初春的阳光温暖而柔和，落在身上极为舒适。
凉亭中，一对青年男女相对而坐。
男子相貌俊秀，英姿勃发；女子身姿婀娜，气质出尘。
堪称珠联璧合。
当然，如果曹昂没有蹙着眉头，就更好了。
“收留？足下此言何意？”
“就像曹君此前做的那样。”
张宁眼眸中闪过希冀，“或拣选为士卒，或编为屯民，只要给他们一个活命的机会就行。”
“可是他们在山上生活的不是很好么？怎么会愿意重新下山呢？”
曹昂十分不解。
大部分百姓逃到山上，都是因为无法忍受剥削。
怎么可能愿意再下山呢。
还是说，泰山发生了什么重大变故？
“如今，蒙山有近百座山寨营地，所有山寨加起来，差不多有十五万人。”
张宁好像知道曹昂会有此一问，不假思索的说出一组数字，接着反问道：
“可曹君知道两年前，沂山有多少山寨，生活了多少人吗？”
不等曹昂回答，张宁就自顾自地说出了答案：“两年前，蒙山上分布着大大小小两百多个山寨，有将近二十万人！”
“不可能，这不符合常理。”
却是羊衜出言反驳，“近两年，泰山周边战事不乱，无数百姓化为流民逃往茫茫大山。山上贼寇的数量，只可能增加，不可能减少。”
他在泰山做了几年郡吏，对人员流动很敏感，因此说话的语气很笃定。
“山上确实有新加入的流民，但并不代表总的人数不会降低。”
张宁叹了口气，声音有些悲伤：“曹君身后之人，应当是蒙山孙家寨的现任寨主，不妨问问他。”
见众人目光都看向自己，孙观略微思索后点点头，说道：“太远的地方我不清楚，但本山寨周边，人确实变少了。”
在蒙山生活了几十年，孙观的认知自然有一定权威性。
羊衜还是有些怀疑：“可是为什么有新的流民加入，人还会变少呢？”
他忽然想到了骤减的山寨数量，难道是......
“因为山寨之间恐怖的兼并速度，据我所知，这两年孙家寨就吞并了三个附近的小山寨。”
果然，张宁替羊衜说出了他心里的猜测。
不过，前者话锋一转：“但这并不是主要原因。”
“难道是因为蒙山无论如何都养不活二十万人？”
曹昂忽然开口说道。
羊衜和孙轻登时一怔。
“正是如此！”
张宁看向曹昂的眼神微微发亮，颔首道：“蒙山虽然也有些可以种植庄稼的土地，但数量并不多。产出的粮食，加上蔬果、猎物，也很难养活二十万人。家父诸多旧部，如今就面临着被兼并以及缺粮的窘境。”
“这么说，如果没有外部势力干预，泰山中的山贼，最终也会归于一统？”
“是否归于一统不好说。”
张宁摇摇头，“但是兼并融合成几支规模庞大的势力，几乎是必然的结局。而且时间不会很久，至多只需要十年。”
曹昂暗自点头，历史已经证明过了，张宁的预测是对的。
所谓的几支规模庞大的势力，不就是后来的臧霸、孙观、吴敦、尹礼等人嘛！
“曹某还是不懂。逃近蒙山的黄巾旧部，数量恐怕不少，不然不可能替足下搜集到这么详细的资料。既然同出一源，为什么不能联合到一起呢？”
曹昂一只手握着陶杯，另一只手搭在石台上，食指轻轻敲击台面，发生“咚咚”的声音，“而且假设曹某同意，这些黄巾旧部当真会听从足下的命令么？”
“算不上命令，但有我作保，大多数都会同意。至于为什么不联合？”
张宁苦笑一声，“泰山山脉里规模较大的本土山寨，其首领都出身本地强宗豪族。而与之截然相反的是，绝大多数太平教众，均来自于贫民百姓。就算联合起来，也不是豪族之人的对手。”
