晨曦透过窗棂，在地面上投下斑驳的光影。顾青岩坐在桌案前，面前堆积如山的卷宗如同小山一般，压得他有些喘不过气。调查赋税案件，这任务比他想象的还要棘手。每一卷宗都代表着一个错综复杂的案例，每一页纸上都写满了百姓的血泪控诉。他揉了揉眉心，从哪里入手？
他随手拿起一卷，翻开细看，上面密密麻麻地记载着田亩数量、应缴税额、实际缴纳数目等等。数字枯燥，却暗藏玄机。他一卷卷地翻阅，试图从中找到一些蛛丝马迹，却发现这些账目做得滴水不漏，几乎找不到任何破绽。
“看来，只能去乡下走一趟了。”顾青岩放下卷宗，心中有了计较。纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。只有深入民间，才能了解事情的真相。
换上一身朴素的衣裳，顾青岩独自一人离开了县衙，朝着城外的村庄走去。秋风萧瑟，路边的树叶飘落，发出沙沙的声响，仿佛在诉说着百姓的苦难。
他来到王老汉所在的村庄，却发现气氛异常凝重。村民们三三两两地聚在一起，窃窃私语，看到他过来，立刻作鸟兽散。顾青岩心中疑惑，走到王老汉家门口，却发现大门紧闭。他轻轻敲了敲门，却无人应答。
“王老汉，是我，顾青岩。”他提高了声音。
过了许久，门才吱呀一声打开，王老汉探出头来，脸上满是惊恐之色。“顾…顾大人，您怎么来了？”
“我来了解一下赋税的情况。”顾青岩尽量让自己的语气显得温和。
王老汉却像受惊的兔子一般，连忙缩回身子，想要关门。“没…没什么情况，一切都好，一切都好。”
顾青岩伸手挡住了门，“王老汉，你不用害怕，我只是想了解一些情况，不会为难你的。”
王老汉却不敢看他，眼神躲闪，支支吾吾地说：“大人，小老儿真的什么都不知道，您还是回去吧。”
顾青岩心中明白，王老汉是被吓怕了。他环顾四周，发现其他村民也都躲在远处，偷偷地观察着这边的情况。看来，马县令的威慑力远比他想象的要大。
他叹了口气，知道强求无用，便转身离开了王老汉家。走在村路上，他感到一阵无力感。百姓们敢怒不敢言，畏惧官府，这让他该如何调查下去？
就在他一筹莫展之际，一个略显稚嫩的声音在他身后响起：“这位先生，您是来找王老汉的吗？”
顾青岩回头，看到一个年轻的农夫正站在他身后，眼神中带着一丝好奇。“是啊，”顾青岩点点头，“我来了解一些情况。”
年轻农夫挠了挠头，有些犹豫地说：“先生，您是外乡人吧？这里的事情……不太好说。”
顾青岩微微一笑，语气温和：“我叫顾青岩，之前帮过村里一些人，或许你也听说过。”他之前帮村民解决了水源纠纷，在村里建立了一点小小的口碑。
果然，年轻农夫听到这个名字，眼神一亮，语气也变得热情起来：“原来是顾先生！我叫李二，您的事情我听过！您真是个好人！那些该死的……”他突然顿住，警惕地看了看四周，压低声音说，“您想知道什么，尽管问，我知道的都告诉您。”
顾青岩心中一喜，看来这次终于找到突破口了。“关于赋税的事情，你知道些什么？”
李二叹了口气，愤愤不平地说：“赋税一年比一年重，今年更是夸张！明明收成不好，官府却还加税，说是要修什么河堤。可那河堤修了这么久，也没见个影子，钱都到哪里去了，谁知道呢！”
“那你知道实际收的税和上报的数目有出入吗？”顾青岩引导着话题。
李二迟疑了一下，看了看四周，然后凑近顾青岩，低声说道：“当然有出入！我们交的税，比官府说的要多得多！可是，我们又能怎么办呢？告官？马县令就是个贪官，我们告到哪里去？”
顾青岩心中了然，这与他之前的推测不谋而合。“你可有证据？”
李二摇摇头，“我们都是老实巴交的农民，哪里会留什么证据？交税的时候，他们连个收据都不给，我们说什么都没用。”
顾青岩沉吟片刻，他知道仅凭李二的一面之词，还不足以扳倒马县令，他需要更确凿的证据。正想着，他突然感觉到一丝异样，似乎有人在暗中观察他。他不动声色地环顾四周，果然，在不远处的树林里，隐约看到几个鬼鬼祟祟的身影。
“李二，谢谢你提供的信息，我会继续调查下去。”顾青岩拍了拍李二的肩膀，装作若无其事地离开了村庄。他沿着乡间小路慢慢走着，心中却在盘算着如何应对跟踪他的人。他知道，这些人一定是马县令派来的，看来马县令已经察觉到他在调查他了。
他故意放慢脚步，装作欣赏路边的风景，实则是在观察跟踪者的行动。那些人似乎并不想被他发现，始终保持着一定的距离，躲躲藏藏，却又不肯离去。
顾青岩嘴角露出一丝冷笑，他心中已经有了计较。他走到一处岔路口，故意停了下来，似乎在犹豫该往哪边走。跟踪者也跟着停了下来，躲在树后，密切注视着他的一举一动。
顾青岩深吸一口气，然后……转身朝着与县城相反的方向走去。
躲在树后的一个黑影见状，立刻低声说道：“他往那边去了，快跟上！”
另一个黑影却有些疑惑：“他不是应该回县城吗？怎么往那边走了？”
先前说话的黑影有些不耐烦地说：“管他去哪里，我们的任务是跟着他，别让他发现了！”
“可是……”
“别可是了，快走！”
