残阳如血，将巷子染成一片昏红。逼仄的空间里，空气仿佛凝固，弥漫着紧张的气息。孙老大带着一众打手，将顾青岩围堵在刘府的后门处，一个个凶神恶煞，如同一群饿狼盯上了猎物。周围看热闹的街坊邻居窃窃私语，都在猜测这个看起来文弱的书生能否逃脱孙老大的魔爪。
孙老大狞笑着，一步步逼近顾青岩，手中的铁棍在地上敲击出沉闷的声响，如同敲击在众人的心头。“小子，上次让你侥幸逃脱，这次可没那么容易了！”他粗声说道，喷出的唾沫星子几乎溅到顾青岩的脸上。“识相的，就乖乖跟我们走，加入我的赌场，否则……”孙老大故意拖长了尾音，眼中闪过一丝狠厉，“今天就别想完好无损地离开这里！”
顾青岩却依旧神色平静，面对孙老大的威胁，他甚至轻轻地掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，嘴角勾起一抹淡然的微笑。这份从容，与周围紧张的气氛格格不入，更激起了孙老大的怒火。“你笑什么？！”他怒吼道，手中的铁棍猛地向顾青岩挥去。
顾青岩身形一闪，轻巧地躲过了这一击。他环视四周，目光在孙老大和他的一众打手上扫过，最终停留在孙老大的脸上。“孙老大，何必动怒？我今日前来，是想与你谈一笔交易。”
“交易？”孙老大一愣，随即哈哈大笑起来，笑声中充满了不屑。“你一个落魄书生，有什么资格跟我谈交易？你有什么能让我看得上眼的？”
顾青岩不慌不忙地从袖中取出一枚小小的铜钱，在指尖灵活地转动着。“孙老大，我听说你的赌场生意做得很大，日进斗金，不知可有此事？”
孙老大冷哼一声：“这与你何干？”
“当然有关。”顾青岩将铜钱抛向空中，又稳稳地接住，“我今日前来，是想和你打个赌。”
“打赌？”孙老大更加疑惑了，这书生葫芦里到底卖的什么药？
顾青岩微微一笑，眼神中闪过一丝精光。“如果我能在一天之内，帮你的赌场赚到比往日多一倍的钱，孙老大就不许再骚扰我，如何？”
孙老大先是一愣，继而放声大笑，仿佛听到了天大的笑话。“你？帮我赚双倍的钱？小子，你口气倒是不小！你知道我赌场一天能赚多少银子吗？”
顾青岩没有理会孙老大的嘲讽，只是平静地看着他，眼中闪烁着自信的光芒。“孙老大，敢不敢赌？”
孙老大盯着顾青岩，像是在看一个疯子。他纵横赌场多年，从未见过如此狂妄的书生。这小子，莫不是失心疯了？竟然敢夸下如此海口！他心中暗想，这倒是个机会，既能羞辱这小子一番，又能让他知难而退。
“好！”孙老大一拍大腿，故作豪爽地答应了，“小子，我倒要看看你有什么本事！如果你输了，就乖乖加入我的赌场，为我卖命！”
顾青岩微微一笑，似乎胸有成竹。“一言为定。”
于是，顾青岩在众目睽睽之下走进了孙老大的赌场。赌场内乌烟瘴气，充斥着赌徒们的喧嚣和叫喊。顾青岩环视一周，眉头微微皱起。这环境，可得好好改造一番。
他先找到孙老大，提出了几个建议。首先，他建议将赌场重新布置，增加照明，营造更舒适的氛围。其次，他提出设计一些新颖的玩法，比如轮盘赌、骰子比大小等等，并详细解释了规则和玩法。最后，他还建议推出一些优惠活动，例如赠送筹码、打折优惠等等，吸引更多顾客。
孙老大听得一愣一愣的，这些东西他闻所未闻，心中充满了疑惑。但他还是半信半疑地按照顾青岩的建议去做了。
赌场经过一番改造后，焕然一新，明亮宽敞，各种新奇的赌具也吸引了众多赌客的目光。顾青岩又亲自上阵，向赌客们讲解新玩法，他风趣幽默的言谈和精湛的赌技，更是引来了阵阵喝彩。
随着夜幕降临，赌场内人声鼎沸，热闹非凡。新颖的玩法、刺激的体验，让赌客们流连忘返。筹码的碰撞声、骰子的滚动声、人们的欢呼声交织在一起，形成了一曲独特的赌场交响曲。
顾青岩则穿梭于人群之中，观察着赌客们的反应，不时调整策略。他仿佛一个运筹帷幄的将军，掌控着整个赌场的节奏。
时间一分一秒地过去，赌场的收入也在不断攀升。孙老大看着堆积如山的银两，脸上露出了难以置信的表情。他从未想过，一个落魄书生，竟然真的能让他的赌场赚到如此多的钱！
当最后一位赌客离开时，已是深夜。孙老大命人清点账目，最终的数字让他倒吸一口凉气。赌场的收入，竟然比以往多出了两倍！
孙老大看着顾青岩，眼神复杂。他不得不承认，这小子确实有两把刷子。
“你赢了。”孙老大沉声说道，语气中带着一丝不甘。
顾青岩微微一笑，拿起桌上的扇子轻轻摇动。“愿赌服输。”
孙老大脸色铁青，一言不发地转身离去。他的背影，在昏暗的灯光下显得格外落寞。
站在赌场门口的刘老爷将这一切尽收眼底，他捋了捋胡须，眼中闪过一丝精光……
孙老大虽心有不甘，但也只能遵守约定，灰溜溜地走了。他狠狠地瞪了顾青岩一眼，那眼神仿佛要将他生吞活剥一般。可顾青岩只是淡然一笑，丝毫没有放在心上。他转过身，目光落在了站在赌场门口的刘老爷身上。
