“两位，好久不见……”顾青岩的声音不大，却恰好能让钱老大和刀疤李听到。
两人同时抬头，看到顾青岩，表情各异。刀疤李眼中闪过一丝狠厉，但很快掩饰下去，低头喝茶，仿佛没看见他。钱老大则冷笑一声，重重地将茶杯顿在桌上，“哟，这不是顾小匠吗？上次在城门口让我丢了面子，今天可真是冤家路窄啊！”
顾青岩心中一凛，知道今天恐怕难以善了。他故作镇定，走到一张空桌前坐下，慢条斯理地为自己倒了杯茶，轻笑道：“钱老大说笑了，小的哪敢让您丢面子？上次不过是凑巧罢了。”
“凑巧？哼！”钱老大显然不相信他的话，他朝身旁的保镖使了个眼色，“去，把这小子给我带过来！”
两个保镖应声而起，气势汹汹地朝顾青岩走去。茶馆里的其他客人见状，纷纷躲避，生怕被卷入这场纷争。顾青岩不动声色地观察着周围的情况，他知道，一味的躲避只会让自己陷入更加被动的局面。
就在保镖即将靠近的时候，刀疤李突然开口了：“钱老大，何必跟一个小角色计较？今天我们还有正事要谈。”
钱老大斜睨了他一眼，语气不善：“刀疤李，我的事还轮不到你来管！”
“不敢不敢，”刀疤李皮笑肉不笑地说，“只是这小子上次也坏了我的好事，咱们也算是有共同的敌人了。”
钱老大冷哼一声，没有再说话，但也没有阻止保镖的动作。两个保镖一把抓住顾青岩的胳膊，将他拖到钱老大面前。
“小子，你胆子不小啊，敢坏老子的好事！”钱老大恶狠狠地瞪着顾青岩，一只手狠狠地拍在桌子上，震得茶杯里的水都洒了出来。
顾青岩强忍着手臂的疼痛，故作惶恐地说：“钱老大，小的真的不知道哪里得罪了您，还请您明示！”
钱老大冷笑一声，正要开口，顾青岩却抢先说道：“钱老大，刀疤李，两位都是江湖上的成名人物，何必为了这点小事伤了和气？”
钱老大和刀疤李同时一愣，不解地看着他。顾青岩微微一笑，继续说道：“两位的共同利益，远比这点小事重要得多吧？”
他的话让钱老大和刀疤李陷入了沉思。顾青岩趁热打铁，压低声音说：“比如……城西的那块地……”
城西那块地，是城中一块难得的肥肉，钱老大和刀疤李都垂涎已久，却因为彼此的势力相当，谁也无法独吞。顾青岩正是抓住了这一点，才敢在两人面前如此大胆。
他的话像一颗石子，投入了平静的湖面，激起层层涟漪。钱老大和刀疤李的目光在空中交汇，彼此试探着对方的意图。空气中弥漫着紧张的气氛，仿佛一根紧绷的弦，随时可能断裂。
“城西那块地……”钱老大沉吟着，目光闪烁不定，“你小子知道些什么？”
顾青岩微微一笑，故作神秘地说：“我知道的，可比两位想象的要多得多。”
刀疤李却猛地一拍桌子，指着顾青岩怒吼道：“你小子少在这里挑拨离间！我们之间的事，用不着你插嘴！”他满脸横肉因为愤怒而颤抖，刀疤也显得更加狰狞。他一把揪住顾青岩的衣领，将他提了起来，“你以为你是什么东西，敢在我们面前耍花样！”
顾青岩被提在半空中，双脚离地，呼吸都有些困难。但他脸上却没有丝毫的恐惧，反而露出一抹玩味的笑容。
“刀疤李，你脾气还是这么暴躁，”顾青岩语气轻松，仿佛在与老友聊天，“难道你不想知道，怎么才能得到城西那块地吗？”
刀疤李的手微微一松，眼神中闪过一丝疑惑。钱老大也饶有兴趣地看着顾青岩，等待着他的下文。
