夜晚的喧嚣很快过去，黎明转眼就到。第二天清晨，大头郑与林矮子到街上转了几圈就回来。大头郑反馈称，各处都在秘密地谈论昨日海沙帮的两名收费者惨遭杀害的事宜。众多传闻认为，能一击斩杀一个拓脉境后期的人，肯定是金刚境的高手所为，甚至有可能是地玄境的大手笔。
林矮子收集的消息与此相似。有传言称，海沙帮获得了可信的线索，那段时间有人目睹一个老者曾在事发地点附近出没。至于杨记饭店，则如常营业，毫无受到牵连的迹象。
听了这些，萧书北意识到自己的策略已经开始见效。策略的两个核心要点已明确：首先是高手的涉及，其次是事发附近有老者的出现。只要让海沙帮沿着这两点线索追查下去，那么与杨记饭店或其它商家的关联即可被切断。
不仅有帮众丧命，而且财物还被掠抢在走，这对于海沙帮绝非小事。若真的是杀手蓄意为之，未来可能还会有更严重的情况发生。但若仅是偶遇流窜匪徒之举，那么，为此投入大量资源追查并不明智。更关键的是，安阳城内及周边郊外的帮会并非仅有海沙帮一家独大。若事情闹得太大，控制不住，可能会引起与其他帮会或门派的冲突，更有可能触怒郡守府。到时，局势将难以收拾。
因此，尽管海沙帮心有不甘，而且也计划着采取进一步的行动，但目前只能选择暂且按兵不动，静待更多线索的出现。
当然，除了这些，大头郑和林矮子还带来了一些其他的消息。比如，近期街头巷尾似乎成了黑帮喽喽和丐帮成员公然贩售逍遥丸和快乐水的场所。根据他们的观察，城卫军显然对这一切并非全然不知，但似乎采取了一种既视而不见的态度，没有人去真正地干预或制止。这种默许的态度，使得这些违禁品在暗处肆意流通，而公权力的缺位，只会令情况更加糟糕。
对于这样的消息，萧书北似乎并不感到意外。毕竟，如果连齐老黑这样的洗髓境低级帮众的身上都能轻易搜出逍遥丸，那就说明此类迷幻药在安阳附近已经泛滥成灾。尽管赤禹皇室曾严令禁止生产和销售这类对国家和社会构成威胁的药物，但在当前安阳郡的环境下，这些禁令似乎已名存实亡。人性的贪婪不可避免地驱使一些人冒险从事这种高利润的交易，甚至不排除有郡守府内部的官员参与其中。在巨大利益的诱惑下，道德和法律的约束往往显得力不从心。
听闻这些风声，萧书北深深地叹了口气，无奈地说：“这些事情，我们确实无力干预。哪怕心中有再强烈的意愿，我们也缺乏足够的力量。目前最重要的是保证我们自己的兄弟远离这些麻醉品。虽然有些人沾染迷幻药是被黑帮或某些有心人胁迫或诱导，但更多时候，也是因为他们自身精神上的空虚和追求刹那的快感所致。毕竟，这些药物价格不菲，对于那些每日为生计奔波的人来说，根本没有多余的财力去追求这种虚幻的‘乐趣’。常言道，‘可怜之人必有可恨之处’，这句话用来形容那些追求迷幻刺激的人也是恰当不过。”
萧书北的这番见解让大头郑和林矮子深以为然，他们纷纷点头表示赞同。林矮子更是激动地拍打着胸脯，声音坚定地说道：“大哥，您放心，我们这些兄弟日夜思考的都是如何增强实力和提高修为，怎会有心思去碰那些致人沉沦的东西。”
……