刘老爷将这一切尽收眼底，他捋了捋胡须，眼中闪过一丝精光。他原本只是想看看这个年轻人究竟有什么本事，没想到竟然给了他如此大的惊喜。顾青岩不仅化解了与孙老大的冲突，还让孙老大的赌场赚了个盆满钵满。这份能力，可不是一般人能有的。
顾青岩缓步走到刘老爷面前，拱手行礼道：“刘老爷，幸不辱命。”
刘老爷上下打量着顾青岩，眼中充满了赞赏。“顾公子果然是人中龙凤，老夫佩服。”
“刘老爷过奖了，”顾青岩谦虚地说道，“在下只是略施小计而已。”
“略施小计？”刘老爷笑着摇了摇头，“顾公子不必谦虚，你的能力老夫已经见识过了。如今老夫府上正缺一位得力助手，不知顾公子可有兴趣？”
顾青岩心中一喜，他知道自己的机会来了。他故作沉吟片刻，然后说道：“刘老爷抬爱，在下感激不尽。只是在下初来乍到，对贵府的情况还不甚了解……”
“顾公子不必担心，”刘老爷打断了他，“老夫可以将府中事务全权交由你处理，至于报酬方面，老夫也绝不会亏待你。”
顾青岩微微一笑，他知道刘老爷已经动心了。他进一步说道：“刘老爷，在下不仅能解决您生意上的问题，还能保证您宅院的安全。您也知道，最近城里不太平，孙老大那种人，难保不会再来找麻烦。”
刘老爷的脸色微微一变，他知道顾青岩说的是事实。最近城里的治安确实不太好，不少富商都受到了骚扰。如果能有顾青岩这样的人保护自己，那自然是再好不过了。
“顾公子此言有理，”刘老爷沉吟片刻，“只是……”
顾青岩知道刘老爷还在犹豫，他也不急着催促，只是静静地站在一旁，等待着他的答复。他知道，刘老爷现在最关心的，就是他的报酬问题。
刘老爷在心中权衡利弊，他既想得到顾青岩的帮助，又害怕顾青岩要求过高的报酬。他的内心十分纠结，一时间难以做出决定。
夜色渐深，凉风习习。刘老爷看着站在面前的顾青岩，心中思绪万千。
“顾公子，”刘老爷终于开口了，“你的条件……”
顾青岩微微一笑，手中的扇子轻轻摇动，“刘老爷，在下只有一个条件……”
夜风吹拂着顾青岩额前的碎发，他手中的折扇轻摇，扇面上水墨山水在月光下显得格外清雅。刘老爷的目光落在扇面上，内心愈发忐忑。顾青岩的这份从容，让他捉摸不透，也更让他担心对方的狮子大开口。他想起自己辛苦积攒的家业，想起那些虎视眈眈的竞争对手，内心一阵绞痛。他深吸一口气，仿佛要将所有的犹豫和不安都吸入肺腑，然后缓缓吐出：“顾公子，你的条件……”
顾青岩嘴角微微上扬，仿佛洞悉了刘老爷的心思，他停下了摇扇的动作，目光直视刘老爷，语气平静却带着一丝不容置疑的坚定：“刘老爷，在下只有一个条件——让我证明自己的价值。”
刘老爷一愣，这出乎他的意料。他原本设想了各种各样的条件，金银珠宝，良田美宅，甚至高官爵位，他都做好了讨价还价的准备。可是顾青岩却只要一个证明自己价值的机会？
“证明……价值？”刘老爷重复着这几个字，眼中充满了疑惑。
“不错，”顾青岩肯定地点了点头，“在下初来贵地，身无长物，唯有这一身本事。刘老爷若信得过在下，就给在下三个月的时间。三个月内，在下定能为刘老爷解决府中所有难题，无论是生意上的纠纷，还是安全上的隐患，在下都能妥善处理。三个月后，刘老爷再根据在下的表现，决定是否留下在下，以及给予在下合适的报酬。”
刘老爷沉默了，他在心中快速地盘算着。三个月的时间，说长不长，说短不短，足够看出一个人的能力和品性。而且，顾青岩并没有提出任何具体的条件，这让他感到一丝意外，也让他对顾青岩的动机更加好奇。
顾青岩并没有催促刘老爷，他知道这种事情需要时间考虑。他静静地站在那里，任由夜风吹拂着他的衣衫，仿佛一棵挺拔的松柏，在风雨中屹立不倒。
刘老爷的目光在顾青岩身上来回打量，他试图从这个年轻人的脸上看出一些端倪，但最终还是一无所获。顾青岩的脸上始终带着淡淡的微笑，眼神清澈而坚定，让人捉摸不透他的真实想法。
许久之后，刘老爷终于开口了，语气中带着一丝试探：“顾公子，你为何如此自信？”
顾青岩微微一笑，手中的折扇再次轻轻摇动，“自信源于实力，刘老爷不妨一试。”
刘老爷深深地看了顾青岩一眼，眼神中闪过一丝复杂的光芒。他缓缓地点了点头，“好，老夫就给你三个月的时间。希望你不要让老夫失望。”
顾青岩拱手行礼，“多谢刘老爷信任，在下定不负所望。”
就在此时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了夜的宁静。一匹快马疾驰而来，在刘府门前停了下来。马背上的人翻身下马，急匆匆地跑到刘老爷面前，附耳低语了几句。刘老爷的脸色瞬间变得凝重起来。他猛地转头看向顾青岩，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒……“顾公子，”刘老爷的声音低沉而沙哑，“看来，你的考验提前来了……”