蒙恬死后，匈奴大单于冒顿一时间没了对手，就趁着秦末动乱之际，南并楼烦、白羊河南王。将蒙恬费劲心机打下来的匈奴的地盘全部收复。冒顿单于第一次统一了大漠南北，建立起一个强大的奴隶制国家。至此他的王位已稳，再无人对冒顿的单于之位提出质疑。而对于中原王朝而言，从秦朝到咱们大汉，最为危险的敌人终于出现在了北方。匈奴大单于冒顿在统一了大漠后，又着手组织了一整套政策来维护其统治，最为让当时的人们印象深刻的就是他所指定的严刑峻法。在冒顿的眼中，犯了错误的人压根就没有坐牢啊反省之类的必要。
《史记.匈奴列传》记载：“其法，拔刃尺者死，坐盗者没入其家；有罪，小者轧，大者死。狱久者，不过十日。一国之囚不过数人。”意思就是说，犯了小错，拿刀在脸上刻字，犯了大错干脆就杀掉，坐牢最多十天，所以在匈奴的牢房中，没有几个犯人。但是在匈奴的部落中却到处都是被脸上刻字的士兵和百姓。这就是冒顿处理问题的方式，要让你记住这是错的，就给让你知道啥叫疼。而在冒顿的法律中也出现了大量的殉葬者，匈奴如果死了个贵族，“近幸臣妾从死者，多至数千百人。”战争方面，制订了一些奖励制度。斩首虏者，赐一卮酒。掳得财物，归其所有。俘获人口，以为奴婢。这直接导致了一个后果就是匈奴打仗很少讲策略，因利益就在眼前，所有士兵都会为了利益而去打仗，如果成功还好，那一切好说。
但是如果失败的话，那就是兵败如山倒，因为匈奴还有一项野蛮的规定，那就是活着的人可以把死去的人的全部夺走。所以当匈奴溃败的时候，没有人讲什么撤退的艺术，只恨爹娘少生了一条腿。但是无论怎么说，冒顿做到了用残忍、高压统治匈奴的目的。在匈奴冒顿大单于活着的时期，韩王信被俘投降，刘邦也被困在了白马，后来的吕后也被其羞辱。但是这些中原王朝的佼佼者们，都无法正面对抗这个强大的敌人，因为他实在是太血腥，太暴力，太让人无法接受了。生活在冒顿统治下的人，只有两种人，一种是他培养出来的野兽，另一部分是被他欺压玩弄的畜生。在冒顿白色恐怖统治下的人们，渐渐地习惯了做牛做马的生活，因为好像冒顿永远这么强势。就是这样一个人，在中国历史上活跃了在位三十六年，在汉文帝六年也就是公元前174年才死去。他所作的一切恐怖且匪夷所思的事情，只为了夺到和巩固他的王位。他做到了，在他的努力下，匈奴变了性，有一头野狼变成了一群猛虎。冒顿的后代们继承了他凶残，野蛮的优良传统，好似他的灵魂附体一般，和汉朝纠缠了几百年的时间。冒顿就像是大漠中的一个可怕地亡魂一样，让人敬畏，恐惧且无奈。而一切的一切，只是因为他的父亲和他周围的人对他的伤害。由此可知，人总会在极端的环境下改变自己的性格，而这种改变有时是令人恐怖的。因此在我看来，所以无论你在生活中扮演何种角色，都应该去善待你周围的人，因为稍有不慎，一个新的恶魔就有可能出现在你的面前。
提到汉朝和匈奴的战争，绝大多数人的第一反应，肯定都是当今陛下这近二十年来大规模反击匈奴的一场场大仗。而其实这场谋划的开始，其实是源自于我朝文帝时期。说到这里，刘从戎喝了一大口御酒，又吸起了吕宋草，这才继续开始往下说。早在汉文帝时期，就已经开始制定大规模反击匈奴的计划了。而且从汉文帝开始，这个计划前后执行了超过半个世纪的时间。直到当今陛下登基多年后时期，所有条件都成熟了，咱们这才彻底打垮了匈奴。相比当今陛下的大规模反击，我朝文帝和匈奴的交手，则是显得更加草蛇灰线，很难梳理明白因为汉文帝和匈奴的这些斗争，里面掺杂了很多汉朝的内政问题。但同时如果仔细梳理过之后，我们就会发现汉文帝和匈奴的这段斗争，其实同样是巅峰交手。这段巅峰交手的开始，还得从匈奴的那位冒顿大单于开始说起。等到匈奴大单于冒顿彻底解决了自家内部问题，有能力去南下中原的时候，忽然发现：这时候中原已经出现了一个强大的汉朝，彻底让匈奴没办法南下了。就是在这样的状态下，我大汉朝和匈奴有了第一次交手。当时汉高祖刘邦在忙着削除异姓王，在这个过程当中，几大异姓王当中的韩王信倒向了匈奴，然后汉高祖刘邦就和匈奴大单于冒顿打了一仗。这场战争的结果，是汉高祖刘邦本人被匈奴人围困在了白登山上七天七夜。但同时匈奴也见识到了汉朝的强大，意识到短时间内不可能大规模南下。
所以接下来，双方就开始通过和亲的方式，建立外交关系。汉匈双方开始和亲之后，接下来的几年里，匈奴其实还是一直在找机会南下。但是在这几年当中，刘邦一直都没给匈奴机会，北方一直防守的比较严密。几年之后，刘邦去世，接下来的十多年时间里，汉朝由吕后把持朝政。在吕后掌权的这十多年里，匈奴这边，依然还是冒顿单于掌权。在此期间，匈奴也曾多次挑衅汉朝，甚至冒顿单于还主动给吕雉写信，想要求娶吕雉。但是结果，吕后的战略定力还是比较强的，依然延续了刘邦的防守策略。所以在吕后掌权的十多年里，匈奴还是没找到大规模南下的机会，最多也就只能袭扰一下汉朝的边境。当然，汉朝这边走不通，其他方向，匈奴也可以继续发展一下。在此期间，匈奴内部越发团结，然后开始和西边的月氏继续过招。就是在这样的状态下，吕后去世之后，汉文帝登基了。汉文帝登基的时候，匈奴那边，其实比当初刘邦在位时期，还要更强一些了。此时匈奴这边，还是冒顿单于在位。这位已经在位三十年的冒顿单于，此时虽然已经逐渐老迈，但是对于匈奴内部的控制力度，却更强了。所以接下来，得知汉朝这边又换了掌门人之后，冒顿单于开始再次对汉朝进行试探性攻击。公元前177年，就在汉文帝刚刚登基三年之后，匈奴的右贤王，公然率领麾下主力部众，进入到了河套地区。在收到这个确切消息之后，汉文帝刘恒也是一阵头大。