清晨，天尚未亮。
沙里飞早就返回厢房，和衣睡在床上，手中还抱着酒坛子，四仰八叉，呼噜打的震天响。
对面房间，王道玄盘膝而坐，闭目存神。
小院内，则是昏暗暝暝，一片寂静。
李衍依旧扎着马步，站在战鼓旁。
昨日不眠不休，彻夜练习，他终于掌控住了节奏，鼓声震动与口中真言余波，融合的恰到好处。
但这只是修炼的基础。
唯有以身为鼓，发云雷音，才算入门。
而这一步，他却迟迟无法踏出。
一整日的全神贯注，忘我参悟，已让李衍精神消耗到极限，脑袋昏昏沉沉，疲倦欲死。
双目半睁半闭，似乎已经睡着。
他的身体也已达到极限，加上后半夜寒意渗人，两条腿僵硬麻木，摇摇晃晃，似乎随时都要摔倒。
然而，李衍却没使用大罗法身。
这种情况，他已经历过很多遍。
无论盘功还是招式打法，最难的是跨过那道坎。
就好似长跑，一次次超越极限，方可一马平川。
若这时使用大罗法身，自然能消除身体上的不良状态，但却相当于半途而废，又要重新开始。
所以他现在，在等一个契机。
终于，天边露出一丝鱼肚白。
晨曦打破黑暗，将天空分成青黑两色。
这缕光，令他昏沉的意识产生变化。
就是现在！
没有丝毫犹豫，借着这变化之机，李衍浑然忘我，双手猛然拍下，同时腹肌鼓动，借着胸隔之力，吐气开声：
“吽——！”
轰！
鼓声与真言相合，好似雷鸣。
下方的战鼓轰鸣震动，直接裂开。
李衍只觉胸腔震颤，整个人好似擂鼓，从筋骨肌肉到内脏，都随之颤动，酥麻的感觉贯穿全身。
神鼓云雷音，终于练成！
然而，此时的他已是强弩之末，哪能承受这股直达内脏的力量，只觉胸口一闷，喉咙发甜，直挺挺倒在地上。
这鼓声，好似一道惊雷，方圆百米的人全被惊醒。
“哎呦！”
正在酣睡的沙里飞吓得一个机灵，手舞足蹈，抱着酒坛子，咣当一声从床上摔下。
王道玄也是脑袋一懵，存神差点失控。
“怎么啦！地龙翻身啦？”
沙里飞急火火地撞门而出。
王道玄也平复心神，来到小院查探。
见李衍昏迷摔倒在地，沙里飞连忙上前搀扶，而王道玄则弯下腰，试图号脉。
“我没事。”
但此时，李衍已幽幽醒转，摆了摆手，脸上露出笑容，“有吃的没，快饿死了…”
说话间，大罗法身已经运转。
些许内伤迅速消失，体内疲惫一扫而空。
…………
“呦，还有心思吃啊？”
张师童来到问道馆时，李衍还在吃饭，端了一海碗油泼面，就着凉拌牛肉，蹲在门槛上埋头苦吃。
这家伙似乎就不会正经说话，啧啧道：“也是，明日生死难料，说不定吃一顿就少一顿。”
“待会儿庆丰楼，请你吃点好的。”
“你留着自己吃吧！”
还没等李衍说话，旁边的沙里飞便讥讽道：“不会说话就少说，你是三年没漱口咋滴？”
“呵呵，彼此彼此。”
张师童一声冷笑，缓缓撸起袖子。
看着这俩活宝，李衍只觉头疼，直接打断询问道：“地点定下了，在哪儿？”
“申时，牌坊街十字路口。”
张师童还是分得清轻重，面色一正开口道：“那里距渡口码头近，都是青楼赌坊车马店，江湖中人众多。”
“看来周家很有信心啊，要在大庭广众之下弄死你，出了这口恶气。”
李衍不置可否，“擂台规矩呢？”
张师童沉声道：“三丈高的木擂台，不可使用刀兵，不可使用术法，只论拳脚，死了或掉下擂台，都算输。”
“有多大？”
“十米正方擂。”
李衍听罢冷笑道：“红拳以灵活见长，子猴拳更是其中佼佼者，弄这么小的擂台，周白想硬碰硬？”
张师童点头道：“我父亲也是这么猜测，周白去年便踏入暗劲，怎么都比你强一些。”
“若双方你来我往，以身法躲闪，这场面不是周蟠想要的，恐怕那周白一上来，便会以力压人！”
“父亲的意思，是先避其锋芒，他功力尚浅，不可能招招暗劲，待其疲惫，暴起出手，方有取胜之机。”
“嗯，替我谢过张前辈。”
李衍面色不变，眼神亦很平静…
…………
张师童传递消息后，便匆匆离开。
这场比武，早已变了味，承载了更多东西。
