纳克泰蒂坐在固定在地板上的椅子上，叹了口气。这个房间以前是等离子炮的弹药库，但那只可怕的庞然大物发射的能量长矛直接穿透了它。现在它是一个会议室，一个吃饭喝酒的地方，可以穿着真空服，呼吸空气，而不用担心宇航服的大气发出的嘶嘶声。
莱克塔特举起一杯温水给她，默默地向她致敬。这位飞行员兼领航员现在看起来好多了，因为他没有穿着真空服监视着神秘的“菲多”。菲多不仅在一场可怕的战斗中登上了他们的飞船，而且表现得很友善，还把他们带离了战场，现在正忙着在甜点号幸存船员的帮助下修理飞船。
“你觉得我们的客人怎么样？”纳克泰蒂问菲多在完成建造后给大厅命名为“食堂”，而的房间里唯一的另一个特纳瓦鲁问为什么它被称为大厅，而它其实是一个房间；为什么它被称作食堂，而菲多留下的小机器人却把它保持得如此干净，这对纳克泰蒂来说是个谜。
这是围绕着他们的客人的百万个谜团中的一个。
“我很感激它救了我们，但它让我心惊胆寒，”莱克塔特一边喝着温水一边说道。他高兴地叹了口气。
“为什么？”纳克泰蒂问。
莱克塔特朝“食堂”挥了挥手，笑了笑。“这个。菲多是个机器人，至少就我们所知，因为对于任何手持式扫描仪来说，他都是一个没有活动部件的固体，只是一块合金。他对我们的感受过于谨慎，不断向我们保证他是个好小伙子，但有几次他说他不是个‘战士’，这让我很担心。”
纳克泰蒂点点头。“这就是让你烦恼的地方，不是吗？”
莱克塔特耸耸肩，这相当于他的种族的耸肩。“我们已经损坏的飞船上有一个外星机器人，它正在到处修理东西。你知道它有三个小机器人吗，它把它们叫做小猫？他说它们是‘小猫小猫’，它们帮他修理东西。”
“你觉得它们是个问题吗？”纳克泰蒂问道。“我见过小猫小猫毛绒动物，”她沉思着，双手紧握，另一只手的手指敲打着，第四只手拿着一杯温水。“你有没有注意到毛绒动物对我们的反应？”
“你是说它们摩擦你并发出呼噜声？它们想要你抚摸它们，尽管它们是机器人？”莱克塔特说。纳克泰蒂点点头，莱克塔特点点头并微笑。“奇怪的是，抚摸它们似乎真的能让我平静下来。每当我真的很焦躁时，似乎就会有一只出现摩擦我的腿，直到我抚摸它的机器人底盘。呼噜声令人愉悦，它使用一种能抚慰我的次谐波。”
纳克泰蒂喝了一口温水，然后又说道：“那么，还有什么让你烦恼的吗？”
莱克塔特指着船尾的跳跃驱动器。“我对跳跃驱动器系统进行了诊断。核心、管道、发动机、压缩室，全部都检查过了。”
“和？”
“我们装备了非军方所能提供的最好的装备，不惜一切代价，对吗？”莱克塔特问道。当纳克泰蒂点头时，他继续说道。“那为什么一切都远远超出了规格？当我们跳跃时，我们严重损坏了整个系统，但菲多不仅修好了它，而且还让它以惊人的水平运行。要么是诊断软件中某个地方有严重错误，要么我们的新朋友比统一科学委员会的科学家更熟悉跳跃驱动器。”
赫伦库特走了进来，慢慢地走到食物和水分配器旁。莱克塔特和纳克泰蒂礼貌地停止了交谈，等待他们的船员加入他们。她是最后一个医务人员，幸存下来只是因为她在铺位上睡着了。偶然的机会把她困在了铺位上，房间里的空气变得越来越污浊。
菲多救了她。“小猫小猫”在她耗尽空气之前找到了她。
“在讨论我们的新客人吗？”赫伦库特问道，一边坐下来，一边端着一盘食物和一杯温水。两人都点了点头，赫伦库特哼了一声。“我很感谢他和他的毛孩子，但我有点想知道我们接下来会怎么样。”
纳克泰蒂说：“他坚持让我们先不要回国，要参加联邦。”
一只毛茸茸的家伙从门里钻了进来。真的从门里钻了进来，就好像合金面板不知怎么地把它挤了出来一样。它“啪”的一声挣脱了出来，在“食堂”里徘徊，发出一种听起来像“喵呜”的声音，同时带着一种哀怨、轻微的呜咽和要求。
门完好无损。
