汤诚，为恭顺侯汤同第十八房妾室所生。
虽为庶子，但毕竟是老狐狸五十岁时所诞，算得上是所谓老来得子。
再加上此子出生，也从侧面印证了汤同虽老但犹能上马，因而曾一度颇得老狐狸欢心。
虽然后来由着汤显耀的降世，阖族上下无人再关注于他，但凭着早些年受宠时的肆意妄为，汤诚也在这毫城闯出了老大名号。
正是号称单手可遮毫城半边天的……汤半城！
……
……
“汤爷，您请上坐！”
在一大群人的前呼后拥下，汤诚四下环视一圈，挑了张正巧有扇屏风的四方桌。
“掌柜的……”汤诚一屁股坐在背靠屏风的座位上，伸出手招了招。
被隔在人群外不住垫脚的掌柜如蒙恩惠，喜出望外地挪动圆润身躯挤进去，“来咯！小人来咯汤爷！”
汤诚面朝二楼大堂，见所有食客都恭恭敬敬地站直了望着自己，甚至还有人一直端着手中酒杯，遥做敬酒状，当即满意一笑。
“另外三面屏风便不要围上了，汤爷我就喜欢热闹，还有今晚这二层的酒钱……爷我都包了！”
随着汤诚大手一挥，整个厅堂顿时响起连绵喝彩。
“汤爷大气！”
“多谢汤爷，您老人家真是在世的真神，降世的佛陀！”
“久闻汤爷之名，今日有幸得见，果真是气度不凡啊……”
汤诚上身径直靠住椅背，仰起头两眼微眯，一边得意地摸着才蓄起不久的八字须，一边兀自嘿笑。
“汤爷，今儿是遇着甚好事了竟如此高兴？不妨说出来让兄弟们也替您欢喜欢喜？”
身旁亲近之人见他如此神态，当即凑近打趣。
“呵呵、呵呵呵………”
那人不问还好，这一问，竟让汤诚忍不住笑出声，良久才停。
等真个笑够了，他这才睁开眼，慢悠悠说道：“我那大侄儿，不日便要出关了……”
喝！
汤诚故意说得轻飘飘，但此事一出口便瞬间激起一片惊呼。
汤家天骄汤显耀，不日将要出关？
是因着隐山会召开在际，还是……
他破镜入神魂了！
一时之间，汤诚身边人头攒动，将这消息如水波汤漾般传得整个二层皆知。
有人反应过来，随即连忙讨好汤诚。
“汤爷，我看您这诨名也要改改了。”
“何意？”汤诚疑惑问道。
说话之人也不遮掩，甚至有意扬声说道：“谁人不知这豫州近半官员皆是出自您们汤家，便连剩下那一半，不是贵府门生便是姻亲好友。至于这毫城嘛……不都是汤家人么？”
“嗯……然后呢？这和我这名号有何关系？”汤诚依然不解。
“哎呀我的爷！”那人见马屁竟未拍响，只好说得在露骨些，“这世上第五位神魂境侯官若是也出在汤家，这不是如日中天之势么？”
“遭啊！”经对方这一提醒，汤诚终于反应过来，“届时这朝廷必然更加看重我家，祖宗让出去的国公之位，说不得就要回来了呀！”
“那是自然，而且您家这爵位可不像徐家那般空名头，也非是常家那般苦名头，可是实打实的哦。”
“再加上我那做皇后娘娘的大侄女？”
“您家贵不可言啊！”
“哈哈！”汤诚仰天畅笑一声，难以抑制地愈发忘形，“还有一事你等尚不知晓。”
“哦……”一群跟班齐齐将头凑弄。
“这南平长公主和我那大侄儿……”
嚯！
“难怪！今次长公主殿下来得比以往早了不少。”
“原来是特意等候那位出关来的啊！”
“这是提前拜会公家来了……”
一时间，汤诚身边人头攒动，又将这条消息如涟漪晃动般传得整个二层皆知。
下一刻。
在这二层用膳的商人，有意讨好汤家的人，想要投靠汤家的人，尽皆急急涌上前来。
手中酒水一杯杯地往前伸直，争先恐后地讨好起汤诚来。
“哈哈哈……”
“来来来，皆来碰杯！”
弹指间，这奉承声、献媚声，便夹杂着张狂的笑声响彻酒楼。
也径直穿透了汤诚身后的屏风。
……
……
小胖墩被“啪”一下拍中后脑，抬起头来也是不恼，只是憨笑连连。
“来来来，夹菜，都别生分啊！”
朱钧炽说完话，当即率先夹起片肉往自家嘴中送去。
恰逢此时，一句夸张的问好声也透过屏风传了进来。
“哎呀……这不是汤半城汤爷么！竟是您来了……”
瞬间，朱钧炽还保持着送菜的动作，可那片肉却径直掉落桌上。
“掌柜的……”
几息过后，随着一串脚步声越走越近，最后就停在了屏风边上，接着又是一个呼唤掌柜的尖细嗓音响起。
朱钧炽突然叹了口气，将筷子轻轻放下，竟是愣怔原地。
“阿弟……”
朱素媜见他有异，正要开口询问，却听小胖墩自己先开了口。
声音低沉失落，又被外间喧闹遮掩，若不是在坐几人凝神倾听，还真就听不着。
“当初我一到这毫城，便被汤家看管得紧，寻常不得外出。”
“即使偶尔能出去了，他们也会一直跟着，好似我是甚犯人一样，久而久之，我便也不愿出府了。”
“整日里困在王府，抬头只得窥见四四方方一片天，我闷啊……”
“两年前，汤家还是不放心，又送了位乐师来，说是陪我解闷，哼……不过是为更近些监视罢了。”
阿弟他……
誉王殿下他……
竟过的此等日子？！
此时此刻，朱钧炽说得是平平淡淡，但朱素媜和徐常二人越听却是眉头皱得越紧。
“所幸他汤家看错了人，钟师非是那等奸佞之徒，反倒是诚心待我。”
“有一日，他见我着实苦闷，便特意寻来一只风筝与我，那也是我平生第一次放风筝。”
说到此处，朱钧炽下意识抬起头往向屋顶，脸上跟着浮现一丝笑意。
“它飞得……真高啊。”
“越过了高墙，穿透了方寸，是那般的自由自在。”
“有一刻，我仿佛透过它，瞧见了更广阔的天地。”
“我好欢喜！”
小胖墩低下头，众人这才惊觉他竟是流下泪来。
朱钧炽当着他们举起衣袖擦了把脸，再放下手时，不但两眼变得通红，话语中也满是恨意。
“我正笑得畅快时，却有一支羽箭突然从墙外腾空，直直将风筝射穿落地。”
“随后，那持弓之人还进入府中喝斥钟师，说他不该让我得到此等可用来传递消息的东西。”
“骂完之后，他还把风筝扔于地上，当着我的面踩了又踩，仿佛只有如此，他才能解气一般……”
朱钧炽顿了一顿，伸出筷子夹起先前掉落肉片，趁着几人还在愣神快速送如口中。
一边使劲咀嚼，一边含糊说道：“那人便是正在屏风外说话之人，即是将这毫城当作他家私地的汤诚。”
“人送雅号……汤半城。”