说到这里，她脸色黯然：“正如家中长辈，在军事上完全不是汉朝名将的对手一般。”
对于这一点，曹昂倒是十分认同。
读书，真的能够让人拥有更强的学习能力、更加灵敏的思维以及独立的思考能力。
曹昂为什么要教青壮营的军士识字？
因为不识字的人，不仅仅只是愚昧无知。其思维迟钝，几乎没办法有效地思考，也无法判断形势。面对问题，更无法深入分析！
这样的人能够依靠的，几乎只有那一腔热血，又怎能敌得过熟读经书、狡诈多变的豪强？
古代的农民起义，为什么总是虎头蛇尾，注定失败？
不仅仅只因为没有掌控足够多的生产资料，还因为没有足够多的人才。
这里的人才，指的并不是诸葛孔明这种经天纬地之才，而是识字的、有一定判断力和独立思考能力的基层管理人才。
为什么统治阶级，一定要跟士族合作？
因为撇开士族，根本没有那么多可以用来维持统治的人！
“那在这个过程中，足下想要什么？”
曹昂将水杯放在石台上，抬起头紧紧盯着青衣女子摄人心魄的双眸。
迎着曹昂咄咄逼人的目光，张宁脸上神情没有一丝变化。
她诚恳地回答道：“无论曹君是否相信，小女子想要的，仅仅是少死一些人罢了。近十年间，无辜而死的人，真的太多太多了。”
语气真诚。
曹昂微微颔首。
他并不完全相信女子，但也无所谓。
时间终究会证明一切。
至于里面有没有陷阱。
只要诱惑足够大，即使有陷阱又如何？
不到最后一刻，鹿死谁手尚未可知。
“既如此，曹某还有最后两个问题。”
“曹君但说无妨。”
“第一，为什么是我？第二，如果我拒绝，足下会怎么做？”
话音一落，亭中忽然安静下来。
张宁并没有立刻回答，反而站起身，朝远处眺望。
良久之后，她的声音才悠悠传来：“之所以选择曹君，自然是因为曹君有古君子之风。”
曹昂面色古怪，这句话的意思，听着怎么像是在说：你是个好人！？
微风吹起散落在肩背上的青丝，使得凭栏而立的张宁，飘飘若神仙。
她的声音也有些缥缈起来：“这些年，小女子从南到北，走遍了华夏大地。北至幽并，南至荆扬。可有实力重新安定天下的英雄，不过寥寥数人。这其中，又只有曹君让妾身印象深刻。”
“不过最让妾身铭记于心的，并非曹君横行战场之神威，而是曹君雨夜劝降的大仁。那日汶水岸边，曹君劝降不成以至于失态时，妾身就想着，安定天下者若是曹君这样的人，那可真的是天下苍生之福。”
张宁转过身来，嫣然一笑，好似仙子跌落凡尘：
“如果曹君拒绝，那妾身就没有其他合适的人选，便任由世事如滚滚东去的黄河水一般，肆意奔腾罢了。”
羊衜与孙观对视一眼，均看到了对方眼里的好奇。
这个所谓的雨夜劝降，到底是怎么一回事？竟然让大贤良师的女儿念念不忘。
一旁的曹武挤了挤眼睛，意思很明显：回头找个时间，我跟你们好好唠唠这件事。
曹昂没理会三人之间的小动作，缓缓起身。
“足下哪里是请求，分明是给曹某送了一份无法拒绝的厚礼啊。”
“这么说，曹君答应了？”
“当然，曹某没有拒绝的理由。蒙山流民中，如有弃暗投明者，只要没有做过伤天害理的事情，曹某均可既往不咎。”
“并非只有蒙山。”
“嗯？”
曹昂有些疑惑。
“泰山、鲁山、沂山、蒙山，有我太平教众数十万人。如曹君负担的起，妾身都可以试着联络。”
“......”