“两位的势力旗鼓相当，硬拼只会两败俱伤，便宜了其他人，”顾青岩缓缓说道，“不如合作，共同开发那块地，岂不是皆大欢喜？”
“合作？”钱老大冷笑一声，“我们凭什么相信你？”
“就凭我知道一个秘密，”顾青岩神秘一笑，“一个能让你们都发财的秘密。”
“什么秘密？”钱老大和刀疤李异口同声地问道。
顾青岩却没有回答，而是看向刀疤李，眼神中带着一丝狡黠，“刀疤李，我知道你一直想扩大自己的势力，却苦于没有门路。我可以帮你。”
他挣脱刀疤李的钳制，稳稳地站在地上。然后，他竟主动走向刀疤李，在他耳边低语了几句。
刀疤李原本充满敌意的眼神渐渐变得柔和，最后竟然露出了一丝笑意。他拍了拍顾青岩的肩膀，哈哈大笑起来，“好小子，有胆识！我喜欢！”
钱老大看着两人亲密的样子，心中不禁升起一丝警惕。他不知道顾青岩对刀疤李说了什么，但直觉告诉他，事情正在朝着他无法控制的方向发展。
“顾小匠，”钱老大沉声说道，“你最好别耍什么花样。”
顾青岩没有理会钱老大的警告，反而对刀疤李说道：“李哥，咱们出去走走，我还有很多事情要和你商量。”
刀疤李点了点头，跟着顾青岩走出了茶馆。钱老大看着两人的背影，脸色阴沉得可怕。他猛地将手中的茶杯摔在地上，碎片四溅。
“来人！”他怒吼道，“给我跟着他们！看看他们到底在搞什么鬼！”
茶馆里一片寂静，只有钱老大的怒吼声在回荡。
顾青岩凑近刀疤李，压低声音，却故意让钱老大也能听见只言片语。“李哥，城西那块地虽然肥，但终究有限。小弟知道几条更赚钱的路子，保管比那块地强上十倍不止。”他顿了顿，神秘兮兮地补充道，“比如……最近城东的赌坊生意可是红火得很，若是李哥能插上一脚……”
刀疤李本就对顾青岩刚才提到的“秘密”感兴趣，如今听到“赌坊”二字，更是两眼放光。他一把搂住顾青岩的肩膀，语气亲热了不少：“兄弟，你说的可是真的？有什么好路子，尽管说来听听！”他心里暗自盘算：钱老大那老狐狸成天就知道守着那点地盘，目光短浅！这小子倒是有点见识，知道放长线钓大鱼。
顾青岩微微一笑，故作高深莫测：“李哥，隔墙有耳。”他瞥了一眼脸色铁青的钱老大，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，仿佛在说：看到没，这就是姜太公钓鱼，愿者上钩。
两人勾肩搭背地走出了茶馆，顾青岩还不忘回头对钱老大拱手作揖，语带双关：“钱老大，下次再聊！后会有期！”这“后会有期”四个字，说得意味深长，像是在暗示什么，又像是什么都没说。
钱老大看着两人离去的背影，心中的不安愈发强烈。他原本以为顾青岩只是个无名小卒，可以随意拿捏，却没想到这小子竟然有如此手段，几句话就让刀疤李和他称兄道弟。他越想越觉得不对劲，顾青岩的那句“我知道一个秘密”，在他脑海中挥之不去。什么秘密？能让刀疤李如此轻易地改变态度？难道这小子真的知道些什么？
他烦躁地来回踱步，脑海中不断浮现出顾青岩和刀疤李亲密交谈的画面。他甚至开始怀疑，顾青岩是不是故意在挑拨离间，想让他们两败俱伤，好渔翁得利？
