蘼芜城，是岭南的第一座城，通往其他城的入口。入城之前，穆玄清需要翻越一座大山。越过这座山，蘼芜城就在脚下。
好容易走到了山上，穆玄清又渴又累，走到一个较平缓处，意外发现有一股山泉自上而下流出。穆玄清卷起袖子，上前捧了一捧，不愧是山水，甘甜！顿时身上的疲乏一扫而空，就是这水有点凉。
穆玄清擦了擦脸，下山时候迎面走来一个人，那人冲他笑了笑，穆玄清没搭理他，心说此人真奇怪，下一刻，就晕了。等他醒来，已是天黑时分。
不知身处何处的他本想起身，听到不远处有人在说着什么，便一动不动，竖起耳朵听。
一个声音较粗的抱怨道，“哎，大晚上的，他们喝酒吃肉去了，倒让我们在这守着，真是的！”
另一个声音较年轻，啐了一口道，“呸，什么玩意儿！我们两个不过就是只会干活不会邀功，哪能比得上人家嘴甜的哟！哄得领导那叫一个开心。”
“这帮牛杂子们，有什么好看的！他们脚上戴着那么重的脚镣，还能跑到哪去？”
“就是！不过，”较年轻的声音道，“他们日日在这山里边，到底是干嘛，你知道吗？”
“那谁知道！好像是挖什么东西。每次从里面运出来的东西除了头儿还有他那几个跟班知道，其他人连看一眼都要挨上几鞭子。牛杂子们也只知道干活，从不敢说半个字。”
“唉，不知道有不知道的好吧。知道的太多，有时候未必是好事，你说是吧，瓜哥？”较年轻的声音的那个人蹭了蹭另一个人的肩膀，接着道，“那个新来的牛杂子，还没醒呢？”
“三子，走，看看去！”
两个人说着便朝这边走来，穆玄清赶紧闭上眼睛。
“妈的还不醒？”瓜哥用脚踢了踢他。
“哗”的一声，一盆水浇在穆玄清脸上。
穆玄清气得差点没蹦起来，最终忍住了。他想看看，这帮人到底是干嘛的。装作刚刚醒的样子，一脸懵的坐起来，左顾右盼，故作惊慌，“怎么了怎么了？发生什么事了？是下雨了吗？”
“哈哈哈哈……”旁边的两人嘲讽地大笑，“这人莫不是个傻子吧？”
说他傻，穆玄清还真装上了，仰脸笑道，“二位大人，你们好啊！”随后站了起来，拍拍屁股上的土，又作了个揖。
“哈哈哈哈……”二人对视，“大人？”又是一阵大笑，“这老豹，怎么弄了这么个人回来！也罢，看他身强力壮的样子，应该挺能干活的。”
“嘿，小子！”瓜哥趾高气昂，“你知道你现在在哪吗？”
穆玄清挠挠头，表示不知道。
三子道，“你现在啊，在一个好玩的地方，每天只要去那个山洞里跟着玩玩就行。别人做什么，你就做什么。”
“好啊好啊，我喜欢玩，喜欢和好多人玩！”穆玄清拍拍手。
三子捂嘴偷笑，“这么晚了，该去那边睡觉了。”指了指洞口的笼子。
顺着他指的地方，穆玄清看到笼子里关了许多人，每个笼子都有有五至六个人，足有七个笼子。里面的人蜷缩成一团，有的倚在笼子边上睡了，有的尸体一样横七竖八躺着，有的则惊恐的看着这边。
“好啊好啊，我最喜欢和大家一起睡了，可暖和了！”穆玄清欢跳着进入笼子里。
笼子里的人一脸嫌弃的看着他，纷纷缩了缩。
“哈哈哈，好，好！”瓜哥锁了门，“以后你就睡在这里吧，且有的是好玩的呢！”
“嗯嗯，谢谢大人！”穆玄清点了点头。
那二人的笑声渐渐远了些，却仍在看着这边。
笼子里共有四个人，两个年壮的，很快打着鼾入睡。还有一个年纪稍大些的，正在打坐；一个小孩子，正缩成一团发抖，身上伤痕累累。
连小孩子也有？穆玄清心里一惊，这帮人真是无法无天了！只是不知道他们到底是干什么的。先按兵不动吧，这样想着，倚在笼子边上慢慢合了眼。
次日一早，穆玄清还未睁开眼睛，就听到一个人在那喊，“起来！睡什么睡！跟猪一样，快点起来干活了！”鞭子已经抽上身来，痛得穆玄清颤了颤。这帮孙子，下手这么黑啊！穆玄清咬了咬牙，乐呵呵地爬起来，“起来了起来了，去玩咯！”
打坐的大叔看了他一眼，又立马扭过头去。
笼子里的人陆陆续续出来，纷纷去领干活的家伙什儿，便挨个走进了山洞里面，穆玄清跟着他们一起进去。
山洞很黑，十步距离便是一个火把，时不时脚下还有什么渣子硌一下。
“叮叮当当、乒乒乓乓”的穿凿声响起，声音回荡在整个山洞上空，不停地有人推车进来运走凿下来的东西。穆玄清一边凿，一边看。
“新来的，别看不该看的，小心又挨鞭子。”旁边的大叔小声提醒。
