得知郑袭归家，小月和星儿早早便在码头上翘首以盼。郑袭携馨宁与可儿立于船头，远远望见码头上小月、星儿正拼命挥手，高声呼喊着：“五公子！”
郑袭一边挥手回应，一边向馨宁、可儿介绍道：“那便是小月和星儿，自小与我一同长大。”
船靠岸后，郑袭率先下船，小月和星儿迫不及待地冲上前，紧紧抱住他。“五公子，我们好想你！”两人眼眶微红，声音哽咽。
郑袭心中一阵暖意涌起。这两个丫头自幼陪伴他，此次分别时间最长，心中难免挂念。他轻轻拍了拍两人的头，柔声道：“来，给你们介绍两位姐妹。”他侧身指向身后的馨宁与可儿，“这是馨宁和可儿，你们以后要叫姐姐。”
小月和星儿乖巧地行礼：“馨宁姐姐、可儿姐姐好！”馨宁与可儿也微笑着回礼：“小月妹妹、星儿妹妹好！”
一行人回到家中，曾氏早已站在门口等候。郑袭领着馨宁、可儿上前，恭敬地跪下行礼。礼毕，众人围坐在曾氏身旁。曾氏紧紧握着郑袭的手，目光始终未曾离开他。
夜深人静时，郑袭陪在曾氏身旁说话。曾氏轻声道：“袭儿，你父亲又来信了。这次除了给你大哥的信，还有一封是给你的。”
郑袭眉头微皱，淡淡道：“又是劝降信吧？”
曾氏点了点头，叹息道：“毕竟是你父亲，子不言父之过。”
郑袭神色坚定，道：“我已写信告知大哥，自古忠孝难两全，不必再为父亲那边纠结。”曾氏拍了拍他的手背，道：“袭儿，你是男人，大事上你做主。几日前，你舅舅忽然托人带信，说是已整理好行囊，全家要来投奔你。”
郑袭对母族知之甚少，闻言不禁问道：“娘，可否与我说说您在娘家时的事？”
曾氏微微一笑，缓缓道来：“你外祖父早年曾中举人，但因见明朝官场腐败，便绝了做官的念头，转而从商。不过几年，便成了南丰巨富。因与你父亲生意上有往来，便将我许配给了他。你外祖父膝下有六个舅舅、八个姨母，其中老二、老三和四姨母与我是一母同胞，其余皆是几位姨娘所生。”
郑袭若有所思，问道：“此次来投奔的是哪位舅舅？”
曾氏答道：“是你二舅舅。他举人出身，与我最为亲近。”
郑袭心中略感复杂。军中他不愿有裙带关系，但民事上有亲戚帮衬，确实更容易打开局面。
次日清晨，郑袭来到义勇军石井大营，与士兵们一同操练。二营营长尤易初上前禀报道：“五公子，发下来的教材已学完，弟兄们想学点新东西。”
郑袭点头道：“新教材尚未编写完毕，今晚我写些内容，大家先学着。”
士兵们纷纷嚷道：“五公子，给我们上一课吧！”
郑袭示意众人坐下，沉声道：“今日，我们谈谈义勇军的未来。大家当兵，首先是为了生存，不被满清奴役。我们已打了两场胜仗，暂时实现了这一目标。但若无长远之志，我们很快会陷入迷惘，失去前进的动力。义勇军的目标非常清晰——消灭满清！因此，我们的行动，包括战略撤退，都是为了将来更好地战胜敌人。福建虽好，但地小易攻难守。撤退，是为了更好地打回来。义勇军与别的军队不同，我教你们读书，是为了明事理。我们并非忠于明朝庭或南明，而是忠于百姓、忠于大汉民族。满清剃发易服，断我根脉，逼我们如狗般苟活。兄弟们，我们该如何做？”
士兵们齐声高呼：“消灭它！我们绝不做亡国奴！”呼声震天，久久不息。
待呼声平息，郑袭又道：“待撤退之时，我希望你们每一个人都能说服家人，随我们一同撤退，让每位义勇军战士无后顾之忧。”
……
两日后，郑袭回到泉州府城，母亲曾氏随行。
刚入府，便有仆从禀报：“五公子，王先生求见。”
郑袭点头道：“带他去书房。”
郑袭正在翻阅近日的邸报，王承祖进房后恭敬一揖，道：“主公，有一事不知当讲不当讲。”
郑袭抬手示意：“先生但说无妨。”
王承祖沉吟片刻，问道：“不知主公如何看待二兄郑彩与族叔郑联？”
郑袭冷哼一声，道：“嚣张跋扈！”他对这两人并无好感。当年他与母亲在厦门岛寄人篱下，郑彩对他爱理不理，令他心中颇为不快。
王承祖走到书桌前，提起笔在白纸上写下四个字：“取而代之！”随即低声道：“主公，天启元年厦门设福建游击中左所，自此厦门岛成为海防军事重镇。而厦门、金门两岛地处闽南与粤东一带岛屿的中心位置，南下可经广州、濠镜至交趾、占城，北上可达长江口、山东、渤海湾。即便我们退守琉球，厦门、金门两岛也须握在手中。”
郑袭眉头紧锁，道：“此两岛易守难攻，如何夺取，还需从长计议。”
王承祖提笔又写下二字：“智取！”
郑袭沉思片刻，道：“再过半月便是中秋节，我借探望三娘之机，前往厦门岛。见机行事，只要控制郑彩、郑联，其他人便不足为虑。”
王承祖点头问道：“主公准备带多少人？”
郑袭淡然一笑：“百人足矣。兵贵精而不贵多。”
王承祖赞同道：“可令郑兵率八百名士兵在海上接应。”
两人又商议了一些细节。次日，郑袭挑选了百名单兵能力出众的士兵，进行单独训练。
申时，郑袭回到府邸。曾氏将他唤至一旁，低声道：“袭儿，今日我才知晓，馨宁竟是王先生的闺女。你赶快将她送回去吧。”
郑袭摇头道：“母亲，馨宁已是我身边之人，如何能送回去？”
曾氏在房中来回踱步，忧心忡忡道：“袭儿，这该如何是好？”
郑袭安抚道：“母亲不必烦忧，我们只需不将她当丫鬟使唤即可。将来给她个身份也是易事，王先生心知肚明。”
曾氏叹息道：“只能如此了。明日我寻两个使唤丫鬟给她。”
郑袭又道：“母亲，过几日便是中秋节，我想去厦门岛探望三娘与叔父，恐怕不能陪您过节了。”
曾氏慈爱地笑道：“傻孩子，孝顺长辈，母亲岂会怪你？按行程，你舅舅这两日也该到了。”
……
永春县，石鼓潭。曾佑在溪边洗了把脸，抱怨道：“父亲，从南丰到永春，这段山路实在难走。”
曾父摇头笑道：“为父当年行商，这段路每年要走几趟，也未觉苦。”
曾权拍了拍弟弟的肩膀，道：“光守在家中死读书可不行。读万卷书，不如行万里路。”
曾佑闻言，露出思索之色。
一行人两百余人，雇了石鼓潭所有舟楫，沿东溪而下。正是郑袭的舅舅一家，正朝着泉州府城而来。