本来威廉对约翰说的情况还是比较相信的，可到后来，听他越说越没边，直接无视了。
“斯托克先生承诺过，”碍于贝蒂和自己的情况，亚瑟本打算瞒着，“也就200美元，这是他亲口承诺的。”
琳达和威廉对视一眼，两人都很诧异，他们并不清楚还有这个许诺。
即使这样，夫妻二人也不准备诘责对方。
威廉觉得斯托克帮自己儿子找了份好工作，琳达则觉得贝蒂会是个好儿媳，所以两人也说不出什么来。
等到亚瑟把斯托克的说辞复述完，也没有人提出异议。
“这个鸟人！”
“麦迪！不许在家里说脏话。”琳达难得严厉一次，这让原本准备说两句的约翰，把话咽了下去。
只不过在离开饭桌前，威廉语重心长地对几个孩子说：
“做事情要三思而行，最重要的是别冲动，我们所听见的和看见的也不一定是真的。”
几个孩子听得似懂非懂，却不妨碍琳达朝自己丈夫投来赞许的目光。
躺在那张吱吱呀呀作响的木床上，亚瑟再一次思考着明天。
苏醒以来，他一直习惯以一个旁观者的角度去观察体悟现在的事物。
但事情的发展总是出乎他的意料之外，置身事外的想法总是被另一个急躁冲动的灵魂驱使。
现在，他十分确信自己的行为受情绪影响太大，他必须学会克服、克制。
白天的事情，纵然有良心上的不安，可更多的还是受到情绪的支配。
17岁的阅历，不管是身体还是心理，明显不适应这个残酷的社会。
兴许他的另一份记忆能帮助他做出一些改变，起码不能让自己活得像只动物。
他坚信，自己的人生自己主导。
“坚持！坚持这项工作！”睡着之前，他头脑里一直喊着这个词，因为这算是他的第三份工作。
早上出门之前，威廉把亚瑟叫住。
他从一个结实的牛皮袋子中拿出了20美元银币。
是的，依旧是西班牙银元。
“骡子年纪太大，长途跋涉不适合它，今天早上它已经起来不来了。20美元虽然不一定够，但我知道你一直有存钱的习惯。就算是家里给你的投资。去农场或者牲畜市场挑一匹合适的快马。”
“我会的！一定买一匹好马。”
亚瑟接过沉甸甸的20美元，脸上乐开了花。
他一直渴望有一匹属于自己的马。天可怜见，这个梦想终于要在他17岁的时候实现。
早上8点左右，亚瑟按约定在县法院门口等候。
“想明白没有？”李甩着两条罗圈腿，蹬着俄罗斯皮靴子，走到他跟前。
“什么？”
“我以为今天不会见到你。看来我的猜测并不准确。”
亚瑟欲言又止，最后暗自摇头。
两人一同前往拴马桩。
李解开绳子，靠在马镫边，止住上马的动作。“听着。我们最近需要出一趟远门。有一个跨州罪犯正在四处逃窜。上头让我们去支援临县。当然，奖金另算。”
“没问题！”
“有很大问题！我指的是你的马。不，是骡子。”
李本想把送信去临县的差事给亚瑟，好让他不至于空手而归。
现在，李改主意了，“黑鬼的赏金还需要等几天才能批下来，也有你的一份，大约18美元，我先预支给你。”
亚瑟大喜过望，看来自己可以去挑一匹上等马。
“您真的太慷慨了！谢谢，皮尔斯先生。”亚瑟还是头一次这么客气地叫他。
“就当放你半天假，去买马吧，孩子。”说完，李翻身上马，轻轻碰了一下帽檐，迅速离开。
他身上不仅带着两地司法系统的手续，还兼着本地法官私人邮差的任务。
跨县处理治安事件很容易带来意想不到的问题。
如果两地的选区还是掌握在不同党派手里，那将更加棘手。
这种情况下，即使州政府拿它也没办法。
很多时候，私人的情面比规定更有效果。
要说人情社会，西方才是得其精髓。
【这不，为了让政府人员能先办事再受赠（贿），他们又改了法律。】
揣着“巨款”，亚瑟搭上一辆出城的邮递马车。
这是一条免费的捐资修建的公路，因而车轮的辘辘声中还不时地混进来砰砰声，减震用的钢板只能保证车架完整。
没有收益，就没有钱来维护，既想省钱又想路好走，自然不可能。
牲畜交易市场被搬到了河流下游较远的地方，这一点常识大家还是有的，否则牲畜的尿液、粪便就能让匹兹堡彻底消失。
10美分的车费并不便宜，半个小时后亚瑟示意车夫停下。
放眼望去，这里就像是一群“农场”。
数目繁多的牲口棚大小不一的散落在周围的空地上。
木质的围栏里，马、骡子、牛甚至还有羊，它们都能找到自己的定位，看起来相处得不错。
每个农场都会有一个高大的谷仓，目测最低的也有20英尺以上，交易就在那里达成，交易税很少可以忽略不计。
一个名叫“老人河”的白色大招牌引起了亚瑟的注。
并不是它的装修或者外观多么令人惊奇，而是一个女人竟然在遛马。
新闻，绝对是一个大新闻！
这是哪家的姑娘？
亚瑟不禁被对方的飒爽英姿迷住。
更重要的是，那匹棕色的马确实漂亮。
除了头部的白章以及腿部的白色斑纹，其他地方都被深褐色覆盖。
一种浸油的炒栗子的光泽从马的身上反射出来。
亚瑟慢慢靠近，双臂撑在围栏上。
这时已经能比较清晰地看到那个姑娘。
马背上的女孩头戴小一号的棕褐色宽沿毡帽，头发被挽成一个金色发卷；
一件灰黑色的男士衬衫外面还罩着一件棕色马甲；
同样是棕色的皮裤就像是长在马上一样，随着马儿起伏。
女骑士又绕了一圈，马速慢慢降下来，刚好停在亚瑟正前方。
那匹马目测至少有5英尺高，并且体格健壮，应该正当年。
“看够没有？”女孩手里卷着鞭子，胸口稍微有些起伏。“嘿！”
“是一匹好马！毫无疑问！”亚瑟掠过一眼，很快就把注意力转到马上。
“多少钱？”
“什么多少钱？”
“当然是马。”
“不卖！”
女孩斩钉截铁地回答，然后又轻轻地摇晃了一下脑袋，用鞭子指着侧后方的谷仓说，“买马，去那儿。”