董承怒道：“天子先为董卓欺压，后为李、郭二贼挟持，备受苦处，自古罕见。若非董某于乱马军中救护，朝廷何有今日？那曹操乃阉宦之后，名为奉天子以伐不臣，实则挟天子以令诸侯，甚于董卓。今日围猎，曹操不臣之心已昭示天下，天子如处身于洪炉。我夤夜前来剖肝沥胆相告，皇叔因何以诈相待？”刘备与关张对视一眼，只得据实相告：“夤夜之间，我兄弟恐国舅系曹操派来相探，故不敢实言，请国舅莫怪。”董承将刘备仔细相了一相，这才嘿嘿一笑，由怀中取出一卷银丝绢帛，摊开来摆在案上，请刘备三兄弟近前细观。刘备见董承作派古怪，心怀栗六，令三弟张飞将烛台移近桌案，却见那绢帛尺余见方，上有血迹斑斑写道：“朕闻人伦之大，父子为先；尊卑之殊，君臣为重。近日操贼弄权，欺压君父；结连党伍，败坏朝纲；敕赏封罚，不由朕主。朕夙夜忧思，恐天下将危。卿乃国之大臣，朕之至戚，当念高帝创业之艰难，纠合忠义两全之烈士，殄灭奸党，复安社稷，祖宗幸甚！破指洒血，书诏付卿，再四慎之，勿负朕意！建安四年春三月诏。”竟是献帝亲笔血诏！
刘备仔细看了数遍，沉吟道：“此物何来？”董承叹道：“今日许田围猎之事，众目所睹，皇叔更是亲眼所见。天子乃聪颖之君，操贼之心岂能不知？因无法忍受其凌上之辱，这才在会宴之后将某召至御营，借念及当年救驾之功，恩赐袍带与我，暗藏血诏于玉带之中。命我号召宗室及忠义汉臣，聚兵以讨汉贼，匡扶汉室。皇叔请看，这血诏之后列有义状，已有六位忠臣志愿奉诏讨贼。皇叔乃景帝阁下玄孙，在此社稷危亡之际，难道反不如外臣么？”刘玄德听他如此说，遂将那血诏细细观之，果见其后空白处列有义状，上有六个签押官讳：其一车骑将军董承；其二工部侍郎王子服；其三长水校尉种辑；其四议郎吴硕；其五昭信将军吴子兰；其六西凉太守马腾。玄德看罢，沉思片刻问道：“如今这许都城内皆是曹操兵马，朝堂之中也尽是曹氏心腹之人。现虽有六人合谋，但所掌军力不及其百分之一；我兄弟三人寄居于此，帐下仅有二十余名随从，虽有心为天子分忧，奈力不从心何？”
董承笑道：“皇叔忒也过虑了。操贼近灭吕布，虽然势大，京中也不过两万禁军，其余军马皆分散各郡。我六人府中家丁不下五七千人之众，且都是心腹死士，无不以一当十。皇叔兄弟三人曾力战吕布，天下谁人不知？云长、翼德皆为万人之敌，即可当两万雄兵。那曹操手下将官，至猛者莫如典韦许褚，如今典韦已死，许褚一人无能为也。另有徐晃乃杨奉旧部，某可劝其作为内应，张辽本是吕布死党，不得已而降曹，令云长以大义激之，也可为我等所用。且闻淮南袁术势穷，欲北投袁绍，操贼必尽出精锐出京击之，此时即我等起事之最佳时机。届时出其不意取下许都，天子即入我手，则传檄可定天下。大事即成，董某忝为大将军，皇叔可作三公，富贵只在一念之间耳。如此安排，皇叔不以为然么？”
玄德闻罢，又想了半晌，与关张二人对视一眼，将手击案，慨然道：“董公贵为国舅，既又是奉诏讨贼，刘备敢不效犬马之劳？我兄弟三人但凭驱使，惟三公之位绝不敢当。”董承听罢大喜，当即起身拜谢，便请刘备在绢帛上书名。玄德即令张飞奉纸笔矾墨，饱醮浓墨，又佯作酒醉之状，摇摇晃晃地在前面那六人之下重重写下“左将军刘备”五字，又打上一个叉，算作画押。因为醮得墨浓，又使得力大，不由将那绢帛都污了，连字迹都模糊难辨。关张二人不晓得大哥意思，见他乔模乔样，都有些莫名其妙，却无法开口相询。
董承也不理会这许多，只顾喜滋滋地将那血诏收了，藏在怀中，再次落座吃酒。吃了一歇，眼见夜阑更深，董承说道：“欲行此事，人多了不可，少了也不成事。尚容再请三人，共聚十义，以图国贼。深夜久留不便，这就告辞。”刘玄德道：“兹事体大，可不是闹着顽的。国舅切宜缓缓施行，必要等到曹操率军离京之时方可举事，此前绝不可轻泄。”董承将头连点道：“皇叔果然深谋远虑，董承敢不奉命！”四人又各饮一杯，董承相别而去。兄弟三人送走董承，回至帐中，关羽不解大哥用意，不禁问道：“即是天子有诏讨贼，哥哥应与不应，都自有道理。却为何明明应了，却又故意弄污了血诏，让人看不清字迹？莫非留待事若不成，作为脱嫌之计？到那时有董国舅亲自作证，也需脱不了干系。大丈夫行事光明磊落，又何必如此藏头露尾？”张飞也道：“二哥说的是，大哥虽是精细，这一招也叫作掩耳盗铃，只骗得自己。”刘备微笑道：“二位贤弟却不知道，这份衣带诏却是假的，并非出自天子之手。董国舅自恃当初救驾之功，不满曹操位在自己之上，故此作了这份矫诏，先骗过王子服等，再意欲拉我兄弟下水，以借刀杀人驱逐曹操，独揽朝纲耳。”
