谈妥后，泰禾没有浪费一分一秒的时间。
就在马尔切斯返回临雪镇的当天，土豆庆典的告示被张贴得比以往更加醒目，镇上的酒馆、面包坊、铁匠铺的墙上，都能看到那些用手写的夸张公告：
“冬天即将降临，但我们不会被饥饿与寒冷击败！”“来比武场见证荣耀，来土豆庆典品尝温暖的盛宴！这一切仅仅需要一枚铜币！”
熙熙攘攘的镇民们围在告示前议论纷纷，有的兴奋，有的怀疑，还有的低声讨论着
其中，最令人震撼的一条消息，则是埃兰王国的皇家骑士团成员，“王者之盾”，马尔切斯-蒙特朗，将亲自主持比武大赛。
这条消息宛如一道惊雷，在镇上迅速炸开。
“王者之盾？！”有人惊呼出声，“那可是王室直属的骑士团成员！他怎么会来这里？”
“这到底是怎么回事？”一个年长的镇民目瞪口呆地盯着告示，声音颤抖，“国王殿下的亲卫队居然要参加这个庆典？”
“这一定是假的！”有人不敢相信地喊道，“马尔切斯大人怎么可能来参加这种活动？”
但怀疑归怀疑，更多的人心中已经开始翻涌起难以言喻的期待，他们中大多连霜纹骑士团的成员都是这两天第一次见到，更别提来自国王殿下麾下的皇家骑士了。
街道上的议论声越来越大，个别人则悄悄地退入阴影，快步向着格拉温德伯爵的代理人，阿里耶斯的宅邸方向而去。
此时此刻，埃里克-阿里耶斯坐在宽敞的书房内，手指无意识地敲击着桌面，眼神沉冷地盯着站在他对面的镇长官“秃头”伯恩-布利斯科特。
这位镇长官瘦削的脸上满是焦虑，他的手紧紧绞着自己的衣角，额头上沁出细密的汗珠。
房间里，空气凝滞，墙上悬挂着格拉温德伯爵的家徽旗帜，壁炉里的火焰比平常要小一些。
“你知道这意味着什么吗，伯恩？”埃里克的语气不急不缓，却让伯恩不由得地暗揪着自己的心脏，“我们要安置霜纹骑士团的先遣部队，但镇上没有足够的地方。”
伯恩紧张地吞咽了一下，语气颤抖：“埃里克……我、我别无选择。镇上的客栈已经满了，空置的仓库也已经腾出来给骑兵们的马匹，治安队的驻地是唯一还能安排的地方……”
“唯一？他们本来就可有可无。”埃里克淡淡道，语气平静得仿佛在说一件再普通不过的事情，“临雪镇的治安队忠诚度堪忧。我早就说过了。”
伯恩张了张嘴，似乎想说什么，但最终还是闭上了。
霜纹骑士团的先遣部队不过才三十人，而接下来的主力军足有三百人。
这些军队将在剿灭地精之前驻扎在镇上，他们的补给、安置、后勤都必须由本地提供，一切资源的分配都要向骑士团倾斜。
伯恩清楚，治安队之中有些人是支持伯爵的，但更多的人其实根本不在乎政治，他们只是普通人，只想有份稳定的工作，能够养家糊口。
“还有一点，”埃里克慢悠悠地说道，“治安官德雷克至今未归，他还留在泰禾的营地里，这一点我想你也该给个解释。”
伯恩勉强地笑了笑，嘴角微微抽搐：“德雷克...德雷克是个固执的人，你知道的，他......”
“固执？”埃里克语气骤然冷了下来，“他明摆着投靠了泰禾，就为了外地矿工那事！显然，他比起临雪镇更关心那些无人在意的流浪汉。要不是我们给他们工作，他们早就活不下来了！谁让他们运气不好，偏偏这时候遇到塌方事故，不然他们每个人可都能领到四十枚维斯银币。”
“所以，你的意思是......”伯恩艰难地开口，声音几乎是从喉咙深处挤出来的，“我们把治安队都赶走？”
“你还指望他们能留在这里？”埃里克轻蔑地继续说道，“他们要么效忠伯爵，要么就滚出治安队。临雪镇已经不是从前那个任由盗匪和地精胡作非为的地方了。”
这时，门外传来急促的敲门声。
“什么事？”他的语气冷漠，显然对任何打扰他的事情都不耐烦。
一名家仆匆匆走进书房，额头渗出冷汗，声音压低却带着焦急：“大人，有一位来自王都的埃兰骑士在镇里被民众围着，并且……他的名字已经出现在土豆庆典的传单上。”
家仆深吸了一口气，硬着头皮继续道：“不仅如此，庆典的告示已经在镇上贴得到处都是，所有人都在议论“王者之盾”马尔切斯-蒙特朗的到来。有人说，他是受王室派遣，特意来这里关注北境的局势。”
伯恩·布利斯科特的脸色顿时变得惨白，嘴唇颤抖了一下：“天啊……如果王室真的关注这里，伯爵大人……伯爵大人的计划该怎么办？”
另一边，埃里克稳着神色的同时，一拳硬硬砸在桌上，吓得伯恩不敢再多说一句话。
马尔切斯的到来意味着什么？意味着埃兰王国的国王，终于开始注意到临雪镇的动荡了吗？意味着伯爵在西北领地的动作已经引起了王室的怀疑？意味着自己好不容易经营至今的地位在短短两个月内就将被一个疯子炼金术师给全部搞砸了？
埃里克脸色铁青，低声咒骂了一句，随后猛地站起身来。
“绝对不能让庆典顺利举行。”埃里克冷冷道，语气里透着一丝迫切。
伯恩哆嗦了一下，一副怂包模样地小心问道：“那我们该怎么办？派人去捣乱？还是？”
“捣乱？”埃里克冷笑一声，狠狠拍了一下桌面，“现在所有人的注意力都在庆典上，尤其是比武大会，你如果敢让人去捣乱，就等着所有人把怒火发泄到伯爵头上吧！”
伯恩被他这一番话骂得低下了头，不敢再吭声。
埃里克深吸了一口气，强迫自己冷静下来。
现在，他需要的是一个彻底摧毁庆典的计划，而不是无谓的街头闹事。
“去通知伯爵大人的联系人，让他们立刻向宫廷汇报，土豆庆典不过是一次伪装成民间聚会的反叛集会，泰禾-汉希就是策划者，而马尔切斯阁下正在被泰禾策反。”埃里克闭着眼睛念道，“把这条情报以最快的速度送到宫廷！”
说完，他的目光在书房中扫过，最终停在了站在角落的“铁牙”艾布纳身上。
“艾布纳。”他的声音低沉而冰冷，“我要你今晚带上人手，去泰禾的营地，把他们的库存付之一炬，让他们的营地发生一次意外失火。”
艾布纳露出一口利牙，粗鲁地抹了抹下巴：“你早就该这么做了。”
“你一个半兽人懂什么！”埃里克目光阴沉，显然非常不爽对方的态度，“今晚就给我拆掉他们的屋子，抢走他们的装备，烧光他们的一切物资。给我彻底毁掉这个弱智庆典！”