立春。
霏微腊雪不沾尘，收拾阳和作早春。
按照习俗，在村东头设下了一个芦棚，四周挂着彩色的绸缎，里面则摆放着一只像牛不像牛，像羊不像羊，像鹿不像鹿的“春牛”塑。
本地的木匠用桑木打造而成骨架，外面则是糊上了一层纸，用各种五颜六色鲜艳的颜料涂在上面。
牛角上缠着红绸，牛背上还贴着一张朱砂写的“春”字，显得既喜庆又滑稽。
村里人把这春牛当成了宝贝，说是打了它，来年庄稼就能长得旺。
“吴举人，您可算来了！”村长拄着拐杖，颤巍巍地迎上来，脸上堆满了笑。
“咱们村就您一个举人老爷，这鞭春牛的活儿，非得您来不可。”
吴涛笑了笑，没接话。他知道，这鞭春牛的仪式，说是祈福，倒不如说是村里人找个由头热闹一番。
他抬头看了看天，日头正好，风里还带着点泥土的腥气，像是要下雨的样子。
他心中一动，暗自运转体内肝炁，感应天地间的太华之气，只觉得一股清新的木华精气在周身流转。
“吴举人，您请。”村长递过一根柳条编的鞭子，鞭梢上还系着红布条，显得格外喜庆。
吴涛接过鞭子，掂了掂，轻飘飘的，没什么分量。
他走到春牛前，站定，清了清嗓子，朗声道：“春牛一鞭，风调雨顺！”
话音未落，手里的鞭子已经抽了出去，“啪”的一声，春牛背上多了一道浅浅的印子。
村里人顿时哄笑起来，有人喊道：“吴举人，您这鞭子抽得也太轻了，怕是连蚊子都打不死！”
吴涛也不恼，笑着又抽了一鞭，这次力道重了些，春牛背上“咔嚓”一声，裂开了一道缝。
村里人又是一阵哄笑，有人打趣道：“吴举人，您这是要把春牛抽散架啊！”
吴涛摇摇头，心里却觉得有趣。
这鞭春牛的仪式，本就是图个热闹，抽得轻了，村里人嫌不够劲儿；抽得重了，又怕把春牛打坏了。
他索性放开了手脚，手里的鞭子舞得虎虎生风，春牛背上“啪啪”作响，泥屑四溅，同时，牛肚子当中所藏着的那些桂圆红枣纷纷掉落出来。
旁边看热闹的小孩子一拥而上，争着抢着去捡地上的那些果子。
“你别动，这是我先看到的！”
“这东西谁先捡到归谁！”
“好你个王狗蛋，竟然光明正大的抢！”
“哈哈哈，这个叫做抢春！我阿婆说了，吃了这些果子之后，来年非得长得又高又壮，新的一年会万事大顺……”
村里人看着这些抢果子的孩子，有人拍手叫好，有人笑得前仰后合。
“热闹好啊！这才是真的子孙昌盛！”
“小孩子就该有这样的生气。”
吴涛抽完最后一鞭，笑道：“希望这头春牛能够保佑咱们村子里面风调雨顺，来年五谷丰登，家家有余粮！”
村长笑得合不拢嘴，连连点头：“吴举人这鞭子抽得，来年庄稼肯定旺！”
春风和煦，吹的人十分欢喜。
吴涛站在春牛旁，望着那尊被抽得裂开的泥牛，心中暗自感慨：这鞭春牛的仪式，虽只是凡俗之举，却也暗合天地之道。
他抬头望天，心中默念：“春天当真来了……”
在鞭打春牛之后，也就代表着立春到来，按照小镇的习俗，又在正外搭下了棚子，请了戏班前来唱上十几日的戏，这也叫做春社。
据说是用来祭祀土地神后稷，也有说法是用来祭祀后土娘娘，总而言之，也就是为了保证往后的一年风调雨顺，五谷丰登，代表着最淳朴的一种愿望。
乡镇村野，平日里也没什么娱乐活动，好不容易赶上这一场春社戏，自然街坊邻里，上下村庄一起来到那镇上，凑这一场热闹。
吴涛手里捏着一包刚买的瓜子，慢悠悠地往戏棚那边走。春社的日子，镇上热闹得很，戏棚外头早就挤满了人。
老老少少，拖家带口，脸上都挂着笑，像是要把平日里攒下的热闹劲儿一股脑儿全使出来。
戏棚里锣鼓声一阵紧似一阵，夹杂着几声高亢的唱腔，听得人心里痒痒的。
吴涛刚走到戏棚门口，就听见有人喊：“哟，吴老爷也来看戏了？”
他抬头一看，是镇上的李员外，正笑眯眯地冲他拱手。
吴涛笑着点点头，回了礼。
还没等他迈步，又有人凑上来打招呼：“吴举人，今儿个可是好戏，您可得好好瞧瞧！”
吴涛一一应和，脸上挂着笑，心里却觉得有些好笑。这些乡绅们平日里见了面也不过是点头之交，今儿个倒是热络得很。
戏棚里头人挤人，热气腾腾的，吴涛刚站定，就有人让出了前排的凳子，招呼他坐下。
吴涛推辞了两句，最后还是被按在了凳子上。他捏了颗瓜子，轻轻一嗑，瓜子仁儿蹦出来，香得很。
台上正唱着一出《花木兰》，吴涛眯着眼，看得入神。
戏棚里人声鼎沸，锣鼓声、唱腔声、叫好声混在一起，热闹得让人心里暖烘烘的。
他偶尔回头看看，见那些乡绅们也都看得津津有味，时不时还低声议论几句。
吴涛心里一动，忽然觉得这春社的日子，倒像是把镇上的人都聚在了一块儿，平日里那些疏离和隔阂，似乎也被这热闹劲儿冲淡了不少。
戏唱到一半，台上忽然停了锣鼓，换了个小丑上来插科打诨。那小丑一开口，台下顿时笑成一片。
吴涛也跟着笑，手里的瓜子不知不觉就嗑完了。
他正琢磨着要不要再去买一包，忽然听见旁边有人低声说：“吴老爷，您看这戏，可比得上临安府勾栏瓦舍的那些大戏？”
吴涛转头一看，是镇上的张秀才，正笑眯眯地看着他。
吴涛笑了笑，道：“戏嘛，热闹就好，今儿个这戏，倒是比那些大戏更接地气，至少有些人气儿。”
就在此时却又闹了个笑话，原是《花木兰》这出戏演完之后，又该上着演一场《关羽斩貂蝉》。
可这乡村社戏难免人手不够也，那花木兰与貂蝉的皆是同一名旦角。
底下有些年纪大的人也弄不清楚两场戏的究竟所以然。
只当着花木兰还没演完，竟然将两场戏给看作成了一场戏。
更有个老婆婆骂道：“那红脸大汉忒是可恶，花木兰代父从军多孝顺，他竟然还不分青红皂白要去斩她！”
一旁知晓两场戏的人闻言，更是笑得人仰马翻。