当你知晓自己注定会失败，你能否舍弃一切，去赌那微小的一线希望？
接到杜卡奥的密信时，斯维因就知道了这场战役的结果。
进攻计划早在半个月前已经下发各个军团指挥部，大清洗也已经步入尾声。
斯维因决心压上一切，去赌自己能赢得那一线生机，赌自己能挽救帝国的天倾。
但诺克萨斯远征军状况百出，自去年冬季开始，斐洛尔群岛的驻扎人员就不断上报，经常看见有不明鬼影在夜晚飘过，晚上也是噩梦不断，每天晚上都会有人在睡梦中死去，死状凄惨。
斯维因派出奥法之拳的法师前去查看，直至今年春末，消息传来。
一座黑色的城堡拔地而起，悬浮于天上，不仅毁掉了诺克萨斯的要塞，还彻底将斐洛尔群岛的地盘占为己有。
据手下探子汇报，城堡的主人自称‘暗黑元首’，对所有进入斐洛尔的人都会无差别的攻击。
黑色的天幕自城堡升起时，就一直笼罩着斐洛尔，当地驻军也处于失联状态。
令斯维因糟心的事情不止一件，军部也给他发来简讯，内容很简单：远征军的补给线被截断了，接下来到来的应该是最后一批补给。
原因也写的很简单，那名为普朗克的海盗胃口越来越大，贝西利科的总督已经无法满足普朗克日益增大的胃口，为了筹集保证金，大肆抽税。
贝西利科，帝国东岸最大的港口，发生了暴乱，这场暴乱显然是有预谋的，不然相隔千里之外的龙门港口，不会跟着暴乱。
在这个关键的节骨眼，帝国东部海岸发生暴乱？
暴乱？
如此荒唐的事情，斯维因只觉得想笑。
他在艾欧尼亚的这盘棋还未下完，不朽堡垒的棋手就已经迫不及待了吗？
自己何德何能，承受如此大礼般的对待？
好在，军部也不完全是那幕后黑手的势力范围，还是有人为着大局着想。
最后一批补给，自皮尔特沃夫采购的新式重炮已经装运上船，这种45mm口径的臼炮将成为攻城拔寨的最强利器。
斯维因再次检查军部附带传来的武器数据，延时引信，穿甲弹头，新式配比火药...
这些没听过的名词让他眉头一皱，不出所料，这应该是实验性质的武器，能不能派上用场还得两说，而且数量少的可怜，只有三门。
远征军现在最需要的是能够产生大规模杀伤的武器，而非这种‘开罐器’。
他扫遍清单，心心念念的炼金烈焰却没有出现，这让他的脸色又难看了几分。
不远处的河流水流潺潺，远处的高山清脆，森林茂密，却让斯维因丝毫高兴不起来。
远征军不是没想过就地获得补给，但那该死的土地仿佛有自己的意志一般，对远征军的袭扰就没停过。
从植物摘得果子，仅仅用手碰触就会腐烂；打猎获得的猎物，身上的肉竟然会发酸发臭，也只有沿途掠夺艾欧尼亚人手里的口粮时，那些食物才能正常入腹。
战争打的就是后勤，战士们吃不饱，怎么去作战？
这段时间里，斯维因不得不将自己在夏初的决战计划一缓再缓，只能撒出去大把的人手去‘收集’辎重。
协商会议声势浩大，斯维因当然知道，但却无可奈何，食物储备根本不足以发动一场大规模战役。
有人自作聪明，提出将‘两脚羊’作为食物来源，气的斯维因火冒三丈，被斯维因下令拉出去狠狠抽了一顿。
诺克萨斯之所以强大，是因为军纪严明，令行禁止！开了这个口子，天知道会为军队埋下怎样的祸根！
最让他头疼的不是辎重，而是杜卡奥的密信：
【展信如见吾：
开门见山，斯维因，你的处境现在很危险！
帝国面临的压力日益增大，南部守备军团已经有部分军队开始被抽调北上。
恕瑞玛北部城邦最近已经开始蠢蠢欲动，但还在我的控制范围之内。
不朽堡垒的那只手，我已有眉目，那是一个名叫‘黑色玫瑰’的组织在背后发力，更多的我的人查不到，相关资料被达克威尔亲自封存。
我的人查到这与十几年前的一桩悬案有关，提到‘杰里柯’家族，你应该明白。
顺着这条线，我调查过随你出征的军团人员底子，除了角斗士军团的奥列格，其他人都曾接受过不明捐赠，晋升轨迹相似，此处需小心。
至于卡西奥佩娅...或许我将她交给她母亲就是个错误，她的所作所为我已知晓，如有必要，纠正错误，直接送她安息，无需芥蒂。
最后，愿你平安归来！一切为了诺克萨斯！
你的挚友：杜卡奥】
这封密信由一个带着兜帽的刺客直接从恕瑞玛西北角的乌泽里斯送来，跨越半个符文之地。
轻飘飘的信纸，其中的重量，只有斯维因知道。
那名刺客，他知道，杜卡奥的养子，名叫泰隆的男人，值得信任。
斯维因心情复杂，杀了卡西奥佩娅？谈何容易？
这封信，不就是为了保住卡西奥佩娅的命才会送来的吗？
不然只需一封魔法传讯，哪还会需要让泰隆跨越半个符文之地，亲自来到艾欧尼亚？
杜卡奥是聪明人，不会干出这种蠢事，但这份人情...还是欠大了啊。
泰隆隐藏在阴影里，低声询问：“大人临行前交代过我，您可能对二小姐下不去手，需要我替您动手吗？”
斯维因伏在桌面上奋笔疾书，面无表情的抬起头看了看泰隆：“不必，我自有打算。”
给杜卡奥写回信的过程中，斯维因已经遇见到自己的未来，但他别无选择，没有人可以不战而逃，前方即使是死亡的深渊，也必须咬着牙跳下去。
这是规矩，诺克萨斯的规矩，也是他斯维因治军的规矩，只不过现在轮到他了而已。
【展信见吾：
我已知晓你信来意，但艾欧尼亚战争已经进入最后阶段，我已无法抽身。
‘黑色玫瑰’确实与我有一段孽缘，关乎家族荣辱，恕我无法详说。
此战结果我已有所预料，身死名败是我唯一归途，无需介怀。
关于‘黑色玫瑰’，我十几年前曾与她们做过一场，达克威尔借我之手，秘密处死其领袖‘乐芙兰’。
此事想来，疑点颇多，我怀疑达克威尔近来转变离不开‘黑色玫瑰’参与。
切忌！远离不朽堡垒，坚守乌泽里斯！
贵族与平民之间矛盾已经积累至爆发节点，此为内忧；诺克萨斯与周邻之国四面开战，此为外患。
于我之预测，帝国之势已危如累卵，倾颓在即，四战之国，国必亡。
若此战我侥幸得胜而归，再与将军把酒言欢；若此战马革裹尸，还请将军在我衣冠冢前，献浊酒一杯。
切忌！
坚守乌泽里斯！
坚守乌泽里斯！
坚守乌泽里斯！
附：事已至此，卡西奥佩娅无关重要，棋子而已，望将军之后好生管教。】
斯维因将信放进信封，滴上蜡封，将信交给了泰隆：“回去吧，看到这封信，杜卡奥会明白的。”
泰隆接过信，隐入阴影，不见踪影。
斯维因走出帐外，看着满天繁星，不由叹气，那西边的星星暗淡，正如西边的帝国。
自己死不足惜，可这一死，帝国生死难料啊..