五公子的兵，有高额抚恤金的消息传遍了整个泉州府。告示贴出去后，来报名的青年络绎不绝。
这一日，水平庙义勇军大营。郑袭站在阅兵台上，台下是新招募的3000名新兵。郑袭放眼望去，每个人脸上的神情各不相同。有的高兴、有的兴奋、有的平静、有的麻木。望着这些年轻的脸庞，郑袭朗声道：“兄弟们，从今日起，你们便是义勇军中的一员。经过三个月的训练，才能成为一名合格的义勇军战士。在这三个月中，若有吃不了苦、受不了约束的，随时可以退出。至于成为义勇军的好处，想必你们早已清楚，我就不多说了。现在，训练开始！”
每日，郑袭与新兵们一同训练，上午教授航海、地理知识，下午则学习文化课程。高强度的训练需要大量的蛋白质补充，虽然畜禽肉稀缺，但鱼肉和海鲜却供应充足。
这一日，郑袭讲完课后，比平日稍早回到府邸。经过半个月的相处，两个丫鬟与郑袭的关系亲近了许多。郑袭想给她们一个惊喜，便轻手轻脚地走到门边，却听到房里传出女孩的啜泣声。他推开门，走进房间。
可儿和馨宁见郑袭进来，连忙上前行礼，馨宁脸上还带着泪痕。郑袭在椅子上坐下，温和地问道：“谁能告诉我，这是怎么回事？”
可儿低声答道：“馨宁妹妹思念父母，心中难过，忍不住哭了。”
郑袭看向馨宁，柔声道：“馨宁姐，跟我说说，家里是什么情况？”
王馨宁擦了擦眼泪，低声说道：“奴家是前晋江县令王承祖的女儿，可儿是我的丫鬟。公子攻下泉州府城后，奴家全家被软禁在晋江县衙。那一日，郑兵过来让奴家服侍公子，以此换取父母的自由。”
郑袭闻言，眉头微皱。当日攻下泉州城时，他曾下令：“有过劣迹的官员，直接处死。”看来王承祖官声尚可，因此才被软禁而非处死。如今泉州府已基本稳定，放了这些人也不会影响大局。
郑袭沉吟片刻，随即吩咐道：“来人，去请前晋江县令王承祖一家过来。”
馨宁和可儿闻言，扑通一声跪在郑袭面前。馨宁感激地说道：“多谢公子仁义，馨宁无以为报，唯愿终身伺候公子左右。”
郑袭伸手将两人扶起，轻轻为馨宁擦去泪水，笑道：“别哭了，等下你父母过来，还以为我欺负你呢。”
与此同时，晋江县衙内，王承祖和夫人杨氏正在下围棋。杨氏忧心忡忡地说道：“不知宁儿和可儿现在如何了？”
王承祖落下一子，叹道：“人为刀俎，我为鱼肉，奈何啊！”杨氏闻言，泪水止不住地流下：“我与夫君一同赴死倒也罢了，只是可怜了我们的一双儿女。”
王承祖站起身，在房中来回踱步，叹息道：“来此地做官，本非我所愿。奈何满清势大，只能勉强为之。乱世之中，人命如草芥。夫人与我一路从北京行来，饿殍遍野，就连扬州这等繁华之地，也是十室九空。你我能活到如今，已是万幸，不必再奢求什么了。”
杨氏点头道：“是啊，想我杨氏本是宁波大族，如今却音信全无，生死未卜。”
正说着，门外传来敲门声。王承祖打开门，只见一名士兵站在门外，恭敬地说道：“王先生，我家五公子请您全家过去一趟。”
王承祖与杨氏对视一眼，心中忐忑不安。他们牵着小女儿王馨妍，一个多月来第一次走出晋江县衙。
郑袭府邸内，他正悠闲地品着茶，两个丫鬟侍立左右。门外传来通报声：“五公子，前晋江县令王承祖一家到了。”郑袭放下茶杯，淡淡道：“请他们进来。”
王承祖走进厅内，见女儿馨宁面带笑容，心中稍安。他上前深深一揖，恭敬地说道：“罪人携全家见过五公子。”