此事暂且先按下不表。说起那天中午，焰日教在安阳分坛的云雾山总部的某个静谧房间内，正有三位围坐着一张桌子旁。其中一位是脸戴神秘面具的无相道人，他的旁边则是英挺面容的西门酷，而第三位则是一位身形魁梧的中年人，正是安阳分坛的坛主付训峰。令人惊讶的是，此人的修为已达到武皇境初期，那股强大的气场几乎无人能匹。这样的人物在安阳郡一带绝对是巅峰的强者。
“恭喜付叔突破至武皇境。现在遍观整个东南五郡，估计再没有人能够与付叔您一较高下了。”西门酷望向付训峰，脸上露出欣慰的笑容。
付训峰微微颔首，身上散发的气场愈发强大：“多亏了你的叶叔的助力。若没有他我提供的阴阳涤魂丹，恐怕我到现在也难以迈入武皇境初期。”
无相道人的声音略显沙哑，却又充满深度：“遗憾的是，我的丹道造诣似乎已达瓶颈，如今还无法炼制八阶丹药‘紫云丹’。若有此丹在手，付坛主的修为或许能更上一层楼。”
“像无相道人这样的七阶丹道宗师在赤禹国已是最顶尖的存在，至于能炼制紫云丹的丹皇，不要说赤禹国没有，即使到了中州，也是凤毛麟角，都是各大世家和各大宗门的宝贝，根本无法轻易得见。我这次能有幸突破那道关卡，终达武皇境界，我已经心满意足，不再奢求更多。”付训峰感慨地说道。
西门酷叹息地附和：“确实，赤禹国不仅未曾出现过八阶的丹皇，连八阶丹药都极为稀缺，几乎被皇家独占。其他大宗门或大世家，哪怕财大气粗，想要得到也难，除非前往中州，但那样既耗费时间又耗费精力，而且也无法去了就能买到。”
无相道人头微微抬起，眼眸中闪烁着一丝光芒，淡笑道：“因此，我们必须多方面打破这个困境。一方面，得依靠自身，尽可能地多炼制一些中高阶丹药，尽快提升暗影卫和幽影之刃的实力。另一方面，派遣手下前去各大拍卖会，尽量收购所需丹药和灵药。最重要的，仍然是培养自家的炼丹师，这才是真正的长远策略。”说完，他富有深意地看了西门酷一眼。
西门酷赞许地点点头，接过话题：“叶叔说的对。现如今，柯家与木家已彻底归于我掌控之中。尤其是柯家，他们的火属性血脉极其浓厚，正适合修炼丹道。已有若干柯家子弟被我安排至剑丹宗中修行。如此，他们既能在剑丹宗得到培养，又不分散叶叔您的精力，是件两全其美的妙事。”
“酷儿说得不错。他们进入剑丹宗，不仅能快速成长，还有机会为我们物色到更多的有潜力的丹道天才，简直是一箭多雕。”无相道人满意地点头称赞道。
付训峰也点头表示赞赏，并说道：“另外，三个月后的日升山脉围猎即将开始，那可是焰日教总部三年一度的大事件，我们必须做好准备。酷儿，这一次无论如何你都得去参加。否则，可能会引起西门升那位老贼的怀疑。”
西门酷冷笑道：“我当然会参加，而且我那三位堂兄弟肯定也会利用这难得的时机对我有所图谋。不过，如今无论是单打独斗，还是行军布阵，我都不怕他们了。”
无相道人眼中闪过一丝锐利：“酷儿，你虽有胆识，但必须小心。日升山脉的围猎非同小可，那里不仅有你那三位虎视眈眈的堂兄弟，还有许多强大的异兽。在参加日升山脉的围猎之前，我们还需多做一些准备工作，以保万无一失。”
西门酷轻轻地皱了皱眉，淡淡地说：“那三人虽然心机深沉，尤其是西门无那家伙，但在实力方面，我并不将他们放在眼里。只要防止他们三人联手针对我，胜利就大为在握。‘兄弟同心，其利断金’，这种佳话在他们之间是绝不可能发生的。鉴于他们都在为那最高位置而争斗不休，除了内斗相残，他们之间怎么可能会有合作之事。”
