的好机会，对吧?“
萧书北想了想，摇头道：“不行，你还是不能去。你虽然修为到了淬体境中期，但战力还是远远不够看，去了太危险。那里强者如林，随便拎出一个都是拓脉境，一巴掌就能把你给拍扁了。”萧书北看着楚兰，态度很是坚决。
“如果拎出一个拓脉境的，二狗哥不是也得被人家给拍扁？萧大哥，我求你了，就这一次让我去吧！我会遵从你的一切指示，我从未参与过你们的外出任务，这次就让我有个机会吧！”楚兰眼神中闪烁着执着，轻轻摇晃着萧书北的手臂。
“你确定自己能面对那些危险吗？“萧书北仍不放心。
“生活本就是不断的挑战和冒险。如果总是依赖别人，怎么能长大？“楚兰的目光坚定，仿佛有着一个不可动摇的决心。
萧书北沉默片刻，终于点头同意，“好，既然你这么执着，那就一同前去吧。但必须记住，遇到危险时要立即避开，绝不能硬拼。同时，你必须完全听从我的指挥，不容有失。“
楚兰顿时眉开眼笑起来，高兴地说道：“放心，我一定会遵守规矩，保证不会给你们添麻烦。“
就这样，萧书北带着猛子、陈二狗和楚兰，一行四人一起朝着刘家庄进发。谁也不知道，等待他们的将会是怎样的场面和命运。
刘家庄坐落在一个山丘的麓下，只有一条宽阔的大路贯穿而过，直通水沦镇。距离庄子入口大约三十多丈的路旁有一片浓密的林子，仿佛是大自然的隔音屏障。更为巧妙的是，在密林的边缘，还有两座小土丘峦，形状随意而自然。藏身于土丘之后，正好可以俯瞰大路上的来往行人，却又难以被人注意到。
刘家庄离水沧镇不远，从叶府过去也就一个多时辰就到了，毕竟他们现在都是练武之人，脚力要比普通凡人强上一些。萧书北他们到了刘家庄外，经过一番的细心的地形考察后，萧书北决定选在这两个土丘作为隐蔽的观察点。这里不仅有自然的掩护，还提供了对村口大路的完美视角。更重要的是，有危险情况发生还能迅速向密林深处撒退。
“这个地方确实不错，我们就在隐藏在这两个土丘的后面。“萧书北站在土丘后，望向村口外的大路，满意地点了点头。
“没错，这里简直就像是自然界专门为我们设置的观察点。“猛子立刻附和着，也是脸露喜色。
楚兰则仔细地环视了四周，同时紧握着自己的短剑，有点如临大敌的样子，“虽然这里很理想，但我们依然要随时准备应对不测。”
萧书北扫了楚兰一眼，稍许好奇她在内心里到底正在想些什么，但还是赞扬道：“很好，保持高度警觉是必要的。然而，也别过于紧张，那样只会让你感到疲惫的。”
听到萧书北的夸赞，楚兰眼里顿时闪过一丝喜悦，“呵呵，感谢萧大哥的肯定。但作为一个战士，时刻保持警觉是基本的素质。”
猛子和陈二狗听了，不禁纷纷挠了挠头，感觉今天这个小丫头怪怪的，明显是有一点上了头。表现的好像在这在四人当中，她才是最能打的那个，不由得对她投去一道异样的眼光。幸好，他们都把楚兰当成自己的妹妹，心里虽然有些想法，但也没有表露出来。
虽然明白楚兰正在尽力展现她自己的能力，萧书北还是给了一个满意的点头，毕竟心中警惕总比赖散来的好，“好，趁现在还有些闲暇时间，大家先吃些东西补充一下体力。”说完，他随手一抹，从空间坠子里面拿出一些干粮和水分发给大家。
……
直到午后的未时，从水沦镇方向终于走来了一行七人。领头的是一名年约二十出头的青年，身材匀称，面容清秀，皮肤白皙，给人一种儒者的气质。然而，萧书北心里却突然一紧，因为这个青年让他感到一种难以言明的威胁，后背竟然起了一片鸡皮疙瘩，心里不禁暗忖道：“这人年纪轻轻就有如此修为，想必只有那些大宗门的天才子弟才能做到。看这样子，应该就是那位西门特派员无疑。”
