霜纹骑士团的多数人驻扎在了阿里耶斯家的宅邸，他们直接接管了迈克尔的住处和家仆们，并把他挤兑到了小镇的议事厅里去暂住。
在那边，迈克尔作为阿里耶斯家的成员，他依然需要为了各种骑士团驻扎时发生的琐事跑来跑去。
但还有一部分的士兵们就没有那么好的待遇了，他们多是年轻的新成员，由温特霍尔子爵亲自选出，但严格来说他们都还是骑士侍从而并非是正式成员，很多时候只能步行随军，在军营里当勤务兵，做琐事、跑腿，直到有机会立功。
因此，他们被安排在了本地治安队的营地里，原本仅仅是为二十余人安排的住处一下子被翻了几番的人数占着。他们白天忙得脚不沾地，晚上还得轮流站岗，实在是谈不上有什么很好的待遇。
临时增加的帐篷之间有许多人在来回走动，有人忙着清点物资，有人擦着铠甲，还有些年轻人偷偷围在一角，压低声音嘀咕着。
“我真想去王都阿尔克雷斯看看。”一个小伙子轻声说，“听说国王陛下巡街的时候，马车上铺的都是金丝毯子，走过去都不用人扫地。”
“你听谁说的啊？金丝毯子？那不得被踩成麻绳。”旁边另一个年轻人撇撇嘴，但眼神里也藏着向往，“不过......王都阿尔克雷斯肯定是个好好地方。我就一直想知道，站在尊贵的埃兰国王身边是什么感觉。”
人群中，有一个人一直没说话，只是静静听着。他叫安索尔，是这批年轻人里年纪最大的一个，但即便如此，也才二十五六岁，眉宇之间却早就染上了疲惫。
安索尔曾经是霜纹骑士团的正式成员，后来因为某件事被降成了随军辅助。在忙碌的军队中，不管别人怎么热血沸腾，他只是听着，什么都不说。
这天一大早，泰禾那边还在忙着准备薯片，另一边营地里就出了点小动静。
好几个实在憋不住的年轻人偷偷摸摸绕过那位担任指挥官的中年骑士，跑去找主持比武大会的马尔切斯报名。
“你们的指挥官呢？”见到他们后，马尔切斯抬了抬下巴，语气不咸不淡。
几个小伙子对视一眼，有人偷偷咽了口口水，但还是硬着头皮说：“大人，我们只是想试试自己的实力！”
马尔切斯扫视着他们，心里多少有点了然。这些人年轻气盛，血气方刚，还没被现实彻底磨平，心里都装着骑士传奇和英雄梦。
哪怕他们现在还只是骑士侍从，在军队里干着跑腿的活，但只要有机会，他们就想往更高处爬，想去见更广阔的世界。
按规矩，他们应该服从霜纹骑士团指挥官的安排，不能随便擅自行动。
但说到底，这些人是边境领主手底下的兵。
作为王室直属的亲卫，如今的马尔切斯暂时站在泰禾的立场上。至于霜纹骑士团的那些条条框框，他无需在意。
于是，正当马尔切斯准备开始评估他们时，营地的另一头，一个沉默的身影缓缓走了过来。
安索尔。
他没有像其他年轻人那样大声嚷嚷自己要见识王都的辉煌，也没有滔滔不绝地吹嘘自己的实力。他只是走到马尔切斯面前，平静地说道：“我要报名。”
马尔切斯盯着他看了一会儿，目光如炬：“你为什么要参赛？”
安索尔沉默了一瞬，似乎是不想多解释，但最终，他淡淡开口：“没为什么，不行吗。”
“不，没有什么不可以的，”马尔切斯严肃的看着他，在他的目光里看出了许多。然后，他在名单上写下了安索尔的名字。
......
在这一天的正午大致统计完毕后，马尔切斯在一旁坐下，手里捧着厚厚一叠名单，低头一笔一划地把最终统计的六十四个名字排了上去，然后用木签一根根抽出来，随机决定对阵。
整个过程他做得极慢，但没人敢催，反倒广场四周的人越围越多，生怕错过名单被念出的那一瞬间。
终于，马尔切斯站起来，声音低沉却足够压住全场的喧嚣：“本次临雪镇土豆节比武大会，共有六十四名由本人马尔切斯-蒙特朗亲自挑选的参赛者。请各位注意，这是比武，不是生死决斗。点到为止，投降、昏迷或跌下擂台，皆为失败。若有胆敢下死手者，取消资格，立即逐出土豆庆典！”
话音落下，周围爆发出一阵热烈掌声和欢呼。有人高举手里的薯片袋子摇晃着，零食碎屑飞了一地。已经有不少人在窃窃私语下注：“你看那边，那个全身带疤的大汉，我押他！”“我赌我们的治安官德雷克能进决赛！”“你们看那个大地精！看那胳膊，擂台都快被他踩塌了！”
于是，在气氛越演越烈之际，土豆庆典的比武大赛正式开始了。
泰禾挑选的几个选手中，大地精戈洛格第一个登场。
他刚一上台，观众席上就炸了，欢呼声几乎把台子震动。他一开场就像一辆推土机，冲上去直接把对手压得连退三步。
但这家伙太依赖蛮力了，那个外地来的佣兵身形灵活得像条泥鳅，一直绕着圈子转悠，躲过戈洛格一次次的猛冲。五分钟过去，戈洛格气喘如牛，结果一个踉跄，没等对方出手，摔得差点滚下台去。
那佣兵轻轻一推，戈洛格重心不稳，啪嗒一下就下了擂台。
一时，全场响起一片惋惜声。
“唉，力气再大也架不住被溜啊。”看着薯片摊子的克拉克摇头叹气，手里又偷摸的抓了一把薯片。
接着是矮人格林特。说实话，他出场的时候，很多人还不抱希望希望，毕竟多数镇民只知道他是个大酒鬼，还以为他是来搞笑的。
结果，他一上台，就甩开膀子来了个漂亮的直拳，观众席都有人激动地跳了起来。
然而，他没想到对手也是个狠角色，是个黑拳出身的斗士，擅长近身缠斗。
两人扭打成一团，最后格林特被死死压在角落，憋红了脸，怎么都挣不开。无奈之下，只能举手投降，台下又是一阵惋惜声，毕竟格林特也是镇里的名人了。
比赛继续，热闹还在升温，可就在大家伙以为下面的赛程会照着剧本走时，一个谁都没放在心上的名字被喊了出来：“灰鼠莱恩！”
起初，人群只是稀稀拉拉地鼓了几下掌，更多的是在翻找手里的小赌注名单，看看这家伙是谁。
灰鼠？听着就不像个能打的人物。
更何况，他对上的还是个来自维斯王国的职业佣兵，是外地商队花了不低的价格雇佣的。
他身上那股子狠劲，一看就不是好惹的。