两个特殊的脚印显得格外突兀。它们的前半部分略深，仿佛在述说着某个沉重的身躯在此弯腰的痕迹。
然而，除了这微妙的痕迹之外，四周的一切都仿佛沉默无言，没有留下任何其它线索。这些脚印通向土坑，正是那个曾经埋藏着尸体的地方。
这位追猎者，它的经验源自部落多年来的传承与积累，但眼前的景象却完全超出了他的认知范畴。
逃跑的足迹，掩饰的痕迹，逐渐下降的体能……它只能依靠自己的头脑去拼凑这些碎片，希望能从中窥见一丝真相。
然而，当发现自己正一步步陷入一个未知的陷阱时，他的心中涌起了一股无法抑制的愤怒与疯狂。
此时，一只蜥蜴摇头晃脑地爬回来，在土坑旁嗅着，试图寻找残存的好处。然而，它很快成为了狂怒的追猎者的发泄对象。
在追猎者狂暴的一击下，蜥蜴硕大的身躯飞向了空中，然后落入了污水潭中，激起了一片冲天的污水和淤泥。
随着泥水落回地面，还有几只水蛭蠕动着浑圆的身体试图回到水中。追猎者捡起一只看都没看，用力捏破，品尝了从中流出的液体，它的脸上瞬间浮现出一种狰狞的表情，那是其他种族难以理解的狂热与渴望。
追猎者的感官在这一刻达到了极致。他贴着地面，用大陆上最灵敏的嗅觉去探寻每一寸土地。在蜥蜴身上的黏液和泥土的混合气味中，他终于捕捉到了一丝希望的味道。这味道从污水洼延伸出去，指引着他追寻猎物的方向。
追猎者的心中充满了强烈的欲望和冲动。他想要趁猎物还活着的时候将其心脏掏出，将那份热呼呼的生命在牙齿间撕烂，和着新鲜的血液一起咽下。
他想要将猎物的狡诈化作自己的力量。他想要将猎物的头颅完整地剥下，请最好的工匠研磨头骨。这个完美的战利品将被放置在祖先的陵墓上，作为部族引以为傲的捕猎技能的见证。
追猎者的心中再次涌现出久违的亢奋感，那是他初次成熟时追逐部族中最美丽的雌性时的感觉。
他知道，这一次的猎物将会让他再次感受到那份原始的冲动和激情。他已经迫不及待地想要将猎物捕获。
到底是好运还是歹运呢？利欧坐在篝火旁，一边品味着手中那碗美味的肉汤一边沉思。
这肉汤所用的肉是好肉，来自贵族武士们远征时惯用的干粮——用上等的牛肉风干，锤成紧密的肉松，只用一小口袋就能装下一头牛的肉量。当
这珍贵的肉食与水相结合，经过烹煮还原成了令人垂涎欲滴的牛肉汤，即便是在最严格的厨艺比赛中，也堪称佳作。
汤是好汤，所用的河水虽然来自森林沼泽，但在净水符的神奇作用下，其清澈甜美仿佛最纯净的山泉之水。
在这神奇的净化力量下，即便是城中最挑剔的大厨也难以挑出半点瑕疵。每一口汤都让人深深感受到，让人感觉那枚以金币为计量单位的净水符似乎也是值得的。
在这美妙的夜晚，享用着如此美味的佳肴，而且有佳人相伴，即便是一位病入膏肓的人也会为之精神一振，如果不考虑身后的追猎者的话。
眼前的篝火是由许多大木头精心堆叠而成，干湿木材的巧妙结合确保了火势的持久。这炽热的火焰不仅将人的体温完全覆盖，其强烈的热度更是足以掩盖双足飞龙的感应，让人无需再躲避在阴冷的树洞或地洞中。
在这温暖的火光下，即使是其他野兽和毒虫也不敢轻易靠近。在这里安心休息一夜，利欧知道他的体力将得到完全的恢复。
利欧清楚自己的身体状况，他知道只要再好好休息一晚，他的力量将会完全恢复，甚至能够空手战胜一头壮硕的野牛。
然而，尽管他即将恢复强大的力量，利欧依然没有自信能够与追猎者正面交锋。他知道体力的恢复不足以让他在速度上摆脱那些追踪者。
篝火的温暖、安全和明亮只能为他提供了临时的避风港。
“你真的很厉害，我第一次见到有人只带一把刀就敢在蜥蜴沼泽里穿行。”一个女子的声音打破了周围的宁静。这是一个自称药剂师的女子，她的眼神中充满了佩服。
利欧并未意识到自己有何值得佩服之处，他竟未注意到水蛭脱落后的皮肤依然出血，仅仅几滴鲜血便足以吸引沼泽中的食肉鱼。
