比赛一开始，安索尔就成了每个人的焦点。
他的年纪比亚伦大上近十岁，看似只是一个干杂活的随军侍从，整个人沉默寡言、低调到仿佛空气。
但真动起手来的那一刻，所有人都意识到他不是个简单角色。
两人没有废话，也没有试探。安索尔脚步一踏，整个身体前倾，像一头低伏的狼，瞬间逼近亚伦。短剑带着劲风刺出，直奔喉口，干脆利落，没有半分花哨。
亚伦侧身躲避，同时反手一肘，试图打乱安索尔的节奏。可安索尔仿佛早就预判到他的动作，身体轻轻一转，借势滑开，下一秒一记扫腿踢来。
亚伦退了一步，重心下压，整个人像钉子一样稳稳扎在地上。短短三招，两人已经打出了火花。
接下来足足五分钟，两人打得难解难分。安索尔经验丰富，出招没有半点浪费，每一击都像老猎人下套；而亚伦则冷静到可怕，所有动作都像精密计算出来的反应，既不多一步，也不少一步。
第七分钟，安索尔一个假动作，短剑迅猛刺出，亚伦险之又险地偏头避过，顺势抓住机会，低身扫腿，再起身时一记肘撞，结结实实命中安索尔胸口。
安索尔退了半步，停下。
亚伦伸出手，想扶他。
安索尔看着那只手，沉默一瞬，转身甩开，走下擂台，什么话都没说。
这一幕，全被站在擂台旁的马尔切斯看在眼里。
霜纹骑士团的年轻人，剑法干净，战技标准，都是好苗子，可惜大多心气太盛，恨不得每一招都要赢得掌声，每一次出手都要被人称赞。
那样的人才，马尔切斯见过、用过，也丢过。真正能成为栋梁的人，不只是靠技术和天赋，而是要沉得住气，有足够的自知和冷静。
而安索尔，他有这些。
可他的问题同样显而易见。打完了，不接受胜者的手，也不看周围的反应，像是急着逃离某种场合。
这让马尔切斯有些好奇这个年轻人的心结是什么，但现在他今天还有最后的工作要做。
马尔切斯收回思绪，抬手示意身边的几个治安队队员：“准备一下，马上就要到最后的决赛了。”
时间一分一秒过去，整个赛场的喧嚣在落日的余晖中渐渐安静下来。
马尔切斯听着这些零散的讨论声，嘴角不动声色地挑了挑。
绝大部分年轻人的名字，他都记下了。
终于，太阳慢慢落到了山脊线后面，橘红色的光把整个比武场染成一片柔和的金色。
马尔切斯走上高台，举起手臂，声音如铁锤落地般沉稳：“诸位，今日最后的决赛，即将开始。”
全场瞬间鸦雀无声。
“进入最终对决的，是——”
他稍微停顿了一下，目光缓缓扫过人群。
“霜纹骑士团的天才，亚伦-阿斯特莱。”
观众席爆发出一阵热烈的欢呼，很多人都高声喊着亚伦的名字。
“与神秘挑战者——‘恶魔’索罗。”
这一次，场面先是死一般的寂静，紧接着爆发出另一种紧张到极点的骚动。有人欢呼，有人低声嘀咕，也有人神情凝重地盯着那穿着黑色斗篷、站在台边一言不发的男人。
场边的气氛在马尔切斯宣布出决赛名单后达到了顶点。
亚伦正站在一侧，闭着眼缓慢调整呼吸，手指轻轻摩挲着剑柄，神情专注，眉宇间透着少有的沉静。他知道，和那个叫“索罗”的人交手，绝对不会像之前那几场那么简单。
而另一边，索罗依旧戴着那顶压得极低的黑帽，半张脸隐在阴影中。他站得笔直，手握权杖，偶尔低声念着什么，像是在确认法阵或咒语。整个赛场弥漫着一股淡淡的紧张气息，观众屏住呼吸，等着那声“开始”的命令落下。
然而，就在所有人都以为马上要迎来巅峰对决时，远处街道尽头忽然传来一阵急促的马蹄声。
“快让开！全部让开！”
一队人马自镇口涌入，披着银灰色战甲，胸口绣着格拉温德伯爵的家徽，马蹄声、铁器碰撞声夹杂着急促的号令，宛如一阵狂风席卷而来。周围人本能地散开让路，窃窃私语此起彼伏。
“谁啊？敢在这时候冲进镇上？”
“那徽章......等等......”