郑袭起身，摆手道：“王先生不必多礼，请坐。何罪之有？连我父亲都曾降了满清，更何况你们这些书生。乱世之中，活着已是不易，你们也不过是为了苟活而已。”
郑袭转头对馨宁说道：“馨宁姐，带夫人和妹妹去里间，说说体己话吧。”馨宁感激地行了一礼，带着杨氏和王馨妍去了内室。
郑袭重新坐下，问道：“王先生是哪一年任晋江县令的？”
王承祖答道：“满清顺治三年，我从北京过来上任。”
郑袭点了点头，继续问道：“王先生对这几年的时局如何看待？”
王承祖叹了口气，道：“时局艰难，满清势大，我等凡人不敢奢望闻达天下，只求能在乱世中苟活。”
郑袭微微一笑，道：“王先生不必如此悲观。你可知我为何不攻打莆田？”
王承祖疑惑道：“请五公子为我解惑。”
郑袭目光坚定，缓缓说道：“在我看来，即便打下莆田，甚至福州，我们也无法摆脱人口和钱粮的困境。与其被动御敌，不如跳出这个圈子，寻找一块稳定的根基。只有无后顾之忧，方能一往无前。”
郑袭顿了顿，继续说道：“满清平定南方，尚需十年以上。而我只需五年，便可羽翼丰满。到那时，便不是他们来打我，而是我想怎么打他们了。”
王承祖闻言，眼中闪过一丝惊讶，问道：“五公子如此自信，敢问您所说的后方基地在何处？”
郑袭微微一笑，吐出两个字：“琉球。”
王承祖一愣，随即皱眉道：“五公子，琉球如今在尼德兰人手中，如何能成为我们的后方基地？”
郑袭点头道：“不错，尼德兰人在琉球有南北两个据点，兵力约1800人。我打算今年年底攻下琉球。一旦占据琉球，我们便立于不败之地。琉球有福建移民30万，矿藏、木材取之不尽。等我们造出一支无敌舰队，便可直接登陆天津卫，消灭满清指日可待。”
王承祖沉默片刻，问道：“五公子的义勇军战斗力如何？”
郑袭自信地说道：“歼灭马得功的五千清兵，义勇军仅损失5人。进攻泉州府城时，义勇军阵亡29人。当然，这两次都是偷袭战。”
王承祖震惊地站起身，又缓缓坐了回去，口中喃喃道：“歼灭7000清兵，仅损失34人，这怎么可能……”
郑袭端起茶杯，悠然品茶，任由王承祖慢慢消化这些信息。
过了片刻，王承祖站起身，朝郑袭深深一揖，道：“五公子，明日能否让我参观军营？”
郑袭点头道：“可以。等你明日参观过义勇军，我们再来详谈。”
王承祖恭敬地说道：“好，那我们今日先告辞了。”
郑袭挥了挥手，道：“从今以后，你们一家不再受限制，想去哪里都可以。”
王承祖感激地说道：“多谢五公子不杀之恩。”
待王承祖一家离开后，郑袭下令释放所有被软禁的前清官员。
王承祖和夫人杨氏回到县衙，杨氏迫不及待地问道：“夫君，五公子与你聊了些什么？”
王承祖长叹一声，道：“五公子真乃人中龙凤，他的眼界、见识、想法，远非我等凡夫俗子可比。他跳出樊笼，另辟蹊径，这条路完全有可能成功。”
杨氏疑惑道：“五公子真有这么厉害？我看他不过是个14岁的少年郎。”
王承祖摇了摇头，道：“妇人之见。五公子歼灭马得功7000人马，仅损失34人，这等战绩，岂是寻常人能做到的？”
杨氏闻言，惊得一句话也说不出来。
王承祖继续说道：“馨宁有了一个好归宿，我们终于可以放心了。”
杨氏皱眉道：“给人当丫鬟，也算是好归宿？”
王承祖笑道：“夫人不必如此想。以五公子的为人，将来绝不会将馨宁当作普通丫鬟对待。”
杨氏疑惑道：“夫君为何如此肯定？”
王承祖目光坚定，缓缓说道：“明日，我准备向五公子投诚……”
杨氏闻言，心中一震，终于明白了丈夫的决心。