戴天理陷入了回忆中。
光绪二十六年，也就是1900年，戴天理二十岁，那时他已经离开了热河。
那年，他认识了侯大哥，侯大哥是杆子帮的大杆子，他们两个一起对抗八国联军。
在一次打仗中，有个洋人举起了枪，准备射击戴天理。
戴天理躲闪不及，就在这紧要关头，侯大哥冲了过来，挡在戴天理的前面，替他挡了这枪子弹。
戴天理朝众位叫花子抱拳，喊道：
“各位江湖朋友，我确实结识过一位姓侯的大哥，可他没和我说过什么打狗棍，这位兄弟，我说的是真的。”
戴天理看向艾财神。
艾财神走了过来，拿刀抵住戴天理的脖子，生气地说：
“你说！是不是你杀了侯大哥，抢走了打狗棍？”
黄家洛朝艾财神说：
“财神叔叔，你消消气，这里面有误会，你和我们家大少爷得好好说。”
艾财神朝那个老叫花子摆了下手：
“把这个孩子抱到一边，别伤着他。”
老叫花子把黄家洛抱到了一旁，黄家洛抬头看着艾财神和戴天理。
戴天理继续回忆着，侯大哥倒在地上，临死前，他把一根大棍子交给戴天理，并且对戴天理说：
“戴天理，你发誓，人在，棍在。”
戴天理扶着他，跟着念道：
“我发誓，人在，棍在。”
戴天理看向艾财神，说道：
“咋的，兄弟，你想和我动武？仗着你们人多是吧？来来来，使出你全部力气，把我脖子给抹了。”
艾财神睁大双眼看着戴天理，没有动。
戴天理一下子把他推开，看向众人，说道：
“各位兄弟，你们刚才救了我的命，我已经抱拳谢过了，至于你们说的什么大杆子，打狗棍，打什么疯狗恶狗的，我一概不知。
我实话告诉你，我是有一条棍子，咋的，你想要啊？那是我戴天理受朋友之托，还真就不能给你。”
艾财神眯着眼睛说：
“你真的只是受朋友之托？”
戴天理回答：
“咋的，就你拿着个破刀吓唬我，拿我戴野驴当头绵羊看了是吧？你说说你们这帮人，什么鸡鸣狗盗的，拿蒙汗药害人，有胆量，报出名号来，哪个帮的？说呀！”
艾财神看着戴天理，尴尬地寻思着怎么说。
黄家洛走了过来，替他解围：
“大少爷，他们是好人，他们是怕去请你，你不来。”
戴天理问黄家洛：
“你早就和他们认识？”
黄家洛支支吾吾地回答：
“那个，大少爷，等回去我再和你解释。”
戴天理说道：
“行了，人我也来了，你们问那些个事儿，我一概不知，告辞了！”
戴天理把黄家洛抱了起来，转身离开。
艾财神看着他的背影大喊道：
“送戴大哥！”
戴天理和黄家洛回头，便看到众位叫花子朝他抱拳，喊着：
“送戴大哥！”
戴天理也朝他们抱了下拳，然后抱着黄家洛离开了。
艾财神见他们走了，大喊道：
“请祖师爷牌位！”
众位叫花子大喊道：
“请！”
杆子帮祖师爷的牌位被请了上来，牌位上面写着：热河杆子帮祖先之位。
艾财神上完香，大喊道：
“跪！”
然后带着所有叫花子一起跪到了地上。
艾财神双手抱拳，朝祖师爷的牌位说道：
“祖师爷，咱们热河杆子帮新任的大杆子找到了，他是承德三道牌楼人氏，名字叫戴天理，戴天理，武艺高强，为人仗义。
十三年前，他杀死了贩卖鸦片，欺男霸女的两个洋鬼子，是热河老百姓们有口皆碑的大英雄，让他当杆子帮的新任大杆子，真是再合适不过了！
就是吧，戴天理从小就是一个大少爷，他们家还有一个老太爷，他们家住的是一个大宅子，他们家的生意在承德是数一数二的，所以，他到现在还不认自己是大杆子。
不过祖师爷，您放心，兄弟们去踏踏实实地等，一直等到他亲口承认他就是大杆子那天为止。
兄弟们，给祖师爷磕头！”
艾财神带着所有叫花子，一起朝祖师爷的牌位磕了三个头。
磕完头后，艾财神对所有兄弟们说：
“兄弟们，要说这杆子帮，不可一日无主啊！自从侯大哥走了，打狗棍没了下落，这十三年来，咱们挺过来不容易。
但是现在侯大哥当朋友把打狗棍托付给戴天理了，这就是传位呀！那戴天理现在就是新的大杆子，你们认不认？”
众位叫花子大喊道：
“认！”
艾财神说道：
“好！我也认，从今天的情形来看，戴天理回承德这是有大事，而且肯定有不少人想害他，兄弟们，我们该怎么办？”
众位叫花子大喊道：
“保护大杆子！刀山火海，绝不眨眼！绝不眨眼！”
艾财神笑着看着他们，重重地点了下头，说道：
“好哎！”
回去的路上，戴天理问黄家洛：
“家洛，你是怎么认识他们的？”
黄家洛想了想，突然叹了口气，跟戴天理解释：
“大少爷，你不知道，在你回来之前，这热河的叫花子突然多了起来，我注意到了这个事儿，后来啊，就偶然发现了他们这帮人。”
戴天理恍然大悟地点了点头，继续问：
“那杆子帮是怎么回事儿？你也是杆子帮的？”
黄家洛笑着对戴天理说：
“啊，是这样，我发现了他们都属于杆子帮嘛，也知道了他们的口号，我感觉杆子帮挺好呀，于是我也加入了杆子帮。”
戴天理说道：
“他们提的那个打狗棍，不会就是侯大哥交给我的那根大棍子吧？”