十二月，十一日。
明日即是紫郡公主苏清霁远嫁承若国京都皇子谢让的大喜日子。
斜曌宫从三日前就开始忙碌，宦官与宫女是往日的两倍。远嫁的金银珠宝、华贵锦衣、丝绸布匹、紫荆熏香……摆满了正殿。自从宾妃逝世后，冷清的斜曌宫又再次喧闹了起来，可这样的喧闹落在过去之人的心里，不免兔死狐悲。
月光颖呼出一口长长的气，弥散在寒空中：“清霁姐姐，天气越发冷了。”她含眸瞧向一起坐在亭落的苏清霁，“明日姐姐记得多穿些衣衫，宫里的姐姐们都说承若国京都地势高，比之紫郡还要冷上许多，积雪都可凝成冰。”她立在一边替公主梳理长发，目光温柔如春水。
苏清霁愣愣地出神，不知在思绪什么。
“清霁姐姐，咱们不怕的。以后，我和姐姐会一直守在你身边。”月光颖心疼得眼眶泛红，脱下氅衣披在她身上。
苏清霁回神，勾嘴浅笑：“姐姐不怕的，倒是你，怎么又要哭了。”她替光颖抹去泪水，“你这柔靡的性子，真像啊……”
“像什么？”
清霁摇头，笑容里夹有一丝苦涩：“像母……傻光颖。我还担心你与夜昔一起跟我过去会不会不适应。”她的目光是复杂的，不像七岁孩子，“你与夜昔要不就留在斜曌宫？在这里，至少没人敢害你们。在承若国京都，我也不知会遇上什么样的人与事儿。更不知我还能不能保护你们。”她轻柔地碾光颖留在额前的一缕碎发。
“姐姐，国主都不来看看你吗？”光颖极其不满。
苏清霁起身，走至亭边，从栏倚上挑雪，任其融化。
“没什么的。他来不来瞧我都不重要。母亲走后，他不是也没来过吗？我走与否，他不会关心的。”苏清霁一身素白的衣裳，似一颗挂雪的腊梅，她的容颜也很冷，“我们只需做好各自的事儿就好了，何须在意，何须介怀呢……纵然他是我的父亲。”
短短一月，宾妃的离去使她的心境发生了极大的变化，这或许跟宾妃与她最后的对话有关。
“要是光颖的话，一定超级超级恨他的！”光颖还像个孩子，气得嘟嘴。
好罢，她们本就是孩子。
“呵呵呵——傻光颖，你怎么能这么可爱呢？”苏清霁笑了，积在花瓣的雪被颤着的肩抖下去，“你以后也要这样知道吗？保持心里的纯净。该恨就恨、该爱就爱，切勿藏着、掖着，人藏得久了，心会受伤的。”
雪很大。
像薄薄的白色叶子，瞬息间就被风吹得七零八落，将苏清霁修长的睫毛凝上如水晶般的霜。
至于我，则在离去的最后一日下定决心去寻老师余开化。
“余老，您的七涟之六是什么？”我盘坐在他身前。
他抽着一长长的烟杆，里面的烟草已燃成灰烬，荡起如雾的烟圈。他努嘴，神色怅然。他最喜欢的长枪“艾”摆在身前，枪身通体白玉，枪尖是特殊的钢精打造，成一盛开的花叶形。
“七涟之六，破讪。
断枪破余光，沉戟硎不灭。
何人在讪讪，枪戟怎以销？”
他沉声，目光落在“艾”的枪尖上，轻抚花叶。
我心中服膺：“守护者的职责是什么？”
“破讪之责：守护七国、守护蒙语。”
余开化有一张黝黑的脸，清瘦落拓，长发被梳成脏辫丢在脑后。他的眼神犀利如豹，迸射出的目光如啸出的箭矢，与他对坐就如面对一只夭矫欲扑的黑豹。他衣着蒙语国人最常见的毛裘，颈戴玛瑙链条，脚踏朝靴，腰带上挂着淬酒的锈刀和一馕“烧刀子”（蒙语国最常见的烈酒）。
“七涟寓意七国。每一位守护者都要护住各自的国家，与皇族血脉同出一枝。七涟之一，故里，即守护紫郡。”他言语不多，却透出狠劲，“这是每位守护者一生都要履行的职责。”
“那其他五位呢？”
他闭眼摇头：“你如今还未有继承守护者的资格，所以我不能告知你。除非你愿意继承守护者，并发誓用一生去践行你的承诺，到时，你自会知晓。”
“如何守护？七国混战上百年，要我们如何做？”我咬唇，眉目皴皱。
“我等只守白雾，其它一概不管。”
“守住白雾不被山海异族毁灭吗？”我凝声。
他紧闭的眼帘忽地睁开，一股精芒从中爆开：“看来宾妃已经告诉了你隐藏的秘辛。你所说的无错，我们要守住这圈住七国的牢笼。”
“你是在害怕吗？”
他看出我潜藏在内心的情绪。
我颔首，臬兀不安：“难道不该害怕吗？什么职责？什么命运？”我快要哭了，毕竟我只有七岁，“我还想知道母亲的消息。”
“什么消息？”他眼里流露出怜惜，又不知如何表达。
他是个粗狂、凶狠的男人，可也有柔情的一面。
“母亲，母亲……是怎么死的……”我还是哭了出来，泪滴落在裙锯上。
