刘从戎协助汉武帝刘彻，以最快速度平稳且妥善解决了三王谋反事件后，此时胶东康王刘寄与李息、桑弘羊等人也早就将河西战役第一阶段顺利准备完毕了。而刘从戎则依照汉武帝刘彻的相关决定，将三王谋反案件的后续审理等诸项工作，全部移交给了当时担任御史大夫张汤。在办理交接之前刘从戎一再告诫张汤，这桩案件切莫大事株连再度兴起大狱，就本着就事论事，尽量保留皇家颜面为宗旨原则，并一再告诫张汤讲这是与汉武帝刘彻和王太后经过反复商议后确定的。张汤听后，当即表示均按照刘从戎的交代去做。刘从戎所讲得这一席话，自己全都谨记于心了。按道理刘从戎都这样交代了，张汤也信誓旦旦表了态，那也就别在多事了。没想到张汤这个家伙在刘从戎指挥河西战役第一阶段当中，居然耍起了两面三刀，从自己的个人目的出发，伙同公孙弘利用此案牵扯进来了无数的人，直接被搞成了泼天大案，在长安城内外又掀起了一场腥风血雨。
后来幸亏汉武帝刘彻头脑清醒，没有再继续支持张汤，导致与刘从戎等人的矛盾全面激化。否则，这件事情势必诱发出一场朝廷内外的大混乱的状况，也未曾可知。按下这头不表，咱们再说河西战役。早在上一年的十一月份，为了迷惑匈奴伊稚斜单于和中行说，刘从戎就命令汉军，从多个方向上对漠北地区和河西地区展开了较大规模的袭扰。由于此时汉军在各个边地的重镇上均布置了很强大且充实的兵力，汉军如今在各个边地中镇上完全有能力不进行费劲的挑选，便可组织起较大规模的袭扰战。而这种较大规模的袭扰，则的确令匈奴人的将领们感到很是头疼。接到刘从戎从上郡地区的书信后，得知一气阁门主彭泽与他手下四百多名江湖人士刺杀刘从戎与卫青失败，中了刘从戎的埋伏被全部剿杀后，匈奴伊稚斜单于和中行说认为只能够在战场上与刘从戎和卫青见真章了。但他们两个人则判断不清楚，汉军下一步发起进攻的主攻方向是针对漠北还是河西地区。
但通过赵信当初的讲述与匈奴暗探传回的各类情报分析，大汉朝的人马有很大可能将主攻的目标是确定在了漠北地区的。因为只有消灭匈奴伊稚斜单于的本部人马，才能算是汉军的首要核心任务。而匈奴伊稚斜单于的本部人马一旦完蛋，那么就意味着整个匈奴国也就基本上被彻底摧垮了。这里面另外还有一个原因，匈奴的军师中行说也是充分估计到了。那就是倘若汉军抽调主力大举进攻河西地区的话，他们不仅要面对匈奴休屠王与浑邪王和诸多匈奴小王们兵马的进攻，还将面对匈奴右贤王的势力和被匈奴人收服了的强大羌人军事集团的对抗。把这些力量全部加在一起，则够刘从戎和卫青应付的。在很大程度上，他们是心有余而力不足的。对漠北地区动手，汉军面临的目标明确，那就是匈奴伊稚斜单于。而若是要对河西地区动手，汉军却是要面对多个重叠在一起的目标。从进攻的难易度上进行权衡，依据汉军现有的实力而言，肯定不会选择多个目标前去进攻的。
中行说的分析有一定的道理，但他却忽略了这里面最重要的一点，那就是在河西地区的匈奴人的各种势力，现在还处于一盘散沙的状态，完全没有有效进行整合形成凝聚力，达到一致对外的程度。匈奴休屠王与浑邪王和众多匈奴小王之间，存在着诸多的矛盾。匈奴右贤王与匈奴休屠王与浑邪王之间，相互间也有很深的芥蒂。匈奴人与羌人之间，也有不小的裂痕。就是匈奴休屠王与浑邪王之间，也时常是面和心不和的。这种情况的存在，给汉军的大举进攻创造出了极为有利的条件。中行说作为匈奴人的军师，反而忘记了盘踞在河西地区的各种军事势力，目前可都是抱着只扫自家门前雪，不顾他人瓦上霜的局面。这些军事势力的自保心态是极其严重的，只要汉军不主动进攻自己，他们也就不回去主动进攻汉军。举了很简单的例子，在针对河西地区的长期袭扰战中，汉军都是针对匈奴人进行的，却从来没有一次去主动进攻过羌人或者其他民族的人。
而这也是刘从戎制定的一种军事策略，其目的就是分化匈奴人的相关势力，从而使其无法形成必要的合力。而因为长期以来对匈奴人的统治不满，羌人的军事首领一见汉军是这样的做法，自然投桃报李长期不去主动进攻汉军。而当汉军与匈奴休屠王与浑邪王打得热火朝天时，羌人也是抱着一种隔岸观火，瞧热闹不嫌事大的心理。即便现如今羌人与氐族人的势力存在范围基本上全部划归了匈奴右贤王管辖，但每当汉军前出好几百里打击匈奴右贤王时，羌人与氐族人都是袖手旁观，没去截断过一次汉军的退路或者对汉军的补给线实施过骚扰。而当赵食其、李蔡、豆如意、苏建等人率部在河西地区袭扰匈奴休屠王与浑邪王领地时，匈奴各个小王也没主动去帮过忙。这样的现状，就给了汉军很大机会去实现各个击破。当上一年十月底刘从戎下达对匈奴人实施较大规模袭扰战后，最想做出一番亮眼成绩的，则是在上郡地区担任统军将领的苏建。
因为在漠南战役第三阶段中，他获罪被削夺去了爵位，所以一直耿耿于怀想尽快将功赎罪打个漂亮的翻身仗。再说上郡地区的防御体系已经完成了，既然毛乌素大沙漠已不再是所谓的天堑，匈奴伊稚斜单于可以率领大军穿越，那么汉军也可以如此为之。于是，他亲自带人对毛乌素进行了勘查，确定了两条由上郡地区穿越毛乌素大沙漠后进攻匈奴人的路线。一条是通往匈奴休屠王与浑邪王腹地的，而另外一条是通往匈奴右贤王领地的。他又沿着这两条路线，分别在这条路线的毛乌素沙漠北端，利用当年大月氏等民族遗留下来的土城修建起了两组堡垒群，还各凿了一口深井。苏建的这通操作，则令匈奴人彻底傻眼了。关键是他占据修筑堡垒群的位置太绝了，一面依托沙漠边缘山地的峭岩，面对匈奴的两面不到二百米均是流沙地带。匈奴人派大军进攻实在有难度，而汉军一次性在两处堡垒群内起码囤积半年以上的军粮，又有稳定的水源作为保证。