付训峰咧嘴一笑，道：“酷儿说的对极了，那三人都不是省油的灯，都想坐上那个位置，怎么有可能联合起来对付你。这一点无相道人您尽可以放心。”从付训峰对无相道人用“您”的尊称，就可以看出无相道人在焰日教安阳分坛的崇高地位。
三人继续深入讨论，筹划着即将来临的日升山脉围猎行动，以及怎样为安阳分坛的未来发展提前做出布局，尽快增强自己的实力。
……
再说萧书北，接连数日他几乎都是把自己关在炼丹室中，从清晨直至夜晚，一直在忙碌中度过。
得益于火神龙那近乎奇迹的真火的助力，萧书北在炼丹方面取得了空前的大跃进，不仅炼丹速度得到了极大的提升，更关键的是，他随便炼制出来的丹药无一不是极品。这一切都得归功于火神龙的真火那超凡的能力，即能够轻易地从各种炼药材料中剔除所有的杂质。一颗没有任何杂质的丹药，其品质自然达到了极品。
在火神龙真火的助力下，萧书北的炼丹技艺取得了突飞猛进的提高。他不仅轻松炼制出了极品品质的三阶洗髓丹和极品龙力丹，四阶的拓脉丹和增元丹也似乎在他手中变得毫无难度。这些丹药对于修行者提升修为、拓展及增强内力具有极为重要的作用。即使是制作难度极高的四阶生机丹，现在也是一次成功，无需多次尝试。目前的情况是，只要他的灵力强度能够满足定丹阶段的需求，以及他掌握了相应的丹方，他几乎可以炼制出任何等级的丹药。然而，由于修为的限制，他目前以三阶修为的实力，最高仅能炼制出四阶的丹药
拓脉丹对他来说目前或许暂无用处，但备而不缺总是好的。尤其是考虑到他本人和猛子现今都进入了洗髓境中期，而陈二狗更是已到了洗髓境后期，任何时候都可能会需要到拓脉丹的助力。
不过，他这次炼制的大多都是上品丹药。之所以只是炼制上品丹药，而不是炼制极品，自有他的考虑。由于只是上品，炼丹速度那就更快了，只是数日时间，他的空间坠子里就多出了一千多颗上品洗髓丹。
这夜，当他即将走出炼丹室，火神龙突然在他的识海中发声：“喂，小兄弟，前几日因为龙爷我太过虚弱，竟然忘了告诉你，那块封印我的岩心火玉实属宝贝。若你能炼化它，再结合那颗六阶聚灵丹，至少能助你修为再进两级。”
萧书北听后，心中波澜荡漾，眼中射出灼灼之光。他此刻已无心再去餐厅填肚子了，转身快速朝自己的居住小院走去。
“喂，龙兄，我身为五行神体，修为提升困难重重。这块岩心火玉怎会助我再将修为提高，而且还是一次至少两级？”萧书北一面行走，一面好奇地询问。
“岩心是何物？岩难道不代表石吗？而石关乎金，所以它必然带着浓厚的金属性灵力。火玉又如何？名字已给出答案，必然富含火属性灵力。更难能可贵的是，龙爷我在这块岩心火玉中被困数千载，其中散失的魂力一部分自然会被它给吸纳了。你要明白，龙爷我作为生物链金字塔顶端的存在，灵力是何其高贵和庞大。这些被其吸纳的灵力，对你提升一两个境界，岂非易如反掌？”火神龙激动得滔滔不绝，听得萧书北都有些恍惚，心想：“这条老龙为什么总是能将所有事情都与生物链金字塔的顶端扯在一起？这得何等幼稚和自恋啊！”
但萧书北知道，这条老龙虽时而显得离经叛道，口无遮拦，但见解高深却是毋庸置疑的。因此，依然带着恭维的口吻回应道：“确实，龙兄你分析得很有道理。这样一来，再结合聚灵丹中丰沛的木、水、土三种属性的灵力，我确实有望再将自己的修为提升一到两级。”
