皇城后宫，乾清宫往西不远处有一座钟粹宫。
这里是贵妃厉冰雪的寝宫。
从大同三年开始，厉冰雪便不再直接插手军中事务，毕竟她身为贵妃不好再像以前那样长期待在军营，其实陆沉没有这方面的要求，只是厉冰雪不愿引来外朝那些重臣的劝谏。
即便如此，她在军中依旧拥有相当深远的影响力，尤其是像成国公徐桂、荆国公范文定、安国公霍真、靖远侯张展这些当年出身于靖州都督府的武勋，对厉冰雪素来恭敬有加。
偏殿之中，时年三十四岁的厉冰雪坐在榻上，和两名皇子说着闲话。
坐在右边交椅上的男童是九皇子陆珝，今年七岁，暂时还随母亲住在这座钟粹宫里。
他明显继承了厉冰雪外貌的优点，皮肤白净五官俊秀，眉眼间又能依稀看到几分渐有轮廓的英气，单论长相在一众皇子中只次于太子陆九思和四皇子陆璟。
在他长大的这些年，厉冰雪渐渐放下外朝的事情，将精力转到后宫之中，故而有充足的时间教导和培养他，使他没有养成骄娇二气，虽然年幼却很懂礼数。
坐在他对面的便是二皇子陆琛，今年已满十一岁。
相较于一母同胞还很稚嫩的弟弟，陆琛隐约有了少年人的气质。
他去年离开钟粹宫，目前住在皇城东边相邻的皇子所，这是皇子们从十岁到十六岁之间的住处，他们会在这里读书习武，平日里可以随时入宫求见自己的母亲，至于父亲那要看陆沉有没有空闲。
所有皇子当中只有一个例外，那便是太子陆九思，他从一开始就住在东宫。
母子之间的闲谈很温馨，厉冰雪素来不喜那些华而不实的大道理，因此她更多关注的是陆琛在皇子所的生活细节，譬如衣食住行各方面，以及他这一年究竟学到了哪些东西，和其他皇子相处如何，有没有交到一些新朋友等等。
“我前几日见到成国公夫人，她说徐准那小子成日里就跟在你身边？”
厉冰雪笑吟吟地看着二皇子。
徐准是成国公徐桂的幼子，今年十二岁。
皇子们当然不会与外界隔绝，陆沉绝对不允许这种状况发生，因此他们无论读书习武都有一群伙伴，那就是京中颇为出色的武勋将门子弟。
陆琛论年纪仅次于太子陆九思，他的母族在军中人脉深厚，亲舅舅是军工部尚书，自身又有不错的武学天赋，轻易便能赢得一些半大小子的尊重。
“是的，母亲。”
陆琛恭敬地说道：“孩儿知道分寸，往后会尽量注意影响。”
厉冰雪微微一怔，旋即摇头道：“你这孩子……莫要胡思乱想，身正不怕影子歪，该有的交际不必避讳。你父皇早就说过，关于你们这些皇子的前程，他早几年便有了定夺，只要你们好生读书习武增长见识便可。”
陆琛微微垂首道：“孩儿记下了。”
厉冰雪心中略有些无奈。
陆琛和陆珝都是她身上掉下的肉，身为母亲当然不会偏爱哪一个，但是目前看来陆琛的性子似乎不太像她，小小年纪就总是一副心事重重的样子——这同样不像他的父亲，当年厉冰雪和陆沉在广陵城相识的时候，他虽然渐有龙象之气，却从来不会故作高深。
好在陆琛还小，自己多花些时间开解，想来应该能慢慢转过弯来。
厉冰雪刚要再起话头，殿外忽有人通传，没过多久便见端妃顾婉儿笑着走了进来。
两名皇子连忙起身行礼，顾婉儿一叠声地止住，然后主动给厉冰雪请安。
多年过去，曾经的永嘉花魁容颜不改，愈发添了几分风雅韵致。