是昨夜打坐的那个大叔。穆玄清忙收回了目光。
到中午，终于能停下来了。穆玄清活动活动发酸的肩膀，又捶一捶。从来没有干过任何体力活的他，内心发出感叹：这真不是人干的活！
“来来来，开饭了开饭了！”一声吆喝引得众人围上去。
领完自己的那份之后，穆玄清坐下来，迟迟没有下口。这什么啊？青菜稀粥？他鼓起勇气喝了一口，“咳！”吐了出去，差点齁死，“这是掉盐罐子里了吗？”只好啃了几口发硬的馒头，发现馒头竟发霉了。
坐旁边的大叔淡定地吃完所有东西，又嗦了嗦筷子，“你不是傻子。”
穆玄清没有接话。
“这样的东西，我们已经吃了半年了。”大叔继续道，“你啊，还是将就吃吧！过了这个村可就没这个店了。”
穆玄清重新端起碗，一点一点咽下去。
“砰”地一声，附近有人倒了下去。
是那个孩子。
大叔慌忙放下碗，跑了过去。“孩子，快醒醒，醒醒！”大叔着急地把他抱在怀里，口中不停地喊。
那小孩无力地睁开了眼睛，嘴唇发白，念叨着，“陈叔，我没事，没事。”
穆玄清把碗放到他嘴边，“给，喝吧！能喝多少喝多少。”
小孩看着他，艰难地喝了几口，“多谢大哥哥。”
陈叔把小孩扶着坐起来，“好点了吗？”
小孩点点头，“谢谢陈叔。”
“那边的，干嘛呢？找死啊？”看守的鞭子一甩，立马便要过来。
小孩急忙站起来，瘦弱的身躯显得衣服更加的宽大不合身，“没事没事，我们马上就干活，马上就干活！”
“快点！别想偷懒！不然叫你好看！”看守的指着他大骂。
穆玄清待要出手，被陈叔拦住，“算了，多一事不如少一事。”对着小孩身上的伤努了努嘴。
穆玄清的拳头青筋暴起，久久难以放下。他忍这帮人已经很久了。
“行。”良久，穆玄清才吐出来一个字，继续与他们一起凿石头。
晚上，笼子里的人都睡了。剩下穆玄清翻来覆去睡不着。他想知道，这些人到底在挖什么东西，又想运往哪里。看起来，不像是官府的，那又是谁想要做什么事呢？
“早些歇息吧！”正在闭目养神的陈叔开口道。
“唉，睡不着啊！”穆玄清翻身坐起，一只手搭在膝盖上，“陈叔，你是怎么来到这儿的？”
陈叔脸上的表情终于有了变化。
“被抓过来的。”
“被抓过来的？光天化日，朗朗乾坤，难道没有王法了吗？”
“王法？”陈叔冷笑，“这些人便是王法。”
“那你可知，抓你的是何人？”
陈叔摇摇头，“当时是晚上。我卖完最后一份馄饨，已经收摊准备回家了。谁知，走到一条小巷子时，便被蒙眼打晕，醒了后就在这儿了。”
什么？就这么把人带走了？穆玄清有些不敢相信。
“你在哪里摆摊？”
“就蘼芜城内啊！”
蘼芜城？那是大朝的城啊。怎么会？
“那这么久了，难道大叔的家人没有报官找过你吗？”
“报官？呵呵，报官有啥用。我在哪儿，我自己都不知道。家中还有妻儿呢，也不知道他们怎么样了。”陈叔长叹一口气，看着远方。
“我这不算什么，那孩子，才叫可怜呢。”陈叔眼睛瞥了瞥熟睡中的那个孩子，“他叫小豆子，只因为一只眼睛有问题，自小便被亲生父母抛弃。后来被一家好心人带走养了，不想养到十来岁又把他抛弃了，把他丢到野外。这孩子，到现在还不相信养父母把他抛弃了，还傻傻地等着来接他呢！”
小豆子睡梦中仍旧在喊着“爹，娘，你们快来接小豆子。小豆子一定乖乖的听话，再也不会不小心把碗打碎了……”泪珠儿已挂在脸上。
看着他，穆玄清想起了田疏芳。小朋友，你被家里人丢到街上的时候，只能靠乞讨度日的时候，也似这般情景吗？你是不是，也曾经这么等待过，等着有人来接你？
说起来好像走的时候也没有跟他辞行。不过本来也并不是多么要好的朋友，一面之缘罢了。关键是，他没有告诉自己他住哪啊！
陈叔摸摸小豆子的头，又继续跟穆玄清说话，“看公子言语打扮，不像一般人家。”
“嗨！要不是一般人家，还能沦落至此？”穆玄清打着哈哈，“陈叔，难道你们就没想过逃出去吗？
“逃？去哪？还没出这座山，估计都已经没命了。”陈叔防备的眼神往那伙人身上瞟，“这帮人都是亡命之徒。我们这些人，哪是他们的对手。他们有个领头的，叫任八九。那任八九手下有六个都是直接听命于他。那几个个个膀大腰圆，光是看着你就让人不寒而栗。其余的虽然都是些小鱼小虾，但也是凶的很。”
“依我看，他们也并不是铁板一块。”穆玄清定定看着远处的人道。