李家与周家的恩怨、神拳会内对周蟠的不满、甚至背后还有长安那边的明争暗斗…
咸阳城中，有的是人想看周家吃瘪。
这些事，张师童不会说。
李衍两世为人，自然能看得出来，甚至这些情况，都在他的意料之中。
那日生死擂之约，可不是临时脑热。
父亲在世时，就常跟他提起，行走江湖响蔓很重要，可不只是图那点儿虚名。
这世界，没所谓的灵气，没有谁是在深山修炼多年，一朝出世，便能横扫天下。
扫地僧那种人物，也不存在。功夫练得再好，对敌经验不够，照样会被老油条坑死。
按王道玄所言，玄门中人同样如此。
资质再好，也需见天地，见众生，方能见自己。
打擂的好处还有一个。
在这江湖上，名声有时会招来麻烦，但某种意义上，同样是个护身符。
当然，这一切的前提，就是他能赢。
咚！咚！咚！
小院内，鼓声再一次响起。
但与昨日不同的是，李衍已然掌握神鼓云雷音。
鼓声与雷音相合，胸腔与战鼓共鸣，声声宏大，每响一次，那股震颤力都直达筋膜内脏，酥酥麻麻，好似雷击。
他控制着力道，循序渐进习练。
一来，怕剩下的鼓也被敲破。
二来此法凶猛，若掌控不好这度，筋膜反复内伤，只能用大罗法身修复。
宝贝再好，也经不住如此挥霍。
暗劲的增长，并非一朝一夕之功，只有用水滴石穿的功夫，加上身体日积月累变化，才能掌控由心，百转千回。
李衍要做的，就是在明日比武前尽可能提升技巧，能够在关键时刻用出。
“以力压我？”
“压得住么！”
又是一轮修炼后，李衍想起周家的打算，心中冷笑，身子一侧，右掌斜刺里拍出。
三十六排手：霸王安闲。
轰隆隆…
盛水的石槽被他一掌拍中，横着移出了半米。
停下后，石槽内的水才轰然而起。
“哎呦，我的鱼！”
王道玄顿时一脸心疼。
但当他跑来查看，才惊讶地发现，石槽里的几尾红鱼欢快地游来游去，竟没受到任何影响……
门外，老巷深处。
一名身材矮小的汉子蹲在墙角，偷听了半天鼓声后，终于显得不耐烦，匆匆离去……
…………
“敲鼓？”
裕和茶楼雅间内，袁瞿眉毛一挑。
“没错，一直在敲鼓。”
说话的，正是方才偷听的汉子，他一脸谄媚笑道：“小的哪敢骗袁帮主，据周围的邻居说，从昨日便一直敲到了今天，也不知那小子发的什么疯。”
“行了行了，滚吧！”
旁边一名身形高大的汉子不耐烦地摆了摆手。
他皮肤黝黑，身着红袍，小帽簪花，正是铁刀帮帮主郑黑背。
打发走探风的汉子后，郑黑背斜眼瞥了袁瞿一眼，沉声道：“姓袁的，你说这小子在搞什么鬼？”
“听闻他跟着名术士，会不会想玩神打？”
“呵呵，你怕了？”
袁瞿喝了口茶，不阴不阳说道。
他俩虽同出一门，但毕竟是咸阳城占据东西的帮派，平日里没少争斗，加上性格使然，彼此都看不顺眼。
听到袁瞿嘲讽，郑黑背当即恼怒道：“我怕什么，惹事的分明是孟海成那瓜怂，若早点跟我说，直接就将那小子宰了，哪有现在这些麻烦。”
“要我说，明日也别打擂了，今晚我便请术士做法，将他咒死！”
话说的鲁莽，但郑黑背眼神却分外冷静，始终注视着袁瞿，似乎想要看出点什么。
袁瞿瞥了一眼，讥笑道：“试探我做什么，真以为你窝里藏的那江左术士没人知道？”
“你弄得那几件事，哪能瞒得过行家，不过是别人看在师傅面上，睁一只眼闭一只眼而已。”
“还有乱葬岗丐帮，你招惹他们作甚，此事既已上了擂，做什么小动作，都是添乱……”
“不用你教训我！”
郑黑背没好气直接呛声。
袁瞿见他这样，眼中也升起一股火气，“姓郑的，这时候你可千万别添乱，老子可不是在帮你。”
说着，起身来到窗前，背着手看向外面，喃喃道：“记住，若那老东西倒了，咱俩都别想好过！”
“这咸阳城的水，深着呢……”
下方，正是牌坊老街十字路口。
此刻已近黄昏，一堆木匠正在忙碌，高耸的擂台已初现雏形，好事的闲人更是围了里三层，外三层。
两个浑人在人堆里说笑：
“老三，你说明日谁能赢？”
“嘁，管他谁赢，打得热闹就行。”
“对，最好把脑浆子都打出来…”