在目睹那座机器的瞬间，苏远兵猛然觉悟，自己之前的种种顾虑不过是庸人自扰。
其他身外之物，对于一个毫无遮掩的人来说，根本无关紧要。
话音刚落，他毫不犹豫地双膝跪地。
面对朱元璋那变幻莫测的脸色，刘伯温紧锁眉头，从官员队列中步出，朗声说道：
“陛下，苏远兵虽目光短浅，未能洞察圣意，但其情有可原，罪不至死。臣刘基，恳请陛下深思！”
言毕，他也毅然跪拜于朱元璋面前。
然而，朱元璋对刘伯温的求情置若罔闻，冷眼望着苏远兵，淡然下令：
“二虎，将他推出午门，立即处斩。”
朝廷上下霎时静若寒冰，无人敢出一言为苏远兵辩护，深怕惹火烧身。
片刻沉默后，朱元璋转身面向兵仗局的工匠们，语气转冷：
“尔等为大明立下汗马功劳，助周王铸就蒸汽机者，朕将赐予锦衣卫高职，世袭罔替。”
蒸汽机这样的国之重器，不仅大明可以造出，西洋与东夷亦有可能掌握，因此决不能轻易让外人窥见。
因此，朱元璋决心将蒸汽机的管理权交与他最为信赖的锦衣卫。
朱橚背后的工匠们听闻此事，心中不禁涌起欢喜。
自大明立国以来，军户制度使军职世袭成为常态。
百户、总旗等职务，在世间已屡见不鲜。
然而，锦衣卫的世袭百户却是与众不同的存在。
那可是皇帝直属的亲军，掌握极大的权力，即便是普通的千户世职，也无法与锦衣卫的百户相提并论。
众工匠立刻齐刷刷地跪拜在地。
“臣等感谢陛下！”
朱元璋满意地点头，随后目光转向文武百官，严厉发声：
“自今日起，胆敢泄露蒸汽机机密者，全部以资敌之罪论处！”
这既是说给在场的文武百官听，也是警示身后的工匠们。
治国之道，仅有奖赏而无惩罚是不够的，唯有赏罚分明，才能令行禁止。
这是帝王的权谋之术。
朝会结束后，朱元璋即命令百官退下。
……
在午门之外，苏远兵已被剥夺官职，身着素衣，孤零零地站在那里。
刽子手手持鬼头刀，站在他的面前。
二虎冷冽的目光投向苏远兵，问道：
“苏大人，你难道不惧怕死亡吗？”
苏远兵听到这个问题，脸上却露出了笑容。
“二虎将军，我苏某人孑然一身，上有英明的圣主治理国家，大明百姓有望安居乐业，我即使死去也毫无遗憾，又何惧之有？”
面对着苏远兵，二虎并未多言，只是冷冷地向刽子手挥了挥手，沉声下达命令：
“行刑！”
苏远兵缓缓闭上眼睛，两名锦衣卫迅速上前，将他紧紧按在冰冷的断头台上。
刽子手步伐稳健，手中的鬼头大刀在阳光下闪过一道寒光，“噗”的一声，似乎带着风声。
随着刀刃的落下，苏远兵陷入了一片黑暗。
当他再次睁开眼时，却发现自己置身于一片青翠的竹林之中。
二虎那冷峻的面容出现在他面前。
苏远兵难以置信地询问：
“二虎将军，陛下不是下令将我斩首吗？”
二虎面无表情地回答：
“陛下言出必行，公告天下已将你处斩，以儆效尤。”
“世人皆知你已被斩头。”
他语气稍缓，继续说道：
“但，陛下有旨，你苏远兵虽犯王法，但心系百姓，特赐你新生。从此，你当以大明皇帝和百姓为再生父母，感恩图报。”
苏远兵的身体不由自主地颤抖，随即深深拜倒在地，满怀感激：
“臣，领受陛下天恩。”
在历史的长河中，朱元璋以铁腕著称，手染鲜血无数，然而他明白，苏远兵之心系苍生，实为难得。
因此，他选择暗中施以援手，既救了苏远兵一命，也借此彰显了帝王一言九鼎的威严。
今日，朱元璋特赦苏远兵，预示着未来将有更多如他一般的人，以民请命为名，纷纷议论那些新奇技艺。
然而，朝廷确实需要这样一位人物，全心投入以完成蒸汽机的使命。
无疑，苏远兵成为了最佳人选。
因此，这个计划应运而生。
二虎凝视着苏远兵，继续透露：
“陛下有意在江畔皇庄划拨一块土地，专为蒸汽机的研制之用，需要有人代为监管，为陛下，为周王分忧。”
苏远兵立刻跪地，声音洪亮：
“臣愿意接受此任！”
苏远兵心中明白，蒸汽机的研制若能成功，将对大明帝国带来革命性的变革。
二虎对他的答复显然很满意，接着说：
“不过，不是立刻动身，你需先随我走一遭！”
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