或许是因为有自知之明的缘故，顾婉儿在宫里的生活颇为安逸。她对林溪和王初珑极为尊重，和厉冰雪又有当年相互陪伴的深厚情谊，再加上不争不抢安分守常，兼之琴棋书画无所不通，不光其他贵人对她很客气，就连陆沉也会时常去她那里排遣疲劳。
“刚才还想着你有些日子没来，结果你便来了。”
厉冰雪笑着请她入座。
顾婉儿喟然道：“还不是陆琦那孩子非闹着不想习武，我怎么说他都不听，真是拿他没办法。这么多皇子都要习武健体，不是说要让他们练成多厉害的高手，终究能少些小病小灾，未尝不能延年益寿。”
陆琦便是顾婉儿所生的六皇子，她膝下只有这一个子嗣，难免溺爱一些，好在陆琦性情内秀，唯爱读书练字，从来不会在外招惹麻烦。
厉冰雪登时心有戚戚，当娘的都不轻松呢。
顾婉儿面带微笑，话锋一转道：“姐姐，我方才听说了一件新鲜事。”
厉冰雪按下思绪笑问道：“你都快成宫里的包打听，也就是陛下不愿拘着你。说吧，又是哪里的趣事？”
“这会外面都传开了。”
顾婉儿啧啧赞道：“主角就是我们的大公主！”
“长乐？”
厉冰雪讶异道：“她怎么了？”
顾婉儿赞道：“还能怎么了？长乐上午微服出宫，不知怎地就在西城发现一桩大案子，好像是一家蛮有名气的酒楼，背地里干着逼良为娼草菅人命的恶事，长乐带着一群亲卫当场抓了现行，又提前和顺天府打了招呼，直接人赃并获！”
“不怪陛下那么喜欢她。”
厉冰雪道：“这种事难以禁绝，她能帮她父皇分忧也是极好的，只不知究竟是何人这般胆大妄为？能闹出这么大的阵势，怕是和朝中某位重臣脱不开干系。”
“这个倒不清楚。”
顾婉儿摇头道：“我只听人隐约提了一嘴，好像叫什么锦绣楼。”
厉冰雪并未注意到，当顾婉儿说出锦绣楼三字之时，陆琛神色剧变，又立刻低下头以作掩饰。
年仅十一岁的二皇子垂首低眉，袖中的双手悄然攥紧，心里的恐慌无法用言语形容。
……
勤政殿，御书房。
陆辛夷仪态端正地站在御座之侧，和太子陆九思并肩而立。
堂下有两位重臣对面而坐，左边是满头白发的首辅许佐，右边则是首席军机大臣、保国公李景达。
还有一人身材精壮，两鬓略有花白，此刻却是双膝下跪，伏首于地。
正是匆匆入宫的成国公徐桂。
御案之后，陆沉抬手揉了揉眉心，没好气地说道：“起来吧。”
徐桂无比愧疚地回道：“陛下，臣没脸站着。”
“堂堂国公在朕面前耍无赖，成何体统？”
陆沉脸上不见喜怒，从语气判断似乎没有太多的怒意。
徐桂却不敢大意，他比世间绝大多数人更清楚天子的忌讳，尤其是这种仰仗权势欺压平民的恶行，放在以往历朝历代或许不是太大的问题，但是当今天子不同——你若做了就永远别让他知道，不然一定是顶格的严惩，三年前平安侯路靖就是因为谋夺民财被夺爵处死。
故此他老老实实地说道：“陛下，锦绣楼是臣家里的产业，徐凌那个畜生虽然没有胆子做这种事，但他既是锦绣楼的东家，出了事就应当承担责任，臣同样有教子无方的罪过。臣请陛下着有司彻查此案，最后按照朝廷法度严惩所有涉案人等，包括臣和徐凌在内，臣绝无怨言！”
李景达默默一叹。
他知道徐桂不是故意作态，此人几十年来一直就是这样的光棍性子，否则也不会早早就赢得天子的信赖和器重，将京畿地区三分之一的兵力交给他执掌。