关、张二人大为惊讶，同声问道：“大哥何以得知？”刘备道：“二位贤弟细思即知。天子本是董卓所立傀儡，手中并无丝毫实权，自幼年即位以来，便屡遭董卓及李、郭之乱，没有一刻得享安宁，且身不由主。此时甫得安身之地，又得曹操这一旅能征惯战之师，正思复兴汉室天下之计，怎会在此民心思安之时以卵击石，与曹操决裂？在今日围猎之前，曹将军不但有迎驾之功，且并无不敬天子之举，满朝尽知。是以在今日之前，天子亦绝计不会有血诏讨贼之念。若说是为今日曹操僭越之行怒发，在此行营之内，周围尽是曹家兵校，天子也绝不会冒此奇险，破指书写血诏以付董承之理。想那董承自负有救驾大功，今反在曹操之下，早就心有不甘，想要除去曹操以自待，只是未得其便罢了。适逢今日曹操代天子受百官大礼，二弟恰又有愤怒之举动，被董承看破，这才伪造血诏，前来探我兄弟底细。”
听了刘备此番分析，关羽大悟，然而尤有不解：“既如此，哥哥却又为何在那矫诏上签名？虽然字迹故意模糊，却也是留下把柄与人，大为后患。”刘备答道：“虽然知是伪诏，当此情状，也不得不签。倘若我兄弟当场揭露其血诏为假，气绝签名，则国舅为杀人灭口，必然回去上奏天子，说是本借天子名义前来试我，而我兄弟并非忠心为汉，实为曹操一党。若我承认血诏为真，而又拒绝加盟，其必寻隙捏造罪名，以除我兄弟而后快。我今痛快签字画押，即向董承表明愿为国舅同党，其必不肯出卖我等，我兄弟即有周旋余地了。”
张飞抢道：“大哥不然，你恐怕是吃多了酒，失了算计也。倘若国舅认为我们兄弟入了他的圈套，竟真与曹操干了起来，我兄弟岂非夹在中间，受这池鱼之殃？”刘备道：“贤弟这话虑得精细，不似你往昔粗鲁性子。故我等兄弟只需稳住董承一时即可，休要等他发动，便要依从左慈道长安排行事，尽早逃离许都，方得无虞。这董承要拼足十个大臣，此事又不能光明正大而为，只能暗地行事，故此近日不会发动，除非所谋不密，而被曹操事前得知，不得不提前发动，则我兄弟便只得相助曹操。若是左慈道长所料非虚，我兄弟离开樊笼，只在回许都后这十余日。我兄弟离了许都，董国舅再与曹将军争杀起来，便无此池鱼之殃矣。他二人不论是谁，若以此伪诏害我，那上面既然字迹不清，我兄弟又不在许都，他又去找何人质对？”关张二人听了此话，这才觉得心安，并对大哥刘备深思远虑由衷赞叹。
兄弟三人正在叙话，忽听一阵銮铃乱响，帐外有人扬声叫道：“皇叔刘将军安在？主公曹将军有事相请，命我等前来促驾！”刘备心里有鬼，闻声不由吃了一吓，忙率关张二人出帐看时，见来传令的却是两员上将——许褚和张辽，都是顶盔贯甲，如临大敌。刘备向二位将军揖手，问道：“不知曹将军夤夜召唤，有何紧急军情？”二人在马上答道：“主公只是急令召见皇叔，在大帐中立等，至于为的甚事，某等却是不知。请皇叔即刻前往，休让主公等得心焦。”刘备尚在犹疑，关、张二人已接口道：“即如此，我兄弟二人陪大哥前去。”许褚拦住笑道：“主公嘱咐，只请皇叔前往，不曾召唤二位将军。”张飞大怒，环眼圆睁，便要发作。张辽急忙下马，向关羽执手道：“主公即明令皇叔相会，必有要事相商。关张二位将军只在帐中相候便是——文远必将皇叔送回，请云长兄与翼德将军休要焦躁。”关羽听他当面作此保证，不由心中一动，忽想起在徐州之时，曾见张辽所使枪法，分明与师弟赵云是一个路数，此时心中已经明白，暗道：“师父左慈仙长果然了得，竟在曹操身边，也安置了我鬼谷门人，此事可保无虞也。”于是不再争执，施施然退回帐中坐地。