“有一只，”纳克泰蒂说。“我们三个人或更多人正在休息，它就溜进来了。”
他们的三个腕带通讯器/数据板同时发出嗡嗡声。一眼望去，三个上面都显示着同一条信息。
凯缇，凯缇，抚摸我我
“福尔博”是一个猫脑，放置在装有营养凝胶的容器中，并配备了高端固件，它检查了机组人员的脉搏、呼吸、血氧水平以及腕带追踪的其他所有信息，以查看三人中谁的压力最大。
当这只毛绒熊跳上桌子时，纳克泰蒂的腕带上出现了“宠物小猫咪？”。它用于损害控制、救援和紧急服务。它的自然倾向得到了增强、升级和利用。达辛一直随身携带至少三只。
他几乎是出于习惯把它们装入了菲多的灾难框架中。
镇静压力和医疗诊断是凯缇001A的生物构成的一部分。
当纳克泰蒂开始抚摸这个小型机器人的合金框架时，它开始发出充满亚音速的轰隆声，这让纳克泰蒂的肌肉放松下来，让她感觉更加平静。它摸起来温暖宜人，这个小型机器人的合金表面几乎就像一块试金石，可以抚摸和爱抚，缓解一个人的情绪。
小猫小猫头部前方的数据显示屏上闪烁着一个符号。
纳克泰蒂把注意力拉回到谈话上。“所以菲多正在修理和重新编程船上的一切，这些小家伙帮助他并监视我们，”她向莱克塔特点点头。“我明白你的担忧，但我们的选择是这艘或那艘巨型船杀死我们以及我们的其他船员和家人。”
“我明白，船长，但你不是工程师或飞行员。你不明白这些变化有多大，”他焦躁地抖着尾巴，小猫咪看着他喵喵叫。他笑了，伸手向前，挠了挠小猫咪的脸部显示屏。“我们的驱动器能带我们飞多快？”
她想了一会儿，仍然抚摸着小猫小猫的合金底盘。“如果我没记错的话，在正常的跳跃空间里温度刚好超过500摄氏度，”她回答道。
“猜猜诊断和太空导航程序说我们现在可以达到什么目标，”莱克塔特说。
纳克泰蒂耸了耸肩。“600C？”
莱克塔特发出一声好笑的声音。“试试温度刚好超过两万摄氏度。”
赫伦库特惊得差点把水掉在地上。纳克泰蒂被她喝的水呛到了。
在跳跃空间中，这相当于每小时近2.4光年。
“菲多表示很抱歉，跳跃驱动器太旧了，无法让它跑得更快，”莱克塔特说道。
小猫咪走到赫伦库特身边，揉着她的脚踝，然后跳到她的腿上。赫伦库特甚至没有低头，只是用两只紧握的手开始揉搓机器人的合金底盘。
纳克泰蒂深吸一口气，然后猛地呼出，引起两位同伴的注意。“我认为我们需要召开一次舰桥船员会议，”她说。她点击了几个图标，召集了重组后的舰桥船员。“赫伦库特，欢迎你留下来参加会议。”
赫伦库特点点头，仍然抚摸着小猫小猫。
他们沉默地坐了一会儿，其他人一个接一个地加入了食堂的三人行。小猫咪走向每个人，在受伤的损害控制官走进食堂坐下时，又在查库瓦身上花了更多时间。
当赫伦库特看到小猫咪再次建议用金属植入物或人工培养的克隆组织来替换查库瓦缺失的手臂时，她紧握着双手保持冷静，就好像这艘船有这种能力一样。只有规模更大、更昂贵的医院才能做到这一点，但小猫咪似乎希望赫伦库特只需挥动她的抓臂，就能凭空召唤出替换的肢体。
等到所有人都坐下后，纳克泰蒂看着大家。查库瓦失去了两只胳膊，乌拉曼蒂失去了一条腿，塞尔卡明左侧的大部分毛发都被人工皮肤移植所取代。莱克塔特的眼睛周围长着银色的毛发。维坎一脸惊恐。拉米纳蒂被困在其中一个点防御站内，只有他的手压在控制台上，防止被吸进虚空或跳跃空间，他看着自己的战衣在每次跳跃中慢慢蒸发。
纳克泰蒂想闭上眼睛，真诚地祈祷，然后当她睁开眼睛时，世界就会恢复正常。
她用两只抓猫的手敲着桌子，把大家的注意力吸引到她身上。小猫咪仍然缠着大家的脚，一边蹭着他们的脚踝和小腿，一边发出呼噜声。
“我们的客人告诉我们跳跃引擎已经准备就绪，可以前往他锁定的坐标，”纳克泰蒂说道。“我们的目的地是，”她查看了一下数据板。“距离这里一千一百六光年。”