“你先起来。”
陆沉稍稍加重语气，徐桂倒也不傻，连忙谢恩站了起来。
“区区一个锦绣楼，就因为有你成国公的威名挡着，莫说顺天府的官差，就连织经司都不便安置太多耳目。也是因为这个缘故，楼中的管事以那个胡清晏为首，在短短一年零两个月里，裹挟逼迫四十余名女子为娼妓，又将其中十七人凌虐致死。”
陆沉翻着面前的案卷，淡淡道：“事到如今，无论你们父子有没有牵扯其中，这桩案子的后果都得承担起来。”
天子越平静，徐桂心里就越没底。
陆沉转而看着许佐问道：“首辅如何看待此案？”
许佐看了一眼垂头丧气的徐桂，沉吟道：“陛下，从古到今青楼行当都难以禁绝，然则这项营生既有伤风化，又会滋生大量罪孽。在臣看来，不排除有一些女子甘愿入此行当，但更多是被迫而为，由此引发很多拐卖、胁迫、凌虐乃至人命案子。前几年朝廷确实无暇顾及，如今不妨借着锦绣楼一案，对国内所有青楼做一番排查和整顿。”
李景达暗道不愧是首辅，这才是值得俺老李学习的榜样啊。
他觉得锦绣楼这个案子其实很简单，案情清晰明了，唯一值得斟酌的地方在于如何处置徐桂和徐凌这对父子。
许佐固然是首辅之尊，却从来不会插手军方事务，眼下自然也不会干涉此事，但他同样不能避而不答，因此只需稍稍拔高此案的高度，便是两全之法。
陆沉当然清楚许佐的心思，他微微颔首道：“那你觉得要做到哪一步？”
许佐应道：“陛下，官场上一直有上行下效之风，坊间很多风气都是被官员带起来的。依臣拙见，在进一步规范青楼行当的同时，或可明令禁止大秦官员出入这种风月场所。此外对于那些罪恶行径要施加严惩，各级官府不光要定期巡查，若是遇到青楼女子上告绝对不许敷衍了事，违者当以顶格措施惩治。”
“言之有理。”
陆沉稍作思忖，他知道在当今的时代想要完全禁绝这个行当不现实，但是总不能当做什么都没有发生，至少可以一步一步来，先用一大批人头让下面那些渣滓安分一些，于是缓缓道：“这桩案子交给刑部、大理寺和御史台合办，内阁要多关注一些，以此案为契机清扫那些魑魅魍魉。与此同时，要给苦主们一个交待，从涉案人等家中抄来的银钱要拿出一部分赔偿给那些百姓，你要亲自盯着此事。”
许佐垂首道：“臣领旨。”
陆沉这才看向满头大汗的徐桂，面无表情地说道：“你先回府老实待着，等查明之后再行定夺。”
徐桂哪里敢多言，躬身一礼道：“臣多谢陛下恩典！”
三人联袂行礼告退。
内侍省都知戴宏极有眼色，连忙和其他宫人示意，悄然退了下去。
御书房内只剩下天家三口，见其他人都已退下，陆辛夷便凑过来揽着陆沉的右臂，娇声道：“父皇……”
这一幕看得陆九思有些羡慕，自从懂事之后他就不敢这样做，其他弟弟妹妹亦是如此，只有陆辛夷敢拉着父皇撒娇。
陆沉瞪了她一眼道：“你眼里还有朕这个父皇？”
陆辛夷知道这次肯定捅了篓子，不是说她不该戳穿这等罪恶之事，而是她不该自作主张将事情闹大，理当事先向父母禀明。
她将有些婴儿肥的脸颊靠在陆沉手臂上，讨好道：“父皇，女儿原本以为只是一桩小案子，就像以前太子哥哥带着我在宫外走访民情遇到的那些事，所以就不想打扰父皇，谁知到了那里才知道情况很严重。女儿一时按耐不住激愤，就让齐家姐姐派人向宫里和顺天府通报。父皇，女儿知错了，保证不会有下次！”
