“亚瑟，你是准备去哪？我能帮上你什么忙？”
“你先做个自我介绍吧，如果愿意的话可以详细一点。”
豪斯曼点点头，表示理解。
“我来自卡罗莱纳州南方，后来去了北部，非常喜欢研究各类机器。
一年以前，我自己也有一艘蒸汽船，而且还有我美丽的妻子......”说到这里，豪斯曼哽咽着，他又说不下去了。
缓了一下后，他接着道：“我在那边有一座农场，一栋两层的白色房屋。后来......”
“没问题，已经很详细了，不是吗？我现在就聘你为格林武器制造公司的首席工程师，你看怎么样？”
“首席工程师？”豪斯曼喃喃一句。
“是的，我们特有的职位。就是管理所有机器，你拥有绝对的话语权。”
“没问题，请问我的工资是多少？忘了跟你说，我还欠着银行一大笔钱，加上利息应该有上千美元。”
亚瑟还真是被难难住了，就他自己而言，也只算有点钱而已。
要是聘为普通工人，凭借他们家作坊的人脉关系，也能打听出一个合理的薪资。
可现在他自己弄个特殊职位，还不知道怎么开价。
“你原来是什么职位？”
“船长，一艘100吨的内河小船，纯蒸汽动力。还记得当初我们去詹姆士河下游接它的时候：
刚从里士满的船坞驶出，太阳照在它新漆的船壳上反射出白光，充满机械的美感，真不舍得用来驳接旅客。
当时我的工资是8美元/周，再后来我借钱把这艘船买了下来，自己经营一条不太繁忙的内河航线。”
豪斯曼深吸了一口气，继续诉说自己的不幸。
“遇到我的天使以后，我决定给她最好的生活。把驳船做了一个很大的改装，为此又向银行贷款。
就是把蒸汽机的锅炉、气管等放大一些。在我们结婚后不久，去新航线适航的时候，锅炉炸了，她离开了我......”
他再也绷不住，眼泪开始从捂着脸的指缝间流出，低沉的呜咽声，令人同情。
过了许久，当豪斯曼情绪稳定下来之后，亚瑟给他开出的是10美元的周薪。
按照当前混乱、不稳定的经济情况看，这个薪资标准不算低。
赶了一天的路，睡意很快袭来，豪斯曼的呼噜声比亚瑟还要发出的早。
.......
果然，亚瑟的礼貌换来了早上干爽的衣服，除了额外花费的50美分外，应该还有他帅气外表的增益效果。
看那胖女人的眼色就知道了，她正直勾勾地盯着自己的猎物。
出门时，豪斯曼提了一个小要求：“可以帮我买包烟吗，从我未来的工资里扣。”
吧台后面的货架上，的确有一些自制的烟、酒；透过不太厚的灰尘，还能依稀辨别出来。
左边的货架上还有叫不出花色的印花布、两桶散发恶臭腌鱼。
右边的景色好得多，几袋面粉、一个火药桶、貌似还有几块干酪躺在那里吸灰尘。
其他的零碎物品也不少，大多都埋在微尘里，辨不出什么形状。
这里的环境，由不得亚瑟不担心。
“豪斯曼，你确定要？”
好吧，他没有回话，应该是要定了。
“夫人，请问一包烟多少钱？”
“建议你们还是抽雪茄吧，10支算你一美元，怎么样帅小伙？”
“又不是我买烟，别他妈盯着我。”亚瑟脸上微笑着，心里大骂着。
“呃，你还是把上面那包烟给我吧。”豪斯曼不想当冤大头，坚持要一包卷烟。
“15美分，另外赠送你一支雪茄。谁让你是半年以来第一个叫我‘夫人’的人。”
她圆滚滚肥腻腻的脸上，挤出一个温和的笑容来，起码夫人自己认为是这样的。
说完，她又是一个秋波明送而来，亚瑟已经快招架不住，悚然的感觉几乎窜上头顶。
他两步就冲到门口的马车上，一副惊魂未定的样子，好像慢一步，女人就会把他吃掉一样。
屋里，胖女人传来的哈哈大笑声，他装作听不见。
“上帝作证！亚瑟，你可真是个狠心的人，哈哈......”豪斯曼刚刚坐下，就拿他开涮。
这一幕，使他心情大好。说完，就把刚才买的烟拿了出来。
亚瑟递过去火柴“好心”地提醒他：
“给！别怪我没提醒你，看样子是她自己产的。”
此时的美利坚，很多手工从业者还是能自给自足。
类似这样的小旅馆，都会把自家产的东西拿出来摆上。
不过个品质什么的，就完全凭运气。
“这样的烟我经常抽，虽然比不上进口的加勒比雪茄......”