为了躲避这些饥饿的猎食者，他不得不利用顺水漂流来摆脱它们，站在被蛮牛拱倒的枯木上，顺水而下。然而，当几只大鳄鱼也加入猎食的行列时，他不得不狼狈地上岸。
正当他在黄昏时分寻找避难之所时，火光指引了他，让他遇见了这个未曾预料会遇到的同类。
在利欧看来，女子不是勇敢就是蠢，女子年纪与利欧相仿，虽身着一身探险者的打扮，背负大包裹并裹着脏兮兮的毯子。
但白净细腻的皮肤透露出她并非平民出身，好看蓝色眼睛和柳叶般的眉毛，说话时像在跳舞一般，加上盘起的金黄色头发，是一个十足的美人。
她所携带的高效干粮和昂贵的净水符都彰显着她的贵族身份，有些困惑于她独自一人来这危险的丛林中，且不说丛林中的一些猛兽和毒虫，还有一些不良的冒险者团队，都会对这么一个漂亮女子感兴趣吧。
利欧寄希望于她是有护卫相随的，随即开口“你是一个人来这的？”不过其刚开口就断绝了利欧的希望。
“是啊，我原以为独自冒险采药已经是我的极限了。这里的复杂地势与独特气候孕育了无数珍贵的植物，尽管父亲一直对此忧心忡忡，劝阻我涉足这片危险之地，但我内心的好奇与冒险精神还是让我偷偷地踏入了这片沼泽。”
女子的话语如同毫无心机的孩童，随心所欲地流淌。在如此险恶的环境中久未遇见同类，她对眼前的冒险者没有丝毫的戒心。
她的腰间挂着一柄瓦利亚钢细剑，剑身细长而坚韧，轻便而灵巧，专为刺杀而设计。这柄剑的材质，利欧再熟悉不过了，它在镇上的铁铺店里被摆放在最显眼的位置。
常常引来客人的啧啧称赞其昂贵的价格，老板也经常以此而吹嘘，不过由于价格的昂贵这么多年，也一直被铁匠铺的老板当做镇店之宝用。
剑在女子腰间的角度恰到好处，一旦需要，她可以迅速抽出。剑柄用经验丰富的士兵才会使用的细麻绳紧密缠绕，即使在血战中，也能防止剑柄滑手。那未染血的麻绳颜色虽然清新，但上面留下的握痕看，这绝不是一把在店里让人啧啧称赞的剑。
但仅凭我和她二人之力，恐怕难以应对那些追猎者。生死搏杀中，技巧固然重要，但精神和斗志更为关键。
没有经历过生死考验的人，即便受过严格训练，面对死亡的威胁时仍可能恐惧、畏缩，丧失战斗力。我深知这一点，心中不禁泛起一丝无奈。
如果能有魔法师或牧师助阵，情况或许会有所不同。一个最简单的祝福术或火球术，或许能在关键时刻起到至关重要的作用。
然而，在这密林沼泽中，能遇到人类已是难得的好运，更别奢望还有魔法师或牧师的加入。
利欧嚼着女子递来的饼干，喝着肉汤，感受着这难得的温暖与舒适。这篝火所散发的暖意，如同运气的降临，让他心生一时的满足。
追猎者此时正躲在某处树洞中窥视着这里的火光，它在等待黎明的到来，当强大的双足飞龙归巢之时，它将毫不犹豫地飞奔而来。
此刻的我明白，无论是好运还是歹运，都已经发生，无法改变。唯一能做的，就是尽量把局势朝希望的方向发展。
此地距离瓦伦河究竟还有多远？利欧心怀忐忑地询问着。瓦伦河在森林沼泽那段的流水激烈湍急，连鱼儿都无法逆流而上，正是这股急流将他逼得无奈上岸，踏入森林沼泽。
河水绕过森林沼泽后，便变得平缓温柔，若顺着河流行进，只需漂流一天就能抵达帝国的西部小镇法尔切斯。
“说实在的，我也说不准。但应该不远，大约走上一两天应该就能抵达。”尽管距离比他预想的要近许多，但缺乏确切的距离也意味着缺乏确切的把握。他清楚，对于追猎者而言，半天之内就能追上他。直接逃脱的机会微乎其微。
利欧开始在心里权衡利弊，考虑该如何措辞，如何将实情告知女子并请她协助对抗追猎者。虽然取胜的机会不大，但在以逸待劳的策略下，这或许已是最好的选择。
正当他陷入沉思之际，女子突然开口：“可以请你陪我一同前往吗？我打算明日深入沼泽寻找新的草药。这是我首次涉足如此深广的沼泽之地。”她的语气中带着一丝期待。“当然，我会支付你酬劳。”