两个黑影迅速跟了上去，消失在蜿蜒的小路上。顾青岩嘴角微微上扬，喃喃自语道：“看来，好戏才刚刚开始……”他加快了脚步，朝着远处的一片树林走去……树林深处，似乎有什么东西在等待着他……
顾青岩走进树林深处，身影渐渐被茂密的枝叶遮蔽。他并没有走远，而是绕了个圈子，悄无声息地爬上一棵高大的树木，隐藏在浓密的树冠之中。
从高处俯瞰，他能清楚地看到那两个跟踪者慌慌张张地跑过他之前停留的地方，然后沿着小路继续向前追寻他的“踪迹”。观察着他们略显笨拙的跟踪技巧，顾青岩心中暗笑。这些人显然不是专业的探子，更像是临时被派来盯梢的打手。他们的慌乱和急切，反而暴露了幕后主使的不安。马县令如此沉不住气，看来这赋税的背后，隐藏的秘密比他想象的还要深。
顾青岩的目光落在其中一个跟踪者的腰间，那里挂着一块特殊的玉佩，样式古朴，雕工精细，绝非普通百姓所能拥有。他眯起眼睛，仔细辨认着玉佩上的纹路，心中隐隐有了一个猜测。这种玉佩，他曾经在一位朋友那里见过，那是当地一个豪强家族——刘家的标志。难道马县令和刘家勾结在一起？
天色渐暗，顾青岩从树上下来，决定先返回城中。他知道，继续跟踪下去也不会有什么新的发现，反而有可能打草惊蛇。
回到客栈，顾青岩发现房间里多了一个精致的木盒。打开一看，里面放着几件护身的物件：一块雕刻着平安符的玉佩，一瓶据说可以驱邪避凶的药丸，还有一封娟秀的信笺。
展开信笺，熟悉的字迹映入眼帘：
“青岩，听闻你近日在调查赋税之事，我心中甚是担忧。此事牵扯甚广，恐有危险，望君珍重。这些小物件，虽不能保你万全，却也是我的一份心意，愿君平安归来。”
信末署名：婉兮。
顾青岩的指尖轻轻抚过信纸，心中涌起一股暖流。凤婉兮的温柔和体贴，总是能让他在纷乱的世事中感受到一丝慰藉。他知道，她虽然身处闺阁，却时刻关注着他的安危，并用自己的方式默默支持着他。
他将玉佩系在腰间，感受着那温润的触感，仿佛凤婉兮就在身边。他知道，自己所做的一切，不仅仅是为了伸张正义，也是为了守护这来之不易的平静和幸福。
夜深人静，顾青岩坐在桌前，整理着今天收集到的信息。马县令、刘家、赋税疑云……这些线索交织在一起，形成了一张错综复杂的网。他需要找到一个突破口，才能揭开这层层迷雾，将真相大白于天下。
突然，一阵敲门声打破了房间的宁静。顾青岩警觉地站起身，走到门前，低声问道：“谁？”
门外传来一个熟悉的声音：“顾先生，是我，李二。”
顾青岩心中疑惑，这么晚了，李二来找他做什么？他打开房门，只见李二一脸慌张，气喘吁吁地说道：“顾先生，不好了！出事了……”
“顾先生，不好了！刘地主在乡下散布谣言，说您是朝廷派来增加赋税的，现在乡亲们都对您…都对您…”李二吞吞吐吐，满头大汗，不敢直视顾青岩的眼睛。
顾青岩眉头紧锁，他知道这又是马县令在背后搞鬼。先跟踪，不成后又散布谣言，看来马县令对自己调查赋税的事情十分忌惮。“都对我如何？”顾青岩语气平静，眼中却闪过一丝寒光。
“都说您是朝廷的鹰犬，是来搜刮民脂民膏的！”李二鼓起勇气说道，说完便低下头，等待着顾青岩的怒火。
然而顾青岩并没有发怒，他只是淡淡一笑：“谣言止于智者。身正不怕影子斜，清者自清。”他拍了拍李二的肩膀，“谢谢你告诉我这个消息，你先回去休息吧，我心里有数。”
李二走后，顾青岩在房间里来踱步，思考着如何应对这突如其来的变故。他知道，如果任由谣言传播下去，自己将寸步难行，更别提调查赋税的真相了。他必须尽快找到一个突破口，扭转局面。
“马县令、刘地主……”顾青岩喃喃自语，这两个名字在他的脑海中反复出现。他想起之前在树林中看到的那个玉佩，心中隐隐觉得，刘地主在这个事件中扮演的角色，或许比他想象的还要重要。
单凭谣言就想阻止他，未免太小看他了。顾青岩冷笑一声，他来自现代，深知舆论的重要性。要破除谣言，最好的办法就是拿出确凿的证据，让事实说话。
但他现在手上并没有任何证据，仅凭猜测无法服众。他需要深入调查，找到马县令勾结刘地主、欺压百姓的证据。而要做到这一点，就必须取得百姓的信任。
顾青岩走到窗边，望着远处闪烁的灯火，心中渐渐有了主意。他决定以退为进，先暂时避开风头，暗中调查取证，待时机成熟，再将真相公之于众。
翌日清晨，顾青岩离开了客栈，他没有去县衙，也没有去乡下，而是去了城外的一座小山。他需要一个安静的环境，理清思路，制定计划。
站在山顶，俯瞰着整个县城，顾青岩的思绪如同这蜿蜒的山路，曲折而漫长。他想起凤婉兮的信，心中充满了温暖和力量。他知道，自己并不孤单，还有人在默默地支持着他。
突然，他的目光落在城外一片连绵的田地上。那是刘家庄的地，一眼望不到边际。他想起王老汉的话，心中一动。“土地……”顾青岩低声自语，一个大胆的想法在他心中渐渐成形。他转身下山，朝着刘家庄的方向走去……
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