萧书北的神识是何等的强大，前世的经验又是何等的老到和丰富，他的判断自是不会有错，这个青年就是西门特派员，也就是西门酷。
萧书北接着继续看向跟在西门酷后面的六人。这不看不知道，一看吓一跳，因为这六人当中竟然有三人是他曾经在水沧镇的喜来饭店见过的熟面孔。那个皮肤白皙的中年男子不是正是刘信使吗？紧跟在他后面的两人，一个是面相老实的钟里德，另一个则是身材精瘦的王余忠。
另外三人，有一个长得很是粗旷，另一个是瘦高个，还有一个生得比较秀气。这三人看起来让萧书北也觉得有点眼熟，但就是想不起到底是在哪里见到的？
“你们三个，谁也不准发出任何声音，更不能有其他动作。”萧书北赶紧神识传音给猛子他们，可能是觉得还不够慎重，又加了一句：“走在最前面的那俊秀青年，至少有地玄境的修为。如果不想死，就按我说的办，任何动静都不要发出。”
随后，他极为谨慎地将神识向外延伸出去。由于刚才只是一看，那个西门酷散发出的气息就令他感到很是不安，他不得不小心翼翼。不能再让前世的悲剧重演，保住自己和兄弟们的小命一直是他重生以来的第一要务。
当他的神识落在西门酷身后的六人时，萧书北心头不禁又是一凛。因为这六人的修为最低的也达到了拓脉境巅峰，而其中最强的刘信使，更是已经到了金刚境后期。尽管如此，西门酷还是收敛了自己的气息，否则，这些人根本没办法跟在他的旁边，直接就是跪了。
就在这时，萧书北耳边传来了一段对话：“小王，听说你对刘家庄这一带很熟悉？”这是走在最前面的西门酷的声音。
“是的，特使大人。我老婆就是刘家庄人。”粗旷汉子恭敬地回应道。
“既然如此，你和刘家庄的刘员外应该也有些关系吧？”西门酷继续问道。
“虽然没有直接的血缘关系，但刘家庄全都姓刘，我们之间应该也有点粘亲带故。”粗旷汉子回答道。
“嗯，那你老婆的家人今天会来参加聚会吗？”西门酷声音非常温和，完全不像是一个地玄境以上的高手，这令萧书北的心头又是一颤，因为这种高情商的高手最为可怕。
“会的，他们现在应该都在刘员外家里等着。每次有什么集会或是集体学习‘蓝皮册’，他们都会参加的。他们现在已经将自己视为焰日教的忠诚信徒了。”粗旷汉子详细解释，一脸的诚惶诚恐，脸上还现出思索状，显然是担心用词不当。
“很好，很好。看来你们做了不少准备工作。刘信使，你就任命他为刘家庄这一支队的队长吧。”西门酷显然很满意，转身对着刘信使说道。
“是，谨遵西门特派员的指示。”刘信使急忙回答道。
“谢谢特使大人的栽培！”粗旷汉子也赶紧躬身道谢。
“这个村子规模如何？”西门酷接着问道。
“有六百多人，是这一带中等规模的村落。但因为都是刘姓，所以村子内部非常团结，战斗力极强。”粗旷汉子回应道，声音里透露出一丝自豪。
那个瘦高个赶紧趁机插话，道：“特使大人，我舅舅的小姨也是嫁给了刘家庄的人，她的家人今天也会来参加聚合。”
“很好，小华，你做得也很不错，我会在报告给分坛主的时候提到你的。”西门酷鼓励道，还和蔼地笑了笑。瘦高个顿时一副受宠若惊的样子，又是点头，又是哈腰。此时，那个看似不怎么起眼的秀气男子因为与刘家庄没有直接的姻亲关系，表情显得有些尴尬。
听完这段对话后，萧书北突然意识到，粗旷汉子、瘦高个和秀气男子正是他之前在水沧镇喜来饭店见过的另一拨人。一时不禁兴趣大增，有点忘乎所以，决心探个究竟，其神识不经意间轻轻地探向走在最前面的西门酷。