“你这家伙，怎么这么缺乏信心，居然还自称天才。告诉你，不是或许，而是必然。而且不止提升一两级，而是至少两级。”火神龙直接怼了回去，让萧书北的脸上立即浮现出无奈和有点痛苦的神色。
“行，行，听你的，至少两级。但那块岩心火玉要怎样才能炼化呢？”萧书北尽管感觉有些尴尬，但还是不得不虚心地向火神龙求教。
“这还不容易吗？把它放到双手掌心上一合，龙爷我的真火一吐，立刻就能炼化。”火神龙说着，龙须直抖，那个得意劲简直如同马上就要飞升成仙一样。
“这么简单直接？”萧书北有点难以置信。
“还能怎样？你想要多复杂？”火神龙轻蔑地一笑，显得毫不在意。
说话间，萧书北已来到他自己小院的练功房。一进入房内，他立即将玄灵四象阵和星穹灵源大阵启动起来，盘膝坐在蒲团上。接着，他深吸了一口气，随手一抹，从空间坠子里取出那颗六阶聚灵丹服下。一股强大的灵力立即从丹药中爆发出来，瞬间充斥了他的整个经脉。如果不是他五行神体的强大抵抗力和丹田不俗的质量，再加上有火神龙真火的炼化，他很有可能会被这强大的力量直接给爆体而亡，那怕这是一颗广谱的六阶丹药。
数轮大周天循环过后，萧书北再次从其空间戒指中取出那块岩心火玉。这块火玉差不多与一个成年人的掌心相仿，尽管其外表现已黯然失色，但当他的神识深入其中，便发现其内部闪烁的红色的火芒，宛如一个即将喷发的火山。萧书北小心翼翼地将其合夹于双掌之中，慢慢地闭上双眼，立即进入凝神状态，为的是开始炼化这块火玉。
随后，他的双掌骤然一吐，喷发出两束真火，将那块火玉紧紧地包裹起来。岩心火玉似乎有灵性一般，在感受到了特定的威胁后，开始在他的手中剧烈地震颤起来。但无论它如何震颤，都无法摆脱萧书北的束缚。不久，其内的金火两种元素的灵力从火玉中激射而出，如潮水般涌向萧书北的掌中，接着沿着他的经络迅速分布至他全身的经脉和四肢百骸。
这两种灵力与之前从聚灵丹中涌现的力量相互融合，立刻掀起了阵阵的旋力。萧书北感受到身体内每一个角落、每块骨骼都在强烈地抽痛，就像有成千上万的细针在刺穿他。这是重铸骨髓、再塑身躯的必经之痛。
他的髓液好像经历了无数次的焚化与净化，变得更加纯粹，也更为强韧。每块骨骼都似乎经历了一次次的重铸，硬度大增，如钢似铁。身体的肌肉也像是经过无数次的雕琢，每一次都比之前更加完美，更为协调。
在此刻，萧书北仿佛能感知到在身体内涌动的强盛能量，这股能量源源不断地涤荡着他的经脉，让他的修为稳步上升。经过仿佛数日长时间的煎熬，当所有的苦痛都逐渐消散，萧书北终于体验到了一种前所未有的宁静与舒适。
他渐渐地张开眼眸，感觉到的不是之前的那种撕心裂肺的痛楚，而是浑身上下充斥的强大力量。他深知，自己的修为已经从洗髓境中期一跃而上，直接达到了洗髓境巅峰大圆满，离拓脉境也就一步之遥。
萧书北稍作休息，然后站起身，走出房门，来到院中，看见清晨第一抹阳光缓缓升空，那金黄的光芒将大地渲染成一片金黄。在这舒适的阳光中，他悠然地舒展身体，似乎每个关节都在发出轻快的旋律。心中充满活力的他，不由自主地摆出一架势，随即打出了几道精妙的拳影。