“那种地方……”
陆沉抬手在她光洁的额头轻轻弹了一下，责怪道：“你就没有想过万一别人铤而走险呢？要是你有个闪失，到时候朕和你母亲怎么办？”
陆辛夷缩了缩脖子，乖巧地说道：“父皇不要生气嘛，下不为例好不好？”
“朕拿你没办法，但是你可得好好想一想，晚些时候怎么去应对你的母亲。”
陆沉一句话就让陆辛夷愣住。
认真说起来，她最怕的人其实不是陆沉，而是生母王初珑。
眼见她又要缠上来，陆沉立刻转移话题道：“话说回来，你怎会知道锦绣楼的秘密？”
陆辛夷当然不会在父亲面前隐瞒，如实道：“是四弟说的，他也是在皇子所那边偶然听人谈起，说那锦绣楼明面上是酒楼，实则后面还有极为隐蔽的风月场所，做过很多不好的勾当。四弟不能擅离皇子所，女儿便想着一探究竟，原想约着太子哥哥一道，但他今日要陪父皇会见朝中各位大人，因此女儿就独自去了。”
她口中的四弟便是一母同胞的四皇子陆璟，比二皇子陆琛小几个月，下个月十三日年满十一岁。
便在这时，外间响起戴宏恭谨的嗓音：“启奏陛下，皇贵妃娘娘打发人来请旨，若是正事办完便让公主殿下回翊坤宫。”
勤政殿位于外朝和后宫交界之处，因为是陆沉日常召见朝臣的场所，无论林溪还是其他妃嫔从来不会冒然前来。
陆辛夷小脸微白，明眸之中浮现真切的惧意。
陆沉见状又好气又好笑，板着脸说道：“别想了，朕也帮不到你，要知道你母亲这么多年只生过几次气，每次都是因为你，连朕都吃了不少挂落。”
“父皇，女儿想多陪您一会儿。”
陆辛夷可怜巴巴地望着他。
陆沉终于忍不住失笑道：“十几岁的大姑娘，还玩着七八岁时候的小把戏。好了，朕让戴宏去说一声，让你母亲消消气，免得堂堂长乐公主要挨揍。”
“谢谢父皇。”
陆辛夷娇憨一笑，这才行礼告退。
当她的身影消失，陆沉脸上的笑意渐渐敛去。
他看着面前那份记录还很粗糙的案卷，深邃的眼神中波涛渐起，语气却依旧平淡：“你怎么看？”
此刻旁边只有太子陆九思一人，少年谨慎地答道：“回父皇，儿臣认为成国公可能是真不知情。他虽未入军机处，却是父皇颇为信重的武勋之一，爵位已是国公，堪称人臣之极。儿臣不敢妄议成国公的品格，只是觉得他应该分得清利弊，且不会忘记父皇的谆谆教导，所以不至于明知故犯，做出这种因小失大的行径。”
陆沉不置可否，问道：“就这些？”
陆九思凝神道：“还有几处疑点。”
“讲。”
“是，父皇。”
陆九思镇定心神，不疾不徐地说道：“其一，长乐素来嫉恶如仇，有心人肯定能知晓这一点，因此只要在一个合适的时机，将锦绣楼的内幕婉转地告诉她，就算闹不出今天这样的场面，她也一定会告知父皇，届时成国公和徐凌依旧无法置身事外。”
陆沉淡然道：“或许这只是一次巧合。”
“儿臣不排除有这种可能。”
陆九思显然一直在思考这件事，而不是像陆辛夷那样率性而为，此刻冷静地说道：“其二，儿臣觉得徐凌未必知道锦绣楼的内情。虽然他是名义上的大东家，但是据儿臣所知，他在兵部当差还算勤勉，因而不会有太多的精力放在锦绣楼，更不可能事必躬亲。父皇，儿臣不是在帮徐凌开脱，只是这件事或许是有人想要拖成国公下水，不过……”