“不行，”钱老大猛地停下脚步，眼神中闪过一丝决断，“我不能坐以待毙！”他转头对身后的手下吩咐道，“去，把那个顾青岩给我带过来！记住，要活的！”手下领命而去，钱老大则独自一人坐在茶馆里，脸色阴沉，仿佛暴风雨来临前的宁静。
与此同时，茶馆外不远处的一辆精致马车里，一位侍女正向凤婉兮汇报着茶馆内发生的一切。“小姐，顾公子真是厉害，面对钱老大和刀疤李的威胁，竟然面不改色，还巧妙地利用他们的矛盾化解了危机。”
凤婉兮听着侍女的描述，眼中闪过一丝赞赏。她轻轻地放下手中的茶杯，嘴角勾起一抹淡淡的微笑：“这个顾青岩，果然没有让我失望。”她优雅地整理了一下衣袖，语气平静却带着一丝不容置疑的威严，“继续关注他的一举一动，有任何情况立刻向我汇报。”
侍女应声退下，马车内再次恢复了平静，只留下凤婉兮一人，静静地思考着顾青岩的下一步行动。她纤细的手指轻轻敲击着桌面，发出清脆的响声，仿佛在敲击着命运的鼓点……“看来，事情变得越来越有趣了。”凤婉兮轻声低语，目光深邃，不知在思索些什么。
刀疤李搂着顾青岩，一路高谈阔论，仿佛已经将城东的赌坊收入囊中。顾青岩只是微笑倾听，偶尔附和几句，不动声色地挑拨着刀疤李和钱老大的关系，暗示钱老大保守僵化，不懂变通。刀疤李本就对钱老大独占城西那块肥地心怀不满，如今被顾青岩这么一撩拨，心中更是对钱老大充满了鄙夷。
马车内，凤婉兮听着侍女的汇报，指尖轻轻抚摸着温润的玉佩。顾青岩的机智和沉稳让她心生涟漪，那临危不惧的风度，在她心中留下了深刻的印象。她仿佛看到了他眼中的光芒，那是属于智慧和勇气的闪耀，与她心中理想的男子形象渐渐重合。“他，究竟是什么人？”凤婉兮低声自语，语气中带着一丝探究和期待。
钱老大派去的手下扑了个空，顾青岩早已离开作坊，不知去向。钱老大暴跳如雷，将茶杯狠狠摔在地上，“废物！连个人都找不到！”他心中的不安越来越强烈，顾青岩的消失让他感觉像是一颗定时炸弹，随时可能爆炸。刀疤李虽然被顾青岩的“城东赌坊”计划所吸引，但内心深处仍然存有疑虑。他并非完全相信顾青岩，只是想借此机会试探一下钱老大的反应，以及顾青岩的真实目的。他派人暗中调查顾青岩的背景，以及他所说的“赌坊计划”是否属实。
顾青岩并没有直接去找刀疤李谈赌坊的生意，他知道心急吃不了热豆腐，更重要的是，他需要时间来布局。他去了城郊的一处隐蔽宅院，这里是他暗中购置的据点。推开沉重的木门，院内景色清幽，与外面的喧嚣仿佛隔绝。他需要一个更强大的靠山，才能在这个危机四伏的时代立足。
傍晚时分，顾青岩收到了一封请柬，邀请他参加城中王员外举办的宴会。王员外是城中有名的富商，与官府关系密切。顾青岩略一沉思，便决定赴宴。他换上了一套干净整洁的衣衫，整理了一下仪容，迈步走出了宅院。
宴会宾客云集，觥筹交错，热闹非凡。顾青岩不动声色地观察着周围的环境，寻找着自己想要接触的人。他看到了王公子，王员外的独子，正被一群人围着，低声说着什么。他们的目光时不时地投向顾青岩，眼神中带着一丝不易察觉的冷意。顾青岩心中一凛，一种不祥的预感涌上心头。他不动声色地靠近了一些，想要听清他们在说些什么。“记住，”王公子压低了声音，“……”