这引起了一阵抱怨。按照旧式跳跃引擎的速度，需要两年多一点的时间才能到达目的地。
“我们的客人拆掉了我们留下的大部分娱乐设施，以便进行维修，”拉米纳蒂说。他举起一只手。“我不是在抱怨。我很感激我们的客人。”
小猫跳到他的膝盖上，他笑着抚摸着它。“还有你，小猫。”
一只小猫小猫发现了他，他悬在虚空中，跳跃盾亲吻着、舔着他的靴尖。
“不会花那么长时间，”莱克塔特说。他用半满的塑料杯底部敲了敲桌子。“用我们的新朋友的话来说，他‘调整并修复了’我们的驱动器。”
“我们要花多长时间？”赫伦库特问道，她想着如何帮助大家缓解压力。她突然想起莱克塔特说的话。“哦。开车。”
莱克塔特点点头。“朋友们，抓紧桌子，”他警告道。在场的每个人都用紧握的双手抓住桌子的边缘，查库瓦举起断臂，然后痛苦地放下。
他查看了所有数据。“根据我们的驱动诊断和天文导航软件，如果不使用菲多所称的‘跳跃流’，我们将需要19.7天；如果使用跳跃流，我们将需要6.3天。”
这引起了人们的震惊和难以置信的惊呼。
“一旦在跳跃空间中达到这些速度，飞船就会消失！”有人抗议道。
另一句是：“我们都将被涂抹在跳跃空间中，永远尖叫！”
“你怎么知道我们会走那么快？”这是第三个最主要的问题。
纳克泰蒂用抓着东西的手敲着桌子，引起注意。她不得不承认，她仍然紧紧地抓着桌子。
“而且你无法在跳跃空间中追逐另一艘飞船，火焰无法在太空中存在，声音也无法在真空中传播，”纳克泰蒂说道。“但是，与我们的飞行员刚刚透露的相比，真的有人会觉得像跳跃空间机制这样简单的东西如此令人震惊吗？”
其中一半的人转过头，眼中充满疑问。年轻的特纳鲁瓦是她班上天文和航海专业的佼佼者。纳克泰蒂在莱克塔特在“战斗”中表现出色后，将他调任为飞行员，并提拔乌拉曼蒂为航海员。
乌拉曼蒂摇了摇头。“数学计算是正确的。我运行了菲多提供的公式，做了所有的计算，甚至还手工在塑料条上做了一次，一切都是正确的。他称之为跳高的第二换档公式是……”她停顿了一下，然后摇了摇头，“一旦你看到它，它就显而易见了。我的意思是，我看到了它，我立刻想知道为什么我从来没有见过它，甚至没有想过它。这是一个如此基本、如此简单的公式。”
“如果外星机器人给你的配方是真的，”塞尔卡明说。“我希望它是真的，”他用耳朵做了一个讽刺的动作。“但我们最近的运气不太好。”
“我们还活着，”纳克泰蒂争辩道。“我让每一位熟悉跳跃空间数学的船员都看了两个临界公式，他们每个人都重复了乌拉曼蒂说的话。我们以前怎么没发现这一点。”
“就连我自己，一个众所周知曾经跳过一两根树枝的人，都不敢相信这是多么明显，”赫伦库特笑着说。
这得到了认可。从合金制造到电路设计再到能量流动，很多公式都很简单，一旦他们看到就一目了然，这几乎让他们感到羞辱。跳跃驱动器的调整是如此基本和简单，以至于拥有数十年经验的跳跃驱动器技术员塔尔泰克愤怒地尖叫了将近一分钟。他怒斥那些说这种公式是错误的白痴教官，怒斥自己在跳跃空间浪费了数年生命。此后，他不仅不再抗议对跳跃驱动器硬件和软件的修改，还积极帮助菲多进行修改。
“那我们可以回家了吗？”乌拉曼蒂低头看着她被切断的腿问道。“我真的很想去医疗中心。”
纳克泰蒂摇了摇头。“那东西可能还在那儿。菲多不认为他的朋友达辛能阻止那怪物。这意味着它还在那儿。”
“但是你不能跟随别人......”塞尔卡明开口道，然后低下头，尴尬地耷拉着耳朵。
“在跳跃空间，”莱克塔特说完。“我同意船长的说法。我们不能回去，”他笑了起来。“菲多说他要带我们去他家，去见像达辛这样的人。他们说他们可以帮忙。”
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