紧接着，当皇帝刘宏同意废史立牧的方针之后，刘焉立刻主动请缨，去担任益州牧。
为朝廷镇压马相的叛乱。
马相原为太平教教众，属黄巾军。
只不过，马相带着人手在益州起事之后，很快就脱离太平教的控制。
太平教在起义之初，步子迈得太大。
战乱一起，周凡和张角等人，连别的州郡都有些管不了，又哪里还能够，将手伸入益州。
所谓山高皇帝远。
在益州拥兵而起的马相，尝到了权力的滋味过后，野心迅速膨胀。
他已经不再满足于，仅仅当一个黄巾军的渠帅。
听说太平教被困广宗之时，马相觉得太平教大势已去。
公然叛出太平教，改变旗帜。
占领绵竹、巴郡等地，在益州自称天子。
当时，朝廷的军事力量，全都集中在如何平定冀北黄巾这件事情上。
尽管马相不知天高地厚，胆敢自封天子，使用皇帝名号。
胆子比冀州的太平教还要狂妄。
但是在朝廷眼中，马相的对朝廷的威胁程度，却是还要排在冀州黄巾之下。
朝廷并没有多少心思和兵力，去处理马相。
如今，冀州各地被太平教占领的城池，已经完成收复。
周凡也带着黄巾残部，潜入山林。
正是朝廷腾出手来，慢慢收拾其它叛贼的时候。
皇帝刘宏这边，正愁着要安排谁去益州平叛。
见刘焉主动请缨，刘宏当场便同意了刘焉的请求。
封刘焉为益州牧，掌管益州政务，都督军事。
接着，刘宏又封皇甫嵩为冀州牧，假节钺，负责追缉周凡残部。
“周凡一日不死，朕便一日难安。”刘宏道。
假，同“借”。代表暂时的，短期的。
节钺，便是象征着皇帝与国家，持节使臣，如同皇帝出行。
意思就是在说，皇甫嵩在带兵追击太平教残党，捉拿太平教教主周凡的时候，便等同于是他刘宏在行事。
不需要进行请示和汇报，可以在职权范围之内，便宜行事。
“臣，定不负陛下重托！”
皇甫嵩叩头谢恩，当即持皇帝诏令，快马赶回冀州。
来到冀州之后，皇甫嵩为了拉拢人心，颁布了他作为州牧的第一条政令。
免除冀州百姓，一年的赋税。
紧接着，皇甫嵩又带旧部人马，分散到冀州的各个郡县，一面招募士卒。
一面又亲率精锐，沿周凡大军离去的方向，不断寻找线索。
然而，百姓的眼睛是雪亮的。
纵然皇甫嵩免除了他们一年的赋税，但是冀州百姓们仍然记得。
那个杀良冒功，将他们的兄弟姐妹们，当做黄巾军去向朝廷领赏的人，就是他皇甫嵩。
在皇甫嵩带兵追查周凡下落的时候，沿途的百姓们发现汉军动静。
纷纷躲进深山，不敢外出。
个别胆子大的，更是不惜冒着生命危险，提前在汉军面前，来到太平教教众的藏身之处。
向太平教的人通风报信。
……
且说周凡和管亥等人，打退曹操追击，在广宗摆脱汉军的包围之后。
便带着大军穿行小路，在沿途偏僻的山村落脚。
除了黄巾军之外，随行的其他太平教教众，多是些没有什么战斗能力的老人和妇孺。
周凡等人的行进速度很慢。
好在汉军在破城之后，光顾着争抢城中的财物，也没怎么把逃走的周凡当回事。
倒是让周凡大军，在沿途转移之下，逐渐来到了冀州和兖州的边缘地带。
虽然这一路上，众人风餐露宿，条件格外艰苦。
但是，每一个太平教教众的脸上，全都充满着坚毅的目光。
逃亡数百里，随行太平教教众，竟然没有多少人故意掉队，暗中逃离太平教。
这让周凡在感到不可思议的同时，也感到了肩膀上的担子的沉重。
说起来，太平教现在的信仰，是他无心插柳。
如今，树已成荫。
周凡又哪里忍得下心，让太平教这颗具有跨时代意义的队伍，就此倒下。
于是，为了太平教众人的安全，周凡甚至主动提议。
大军每到一个地方歇脚的时候，就分出一小部分和周边熟悉的，有家眷需要带的人，暂时退出队伍。
摘下头上黄巾，进入周边的村寨，回归平静的生活。
“圣主，我等生是太平教的人，死是太平教的鬼！”
“岂会因为一时的困境，就离圣主而去！”
听到周凡的话，众人情绪激动，以为周凡要解散他们。
“不就是在外流浪吗，这算什么困难！”
“没加入太平教之前，我等本来就是流民，以前的日子，要比现在还要苦上十倍，现在有圣主带领我们，有什么好怕的！”
“如不是太平教，我早就死了不知道多少次了，前方的路就是再难走，大不了也是一死而已……”
众人你一言我一语，纷纷表示出了不畏艰险，不惧生死，执意要继续跟随周凡的决心。
“诸位，请听我一言！”
“太平教起义仓促，准备不全，基地位置没有选好，导致被朝廷四面围攻，丢了根据，这些都是我作为教主，考虑得不够周全，才让大家沦落到如今的地步。”
周凡坦然承认自己前期的玩世不恭，做得不够称职。
“如果大家还愿意认我这个教主，那就继续听我的指挥。”
“我要你们带着家眷，退出队伍，归隐山林，都是在太平教的计划之中。”
周凡继续向众人说道。
让一部分带着家眷的教众，离开大部队，分散到各地的去生活。
既能加快大军的行进速度，方便大军摆脱汉军的追杀。
又能为太平教，保持火种。
当然，这些都是权宜之计，是不得已而为之的办法。
周凡承诺，总有一天，太平教会风光回来。
再次迎接他们回归太平教。
“圣主，我等愿意遵从圣主之命，潜伏冀州。”
被选出来留在冀州，脱离部队的教众们纷纷垂泪说道：
“无论世世代代，子子孙孙，我等永远不会忘记太平教的教诲！”
“用不了那么多年！”周凡目光坚毅，信心满满地向众人说道。
“但不知圣主何时回归，老朽不知能不能等得到那一天？”一位上了年纪的太平教教众问道。
周凡仰天长啸，朗声喊道：
“我走之后，汉朝必定内乱。”
“群雄逐鹿之时，黄巾归来之日！”