“不过什么？”
陆沉神态温和地看着他。
陆九思略显紧张，没想到自己的思绪会忽然卡住。
陆沉便提醒道：“你是想说幕后之人大费周章，非要让长乐去揭开这个盖子，这样的举动很反常？”
陆九思醒悟过来，敬佩地说道：“父皇明见，儿臣正是此意。若幕后之人只是想针对成国公，他有很多更简单的法子，譬如让苦主的家人往顺天府递一份状子，黄府尹难道还敢隐瞒不报？对方为何非要引得长乐出手？这是儿臣暂时想不明白的关节。”
陆沉面露赞许道：“还有么？”
陆九思的思路渐渐顺畅起来，鼓起勇气说道：“还有一件事，锦绣楼虽有成国公府的招牌，顺天府的官差不敢盯得太紧，织经司又怎会视若无睹？过去一年零两个月的时间里，锦绣楼做了那么多恶事，儿臣不相信织经司毫无察觉，更不可能出于畏惧成国公的原因不向父皇禀明。”
这一刻陆沉终于满意地点了点头，期许地问道：“那你说说这里面有什么蹊跷？”
陆九思思忖片刻，望着父亲眼中的鼓励之意，率然道：“父皇，单单一个成国公不至于让织经司这般讳莫如深，除非这锦绣楼背后还有靠山。儿臣思来想去，恐怕这个真正的靠山和天家有关。”
事涉宫闱，而且在那些官员看来这不是动摇国本的大事，最好便是当做什么都不知道。
陆沉不复多言，起身行至窗前，负手而立，静静地望着庭院中的碧绿。
陆九思来到他身侧站定。
良久过后，陆沉开口说道：“你还漏了极为重要的一点。”
陆九思恭敬地说道：“请父皇示下。”
“如果这桩案子并非巧合，而是真的另有玄机，幕后之人显然不是要算计长乐，无论朕有多疼爱长乐，她终究只是女儿身。”
陆沉目光幽深，继而道：“你和长乐从小兄妹情深，这两年也时常相伴微服出宫，此事对于京中一小撮人来说不算秘密。倘若长乐要出宫暗查锦绣楼，你又怎会袖手不理？只不过刚巧朕临时起意，今日召众臣工入宫议政，因此你才没有空闲。幕后之人显然想不到，长乐其实很有主见，见你没有空闲，她便独自去查，故而今日你并不在场。”
陆九思心中一凛。
按照他先前的推测，锦绣楼的秘密之所以能瞒住，多半是和天家扯上了关系，否则织经司没有这样做的必要。
如果今天他和陆辛夷一起出现在锦绣楼，继而惩恶扬善救济苦难，固然能赢得世人对他这位太子的称赞，却也会挑起天家内部的纷争。
陆沉转头望着他，平静地问道：“九思，有没有胆量接手这桩案子？”
陆九思的心跳猛然加快。
他观政未满一年，从未想过能插手具体的朝政，他也一直遵循林溪的教导，认认真真地做好太子的本分。
如今这桩案子表面简单实则有可能是一个深渊，难以断定会牵扯出怎样的隐秘，他明白要查清楚不容易，事后如何收尾更加棘手，稍有不慎就会损伤自己的名誉。
但是……
陆九思抬头迎着陆沉的注视，他忽然明白了父亲的心思，因而深吸一口气，躬身道：“儿臣愿为父皇分忧！”
“等刑部那边给出一份详细的卷宗，你再决定该如何做。”
陆沉微微一笑，抬手轻拍长子的肩膀，温言道：“储君亦是君，莫让天下子民失望。”
陆九思心怀激荡，正色道：“儿臣谨记父皇教诲！”