阿里耶斯家的宅邸里，迈克尔-阿里耶斯脸色阴沉，手指死死扣着桌沿，指节泛白。站在他身前的泰禾眼神淡然，维夏斯则找了张椅子坐在一旁，伸了个懒腰。
此刻，迈克尔的心里像是被划开了一道口子在放血。
他从未想过，形势竟会恶化到如此地步：父亲被押走，家族威望扫地，如今甚至连存了多年的财富也不得不拱手奉上，成全这个该死的土豆庆典。
他深吸了一口气，强迫自己冷静，转身走向屋角那座厚重的铁柜。钥匙在指尖微微颤抖，咔哒一声，柜门缓缓打开。
铁柜里，是阿里耶斯家族积攒的财富：维斯银币、埃林铜币，一袋袋整齐堆放着。
这些钱原本是他们用来扩张商会，贿赂上层，巩固势力的资本，如今，却不得不用来支付临雪镇的庆典开销。
迈克尔眼角抽搐了一下，心中疯狂盘算着损失：“三千枚维斯银币......甚至更多！”
他的大脑飞速运转，试图找到其他出路，哪怕是尝试用别的方式转嫁损失，比如向其他商人筹资、向霜纹骑士团提出合作......但当他的目光扫过眼前的两个人，泰禾那始终不动声色的淡然表情，以及维夏斯嘴角那一丝饶有兴趣的冷笑，他就知道，自己没有任何谈判余地。
这分明是赤裸裸的、彻彻底底的敲诈！
他的呼吸越来越急促，胸膛剧烈起伏，拳头攥得死紧，指甲几乎要刺破掌心，最后，他猛地一拳砸在柜子上，整个人颓然地倒退了一步，声音嘶哑地低吼道：“拿去！全拿去！你们这群强盗！”
迈克尔瞪着泰禾，像是要把他的脸牢牢刻进自己的恨意里。
他咬紧牙关，嘶哑地开口：“你以为你赢了吗？泰禾，你不过是利用了一场意外。你趁乱拉拢了镇民，借着霜纹骑士团的势压垮了我父亲。但你改变不了什么！伯爵不会容忍你在他的领地上煽动镇民，让他们开始怀疑上层的统治！你以为你做的这一切，会让镇民得到自由？不，你只不过是在让他们走向更深的绝望而已！”
“迈克尔。”泰禾突然打断了他。
迈克尔猛地一怔，怒吼到一半的话语生生被卡在喉咙里。他本能地想反驳，却在触及泰禾的眼神时，感受到了一种难以言喻的压迫感。
“格拉温德伯爵也会希望算清这笔帐的.....即使他不想算清，我也会帮他算......”
这时，维夏斯轻轻拍了拍手，打断了他们的谈话：“好了，这场讨论就到这里吧。”
他看向泰禾，嘴角勾起一抹玩味的笑意，“比起伯爵怎么想，泰禾，你不给自己留点什么？”
泰禾没有立马回应，而是扭过头看向这位指挥官。
“怎么？不说话？”维夏斯轻轻敲了敲桌面，语气漫不经心，“泰禾，我可是个讲究公平的人。你知道，我这一路杀到临雪镇来，可是费了不少功夫，手下的兄弟们也得有个交代。现在阿里耶斯倒台了，镇子未来谁说了算，还不一定呢。”
泰禾神色不变，淡淡地说道：“你想要多少？”
维夏斯咂了咂嘴，笑得像只盯上猎物的狐狸：“我们霜纹骑士团……怎么说呢，日子也不好过啊。虽然是伯爵的直属部队，但我们的装备、补给，哪一样不是靠自己想办法？”
他顿了顿，轻轻点了点桌上的银币袋：“所以，不如这样吧，这笔庆典基金里，拿出……嗯，三成，算是我们的维护费。”
泰禾看着他，眼底闪过一丝淡淡的笑意：“三成？一千枚维斯银币？你胃口可真不小啊。”
维夏斯见状，眼中闪过一丝狡黠。他并不急着催促，因为他很清楚，泰禾虽然聪明，但他终究只是一个被逼上贼山的炼金术师，一个草根野心家。
他没有自己的军队，没有贵族血统，甚至连正式的行政职位都没有。
靠着那伙杂牌地精队伍，他们连自己麾下的三十名轻骑兵都打不过，更别提和霜纹骑士团作对了。
他看得太清楚了，泰禾的处境和埃里克别无二致。
如今，泰禾需要一个能维持局面的力量，而他，维夏斯，正好愿意扮演这个角色。
当然，他自然是要收取合理报酬的。
于是，维夏斯已经在心里打好了算盘。等这笔维护费到手，他会分出五成给麾下的三十名轻骑兵，暗自培养他们的忠诚，而剩下的大头......自然是自己吞下。
“行，三成就是。”泰禾语气平静地答道。
维夏斯愣了一下，没想到泰禾那么干脆，随即哈哈一笑，眼中闪过一丝得意。
但想想也是，泰禾当然会同意这笔交易，毕竟他和阿里耶斯一样别无选择。
“这钱分完我们就可以谈谈具体的庆典筹办了，”泰禾重新把话题引向自己最初的目的，“维夏斯阁下，迈克尔这边就劳烦您替我管着了。”
“当然可以，泰禾，我们现在可是合作伙伴了，镇里的事就交给我们霜纹骑士团吧。”维夏斯大笑着拍了拍泰禾的后背。
在泰禾和维夏斯的“友好合作”下，阿里耶斯家族的钱被迅速清点，并分成了三部分。一部分用于霜纹骑士团先遣部队的“维护费”，以确保维夏斯能站在自己这一边，其余的钱便投入镇民手中，用于筹备庆典的各项事务。
由于这份意外的收入，原本只是一天的土豆庆典，被泰禾果断延长至三天，并且将整个临雪镇纳入庆典范围。
当天，本就与泰禾谈好秘密交易的酒馆老板第一个站了出来，他本来还烦恼着怎么瞒着阿里耶斯家把啤酒运到山里，现在好了，土豆庆典要直接搬到镇子里办了。从泰禾那边了解了情况后，他拍着胸脯保证会提供最醇厚的啤酒和蜂蜜酒。
另一边，面包坊的师傅开始加紧烘焙更多的黑麦面包和糕点；布料商人也兴奋地翻出仓库里最鲜艳的染布，打算在庆典期间售卖。
更别提那些流浪艺人、杂耍团体、吟游诗人。他们闻讯后，立刻整装待发，争相赶往临雪镇。
不仅如此，消息很快传到了周边的村镇，甚至是来自其他领地和其他国家的商队：有从灰岭郡和赤岩郡带来精铁和工艺品的游商，有来自维斯王国南方的香料贩子，甚至还有从诺森王国远道而来的旅行商人。
而原本只是在田地里辛勤劳作的农民、山里狩猎的猎人、沿河捕鱼的渔夫们，也都听说了这场空前盛大的庆典。
他们带着自己种的卷心菜、腌肉、干果，甚至手工编织的藤篮，准备趁着这难得的机会，换取些许额外的收入，又或者单纯地想看看热闹，享受几天难得的欢愉。
以往的日子，他们或许会为了来年的税收发愁，会因阿里耶斯家的剥削而不满，但现在，至少在这三天，他们可以放下肩上的担子，不用担忧明天的饥饿，可以尽情享受美酒和音乐，可以在篝火旁欢笑起舞，可以用最普通的方式庆祝自己的劳动和生活。