因为当时他刚登基没多久，汉朝内部还不太稳定。不过好在，之前的三年时间里，汉文帝通过一番极限拉扯，算是把几位实力最强的开国功臣给摆平了。对他有拥立之功的陈平，这时候已经死了，周勃也已经回了封地。所以京城这边暂时倒还算安全，已经完全被汉文帝控制住了。不过京城之外有些老刘家的本家诸侯王却是在蠢蠢欲动，随时都有可能起兵造反。
在这种时候，匈奴大规模进入河套地区，内忧外患同时压过来，自然会给汉文帝带来很大的压力。对于汉朝来说，河套地区是一个很关键的地方。因为如果匈奴彻底占领了河套地区，接下来匈奴就可以直接取道陕北，然后一路南下打到长安周围。所以得知这个消息之后，汉文帝很快决定，要亲自带兵征讨匈奴。在汉文帝看来，这次匈奴来犯虽然很危险，但也是一个机遇。如果他能击退甚至重创匈奴，那么以后他在国内的威信，就彻底树立起来了。下面的那些本家诸侯王，也就不敢造反了。接下来，在汉文帝的布置下，硕果仅存的开国老将灌婴，带了八万五千精锐北上，直接驻扎在延安的东部区域，正面面对匈奴右贤王的主力。至于刘恒本人则是先去了一趟灌婴所在的前线，确定前线能挡住匈奴之后，自己转身就去了太原。这里我们得多说一句，汉文帝即位之前一直就在太原这边做代王。所以对于他本人来说，太原其实是他的基本盘。而在汉朝和匈奴交战后，太原也是汉朝抵御匈奴的前线重镇。
所以汉文帝去太原，其实是有好几个目的。一是要重新梳理太原的防务，确定匈奴不会从太原这边突破。二是要稳固自己的基本盘，确保自己可以完全控制山西。三是要借此威慑那些老刘家本家的诸侯王，让他们不敢搞事情。而最重要的是，如果灌婴那边进展顺利，拖住了匈奴右贤王的主力。那么接下来汉文帝完全可以率领太原地区的精锐，直接从侧翼杀向这位右贤王。到那个时候，匈奴一定会被重创。不得不说，汉文帝的这个计划其实是很高明的。虽然汉文帝本人，并不是以能打仗见长，但是这场和匈奴的交手，却展现出了汉文帝的军事才能。不但对匈奴形成了压制，而且还同时兼顾了国内的情况。而接下来汉文帝的这个布置，很快就开始有效果了。不过这个效果并不是对匈奴，而是对国内。就在汉文帝抵达太原之后不久，老刘家的本家诸侯王，济北王刘兴居，就直接起兵造反了。刘兴居造反这件事，涉及到了汉朝内部很复杂的一段历史。因为和匈奴这边的战争关系不大，所以我就只是给你们简单来说一下。之前吕后去世的时候，功臣集团和老刘家的几个王爷联手，一起干翻了吕家。这里面的功臣集团，指的就是周勃和陈平这帮人。但是反抗吕家的几个老刘家的王爷，这里面其实并不包括汉文帝本人。准确来说，当时反抗吕家的，其实是刘邦长子一脉的几个孩子。刘邦当年一共有八个儿子。在吕后去世之后，八个儿子就只剩下老四和老七。
这里面的老四就是汉文帝。而在那场倒吕行动当中，老四和老七其实都没出手。真正出手的，是老大刘肥的几个孩子。但是等到吕家被铲除之后，功臣集团觉得老大这一脉的几个孩子都比较有能力。如果让他们上台，不太好操控，所以就选择拥立了身为老四的汉文帝。而汉文帝登基之后，对于老大家的那几个孩子，也一直比较重视。接下来的三年里，也就是在和匈奴交手之前，老大那一脉之前出力最多的两个孩子，都已经莫名其妙的去世了。而那位刘兴居，恰好就是老大的儿子。而且，刘兴居之前参加了倒吕行动，此时又是老大这一脉当中，仅存的一个比较有实力的诸侯王。所以从刘兴居的角度来看，此时不造反更待何时呢？难道要等到汉文帝彻底解决了匈奴，然后转过头来对付自己吗？就在汉文帝前脚刚刚抵达太原，后脚刘兴居就在山东那边造反了。对此汉文帝倒是也没太惊慌，反正他早就防着这一手呢！接下来，汉文帝一边命令老将灌婴后撤，暂时不要和匈奴进行决战。另一方面，汉文帝则是让另一位开国武将柴武，领兵去平定刘兴居。结果不出所料，在汉文帝的打击下刘兴居自然很快就战败了。就这样一场原本十分凶险的杀局，被汉文帝转变成了一个解决内患的好机会。如果没有这件事，那位济北王说不定还真未必敢直接造反。与此同时，汉文帝又重新梳理了北方的防线。那位匈奴右贤王虽然突破到了河套地区，却再也无法轻易南下。
这些变故终于让匈奴明白，原来这位新上台的汉朝皇帝，同样也不是一个能让他们轻易拿捏的人。所以接下来，匈奴的冒顿单于就只能给汉文帝写信，表明右贤王的这个举动，只是他自己的意思，和匈奴整体无关。当然，这种说法，谁都看得出来，只是一个说辞而已。对此，汉文帝则是继续装作不知道，接受了匈奴的这个解释。反正当时汉文帝也没做好和匈奴决战的准备，如果抓着这件事不放，对汉朝其实也未必就有好处。这件事结束之后，接下来的几年了，匈奴一边继续小规模袭扰汉朝边境，一边调转主力，继续去西边和月氏抢地盘了。所以接下来的几年里，汉朝和匈奴的关系就又缓和了不少。然后又过了三年之后，匈奴的那位冒顿单于就去世了。而冒顿单于去世之后，他的儿子老上单于接班。和冒顿单于相比，这位新上位的老上单于，同样也是一个极为难缠的角色。老上单于上位之后，最初的几年里，继续延续他爹的策略。一方面小规模袭扰汉朝，另一方面，继续对西边的月氏持续发力。在这几年当中，匈奴对月氏的战争，终于再次取得了阶段性的胜利。就连月氏王本人，都被匈奴直接干掉，然后头骨被做成了酒杯。月氏王被杀这件事，在汉朝的正史上，只是被一笔带过而已。但实际上，这件事对于汉朝历史的影响，其实是极为深远的。而且，哪怕拿到世界历史的背景下，这也是一个大事。因为这一次的战败，月氏就只能彻底让出自己原有的地盘，然后继续西迁。