看到沙冢坡上惊现骑兵部队，千户江归时、吴述白、赵知用，副将胡德济、于光都拔出刀刃，围成一个圆圈，将朱标护卫在里面。
“防御！”朱标高声命令道。
在湖边喝水的明军士兵立即起身结阵，百十个人结成一个圆圈，外面用盾牌防守，盾牌后是鸟铳手，再后面是长刀队、长枪队和弓箭部队。
所有明军士兵都高度警惕，枪尖全部朝向外面，在这黄沙漫天、不辨方向的戈壁滩，北元的军队犹如鬼魅一般可能会从任何一个地方杀出。
这是他们几百年来居住的地方，即使闭着眼睛也能辨明方向。
但对于初次踏上这片土地的淮西江南籍明军士兵而言，这无疑是一片险象环生之地。
朱标凝神注视着沙冢坡上的不明骑兵，因为相隔太远，也分辨不出是敌是友，因此指挥士兵先按兵不动，看看对方来路，再做打算。
“殿下他们行动了！”赵知用呼吸微微一窒，结结巴巴说道。
随着赵知用的话音刚落，沙坡上的骑兵如风一般席卷而来，给人一种扑面而来的压迫感。
明军士兵不自觉地攥紧了手中的武器，紧张地等待着对方的下一步动作。
朱标看到眼前这般情况，额上也渗出细小的汗珠。毕竟他们初来乍到，而且刚结束沈儿峪之战，大军还未做任何修整，都处于筋疲力尽的状态。
面对这些强悍的亲兵，朱标心中也没有太大的胜算！
“殿下，您瞧，是咱大明的军旗。”赵知用兴奋地用手一指，高兴地说道。
朱标顺着赵知用手指的方向看去，果然是大明的军旗，上面书写一个大大的“李”字。
“是李将军的部队！”朱标一挥马鞭，与迎面而来的骑兵部队汇合。
不多时，两方人马在沙坡上相会。
“末将参见太子殿下！”李文忠翻身下马，单膝朝着朱标跪拜道。
“末将参见太子殿下！”大同指挥金朝兴、大同都督同知汪兴祖等一帮武将也纷纷下马跪拜道。
剩余的骑兵士兵也都跪倒在地。
“诸位将军平身！”朱标一边搀扶起李文忠，一边对着众将说道。
“谢太子殿下！”
随着李文忠的起身，众人也跟着纷纷起身。
“太子殿下，大军长途奔袭，现人困马乏，末将以为请殿下移师我方营地，稍作修整。”身着金漆山文甲、头戴红缨铁盔，身姿挺拔，面如冠玉的李文忠对着朱标恭敬地禀道。
朱标随即点了点头，同意了李文忠的建议。
自己现在手下的兵士都已经临近极限，如果不稍加修整，定然会大大减弱其战斗力。现在让部队有充足的时间修真，方才是当务之急。
朱标一挥手，召唤先锋官说道：“大军即可启程，前往李将军军队驻地。”
…………
大军到达李文忠军营驻地，朱标安置好所率领的神机营士兵后，与李文忠单独到营帐中论事。
朱标走进李文忠的营帐，只见营帐中的布置极为简陋，只有一条案桌，上面堆着一山高的奏报。桌案左边是武器架，上面放置着刀剑、弓弩。
右手边放着一尊铠甲，是一领精美的紫花罩甲，铁盔、罩甲、卡簧腰带、腿裙、曳撒、矮墩靴，应有尽有，装饰华丽。
李文忠看到朱标看着这件紫花罩甲出了神，躬身轻声道：“太子殿下，此铠甲乃陛下所赐！”
朱标回身紧紧握住李文忠的手，嘻嘻一笑：“表兄，此处也没有外人，就不需要那一套俗礼了，咱就以辈分相称！”
李文忠是老朱的亲外甥，是朱标的亲表兄。
听到太子殿下这样说了，李文忠也顿时卸下一身繁文缛节，换回武将的豪爽性情。
李文忠拍了拍朱标的肩膀，嘴角露出笑容，道：“殿下长大了，又强壮了不少！”
“陛下可好？皇后娘娘可好？”李文忠两眼泪光，向朱标询问道。
“父皇母后都好！表兄勿要记挂！”朱标回应道。
李文忠在听到陛下和皇后娘娘都安康后，才重重点了点头。
李文忠十二岁丧母，跟着老爹李贞过着吃一顿饿三天的流浪日子，多次险些被饿死。
漂泊了两年后，李文忠才在滁州见到了自己的亲舅舅朱元璋，朱元璋于是将其收为养子。
老朱和马皇后将李文忠看作是自己的孩子，给与李文忠无数的关心和爱护。
正因为这样，李文忠在每一次作战时都骁勇善战、奋勇杀敌，立下赫赫战功。
在效忠老朱方面，李文忠可以说是是忠心耿耿、绝无二话的。
因此朱标对于他这位表兄是及其信任的。
但李文忠的儿子李景隆可着实有些拉胯！
朱标和表兄李文忠互相聊了一些家事后，就又将话题转到此次北征上面。
“目前大军进展如何？”朱标直接开门见山，询问当前的战况。
“启禀太子殿下，眼下应昌府外围之敌已被我军全部肃清，只剩下应昌府这座孤城，已被围成铁桶一般，连一只鸟都飞不出来。”李文忠作为一个经验丰富的将领，自信地说道。
徐达和李文忠兵分两路，两线出击北元。
当时元军主力都在东线作战，所以，李文忠一路势如破竹，兵指应昌！
朱标点了点头，随即又问道：“应昌城先前可曾攻打过？”
听到朱标的询问，李文忠眉头一挑，脸上显露出丝丝难色，停顿了片刻，才道：“自从包围应昌府后，大大小小已攻打过十几次，每次都无功而返。”
“啊”，朱标瞬间讶然。
连堂堂的名将李文忠都需要攻打十几次的城池，而且最终仍然没有啃下去。
说明应昌城着实是一个易守难攻的硬骨头。
“殿下，末将带您实地查看一番。”李文忠提议道。
“好，那就出发！”
朱标和李文忠两人两马趁着夜色靠近应昌城墙边实地查看。
朱标抬眼望去，应昌城果真巍峨雄壮。
应昌城坐落在达里诺尔湖西岸，整个城池规模宏大，气势雄伟。整个应昌城由外城、内城和关郊三部分构成。
外城城墙高三丈，宽4丈，城墙上面有一丈宽的马道，马道外侧为垛墙。
外城的四角建有高大的角楼，城墙的东、西、南三面都修盖了瓮城结构的城门，城门上建有高大的楼庐。
朱标观察完应昌城的布置和形制后，也陷入深深的思考中，如果强行攻城，必然会给明军造成巨大的损失。
“殿下，末将在前几次攻击受挫后连日来已经建造了一批攻城利器，应该能派上用场。”李文忠不失时机的说道。