霜纹骑士团的成员们本来还悠闲地站在一旁观赛，看到那队人马出现时，全都脸色一变，齐刷刷站直，表情瞬间变得恭敬而紧张。
“子爵大人！”
在人群震动的目光下，那队人马停在比武场外，马蹄刹住，尘土飞扬中，一名身穿霜白长披风的男人缓缓下马。
他年纪不大，三十多岁出头，眉目冷峻如霜，深邃的蓝灰色双眼带着天生的威严。
哪怕他此刻只是静静站着，也让整个场子像被寒气笼罩了一般安静下来。
他第一眼，就盯上了索罗。
那目光，就像一柄锋锐长枪，隔空刺了过去。
“提夫林？”温特霍尔缓缓开口，声音低沉，透着不容置疑的寒意，“你以为披着一层人皮，就可以在我的地盘里抬头挺胸？”
下一秒，他根本不等解释，索罗手里的权杖才刚抬起半寸，整个人便被一脚踹在胸口。那力道大得夸张，像是被一头巨兽狠狠撞上，整个人横飞出去十几米，重重砸在场边的石台上，溅起碎石与尘土。
全场死寂。
索罗挣扎着要起身，嘴角溢出一缕黑红色的血液，但温特霍尔已经一步步逼近，剑尖直指他的咽喉。
“你们放任一个提夫林在这里与伯爵大人的手下比武？”他的声音仿佛雷鸣滚过低空，冷得渗骨。
索罗艰难地撑起半边身体，沙哑地开口：“我......从来没有伤害任何一个人类。”
“你的存在本身就是一种污点。”
话音未落，温特霍尔手腕一抖，剑光再次如雷霆落下。索罗仓促间举起权杖格挡，权杖直接被砸裂出一道裂痕，反震力让他再次吐血，整个人狼狈至极。
“够了。”
马尔切斯站起身走来，声音平静而冷冽：“他在我的擂台上，他遵守了规则，他没有杀人，也没有违背埃兰王国的律法。”
温特霍尔转头，一脸不可置信：“你要庇护他？”
马尔切斯盯着他义正言辞道：“我只是捍卫比武场的规则。这里是我负责的地方。”
他并没有因为马尔切斯的话停下脚步，反而向前迈出一步：“比武场的规矩算什么东西？这里可是格拉温德伯爵大人的领地！”
说完，温特霍尔子爵举手抬起剑，蓄势准备最后一斩，在所有人的面前公开处刑这个肮脏下流的提夫林。
就在那剑光落下的一瞬间，一道金属撞击声猛然炸响。
——铛！
马尔切斯手持单手盾横空挡下，剑刃劈在盾面上，溅起刺眼火花，盾牌被震得微微下沉，他脚下也向后滑出半步。
最让人骇然的是，在擂台旁没有哪怕一人能真正看清他是怎么出手挡下那一剑的。
无论是艾伦还是索罗都在声响之后才转头看向马尔切斯。
连温特霍尔都微微瞪大了眼，手腕微微发麻。
这时，他眼中的杀意反而更盛，根本没给所谓的王室亲卫留任何面子，反倒冷笑一声，骤然发力，整个人如同暴怒的猛兽般扑上去。
“既然你执意相护，那就连你一起斩了！”
话音未落，他剑势如风暴卷起，劈头盖脸朝马尔切斯砸下去。