“砰，砰，砰”，随着他的几拳轰出，宁静的清晨被他那股强劲的气劲所打破，连续的爆鸣声在空中响起，甚至将庭院里的小石片震得纷纷跃然而起。
紧接着，两道锐利的风声划破空气，猛子与楚天如流星般从院外闪身而入。猛子满脸担忧地问道：“大哥，出什么事了？”而楚天则是紧绷地观察四周，他们显然是守护在院外，为的是确保萧书北修炼时无忧无虑。
萧书北微微笑道：“放心，没事。我只是觉得闭关了一整晚后，修为好像有所突破，所以想稍微看看我的劲道到底到了何等层次了。”
猛子听了，这才放下心来，很是认真地说道：“大哥，你刚才那几拳，真的是震得我心跳加速，我还以为院子里发生了何事。”
“难道你们又在外头为我护法？”萧书北有点诧异地问道。
“昨晚，梅海波告诉我们你离开炼丹房后，并未前往餐厅用餐，而是直接回了这里。楚兰有些担心，过来查探了一番，看到你已开启了阵法，明白你应该是突然有所感悟，在进行紧急闭关修炼。所以，她跟梅海波先为你护法，深夜时分我们俩才来接替的。”楚天解释道。
“那真是辛苦你们了！”萧书北顿觉一股暖流流过心田，再次体会到有兄弟的好处。
“大哥，虽然我感觉你的修为并没有突破，但是那股拳风…怎么感觉那么强烈？”猛子眼神里流露出些许惊异。
萧书北心里暗自好笑，因为他担心自己修为前一阵子提升的太慢，近来又提升的太快，兄弟会为此感到迷惑，所以特地让火神龙将自己的气息遮掩起来。这样表面上看起来，他的修为依然是洗髓境中期。因此，他自然不会点破猛子的误解，只是笑着说道：：“既然说到拳风，我突然想到那个我从拍卖行带回来的测力球。”他伸手一摸，从空间戒指中取出那个记忆金属球及一块中品灵石。将灵石放入金属球的插槽后，他饶有兴趣地看了猛子一眼，道：“怎么样，要不我们来比比，看看谁劲道更大？”
猛子拿起金属球，微微一笑，说道：“那就来比比，看看我这些日子的努力有没有效果。”紧接着，他用力一掐，随即从金属球的顶端闪出一道蓝色的光束，大约有一寸的长度。
“哦，不赖嘛。你只是洗髓境中期，但已经有了金刚境初期的一牛之力了。”萧书北称赞道。而楚天则目瞪口呆地看着猛子，显得有些难以置信。
接着，萧书北从猛子那儿拿过金属球，随意一捏，没想到射出的光束居然稍稍超过了猛子，大概有一寸二的长度。这意味着，萧书北的力量至少已达到了惊人的一牛以上。
此刻，猛子的表情也变得有些震撼了，两眼瞪得比牛眼还大，大声说道：“大哥，你经常说我天生神力，但我们修为相当，你的劲道竟然超过了我！”
这时楚天也愣住了，他的嘴巴张得像河马，仿佛看到了不可思议的一幕，喃喃自语道：“这么说武者的力量其实是与体型无关的，这也太违反常规了。”
萧书北轻轻地拍了拍楚天的肩膀，微笑地说：“确实如此，特别在武修的世界中。否则，为何一个金刚境的瘦猴能轻易地制服一个洗髓境的壮汉呢？”
楚天有些困惑地问道：“但你们不是修为相同吗？都是洗髓境中期，那应该是猛子更有优势才对啊！”
“哈哈，这不明摆着吗？大哥的真实战力肯定远超于我。”猛子笑着说道，一点都不在乎。他知道萧书北的劲道比他还大，高兴都来不及，哪会有什么酸劲。
“好了，不说这些了。你们两人可能也没吃早餐吧？走，咱们去吃顿热乎的。”萧书北说罢，转身带着猛子和楚天往餐厅走去。