接过亚瑟手里的火柴盒，豪斯曼自信满满地点上，吸了两口就已然后悔：
“F**K，咳咳咳......什么玩意儿，这是能给人抽的？一股恶臭，甚至比不上胡桃树叶子烂掉的味道。”
“行了，刚刚我说什么来着。你试试手里的雪茄吧，虽然是赠送的，说不定味道更好。”
看着亚瑟戏谑的笑容，豪斯曼打消了继续抽烟的想法。
与此同时，他也熄灭了找老板娘麻烦的打算，因为马车已经走得太远。
此外，对方的身躯起码是豪斯曼的两倍，万一冲突起来，两人未必能讨得什么好处，这是主要原因。
豪斯曼犹豫一阵就已经把它们全部扔下了车，甚至都没来得及看是什么牌子。
这个体验，太糟糕了！
车夫似乎明白两人的遭遇，回头给了他们一个意味深长的笑容。
州府——哈里斯堡
又经历了一天半的折腾，亚瑟与豪斯曼总算抵达哈里斯堡。
两人的屁股已经快被颠熟，下车的时候必须扶着马车门。
作为宾夕法尼亚的州府，这里的空气和街道明显好了不少。
完全可以放心呼吸，可以放开步子。
起码两脚落地的时候不会莫名其妙地陷进去，更不会因为恶臭而吃不下饭。
花园般的小城市，到处都充满油画一般的风景。
正要感慨两句，豪斯曼凑上来说：
“亚瑟，晚上我们去哪儿吃饭，姜饼虽然好吃，不过要是能换个主食，你就是我的英雄。”
“你还真能吃苦。”
估摸了一下身上所带的钱，亚瑟决定去一次餐厅，真正的餐厅，就是那种带橱窗玻璃的明亮地方。
两天的相处下来，豪斯曼已经把亚瑟当成饭票。而且，他还在昨天晚上立下誓言，要帮亚瑟挣钱。
对此，亚瑟并没有放在心上。
只不过觉得他应该有些用处，但还试不出他具体的水平如何。
不管如何，起码亚瑟的第一名工人有了。
在一家田园风的餐厅里，两人都点了牛排，狠狠地过了把嘴瘾。
亚瑟还是第一次在餐厅里吃饭，第一次让一位看起来像大家闺秀的小姐服务。
身着白色窄圆领印花布裙的她，让二人不禁多看了几眼。
“如果给葛丽娜买一件，她一定会跳起来亲我。”
亚瑟的心声服务员当然听不见。如果只看亚瑟欣赏她衣服的神色，不知道的还以为他被美色迷惑住了。
“想什么呢？”豪斯曼好心提醒他，“她还在那边偷瞄你。她好像把黄油从手摇搅拌器中甩出来了，正在围裙上擦手。该死的，你应该回头看看，她正在舔手指。”
豪斯曼两眼继续盯住那个俏丽的女服务员，仿佛亚瑟才是被迷晕的人。
“请打住，豪斯曼。你要是想吃黄油的话尽管过去，我可没兴趣。”
“为什么？”
“没钱。”
“哈哈...咳咳......亚瑟，你的保守品质果然令人敬佩。”
看着豪斯曼被呛成红色的脸和脖子，以及他扭曲的样子，亚瑟笑得很开心。
不过他身后的姑娘却有点难过，手里的船桨型搅拌棍几乎就要被折断。
两人无心看她的表演，各自闲聊起来，应该续杯的时候却不见女孩过来，因为她有了新的目标。
只在一棵树上挂绳子，绝对不是白种女人的品德，她习惯甚至乐于寻找下家。
亚瑟结账后，餐厅外面开始有人嚷嚷起来，声音越来越大。