他没正眼瞧我，只是默默地卷烟、点燃，然后吐出一口烟雾。
他的声音冷了下来，似腊月飘落的雪：“妖女毁去东归，自立巫马，四处探查七涟的下落。月悦兮就是最先被发现的那个，她为了保护你们与我们的身份，主动刺杀巫马的妖女。那场刺杀，计划在蒙语国高尔雪地上，可她失败了。我没能救下她，只能眼睁睁地看着她的鲜血在积雪里融开。”他攥住烟杆的手在颤，“那次，我亲眼见到了我们的敌人。”
“我知道，即使我暴露身份去救她，也会死。”他也会害怕，回忆起那非人的怪物，“那一役，我不得不逃离，将消息传递给其他人。”他没敢看我，或是为当年的懦弱感觉愧疚，“对不起，夜昔。老师没能救下你的母亲。”
“她是一充满勇敢、血性的女人。”他的目光低迷、困惑，“七涟之中，你的母亲是唯一用一生去履行职责与使命的人。我们之中，有的人都已经抛弃了过去的身份，苟活着。所以，我有时也在怀疑？我们到底在守护些什么？七国真的值得我们用命去守护吗？时不时，我也想抛弃这一切，在蒙语国苟活。可我一想着她死去时望向我的目光，我就会感觉愧疚难安，所以我带上你母亲的死讯、答应她的承诺来见你们，只为将你训练成一合格的继承者。”
寒冬的风是刺骨的，透过偏阁的缝隙里窜入内间、窜入单薄的衣衫里。
我哭了，撕心裂肺地嚎啕大哭。
“你为什么不救我的母亲！你这么强，为什么要逃走！你为什么要见我们！为什么……为什么……要履行这狗屁承诺……”我的泪水啪嗒啪嗒地落，不断地用手抹去，却又不断地流，“为什么……为什么要这样对我和妹妹……我只想要父母的陪伴啊……”
我哭了很久，才止住声。
我又问他，声音哽咽：“我的父亲卷佐，旧古鸢一族，古奉命。老师知道多少？”
“你的父亲……”他沉默了，犹豫地看向我。
片刻后，他沉沉叹息：“他与妖女一样，同出于山海，是个怪物。可他，是为了守护七国而来，是个谜一样的怪物。据说，曾经铸造牢笼的七神之一卷拉是他的亲兄长。他已经活了上千年，也许更久……旧古鸢一族，相当于蒙语的大祭司，拥有窥探命运的能力，或许他来到七国，是因为他看见了什么吧，所以他不得不做一些事，牺牲一些人。”
我把纤薄的唇咬得惨白，就差咬出血了。
“夜昔，你不该恨你的父亲。他已经为七国、为这个牢笼付出太多太多了……”他瞧出我心底稚嫩却浓烈的恨意了，“你更不该恨你的母亲，她已经为了你们，为了职责牺牲太多太多了……”
“那老师您告诉我，我该恨的是什么？！”
我咬住牙根，攥紧颤抖的拳头，却不知恨意已爬满了脸，脸红得快滴出血来。
“难道，我的父母就该如此吗？！难道我的母亲就该死吗？难道我与光颖就该被抛弃的吗？！啊！”
余开化看着我，豺狼的凶狠目光也柔软如橘猫。他欲张口说些什么，可翕合的唇齿就是没吐出一个字。
“去他丫的职责！去他丫的七涟！凭什么让我继承？凭什么让我与光颖承受这些？！”
这是我此生第一次说脏话。
我平日里也只听宫女们的姐姐说，可正当我内心愤恨无从表达的时候，这些脏话真能让我心里吐出一口浊气。
“我永远都不会继承七涟之一，更不会让我的妹妹继承！”我更加确定内心的想法。
我头也不回地跑了出去，蹒跚在积雪里。
余开化并未追出来，只是瞧着我瘦弱的背影消失在偏阁。此后，偏阁又恢复了冷清，比之寒冬下的积雪还要冷，冷在人的心里、骨头里。
他久久地没说话，许久后，他又重新卷起烟草，点燃，吐出一口气。
“或许，我们该恨的是命运罢……”他发声嗤笑。
他紧闭眼，脑海里不断闪过月悦兮死去的那一天。
——狂雪与朔风席卷了高尔雪地。
一望无际的平原上只有皑皑的积雪，视线也被雪线织成的白幕遮蔽。光秃秃的松树上哪怕连颗多余的松果都没有，只有几根从雪里刺出的细枝丫。
月悦兮一身玫红衣裙在风中飘曳，披着白色大氅，与那妖女对峙。
余开化躲得远远的。他应月悦兮的要求，若是她有机会刺杀妖女的话，他会暗处帮助，可若没有机会，他会逃，将妖女的身份与真身告知其他人。
但一个照面，手持双剑的月悦兮就倒在了积雪里，鲜血融化一片，远远地瞧去，像盛放在白皑积雪里的一丛红玫瑰。
随后，余开化瞧见了七涟的敌人！一头百尺大的九尾银狐！
她张开血盆大口，将那丛鲜红玫瑰吞入腹中，刺耳的咀嚼声连风雪都盖不住。
余开化原本想上前抢下月悦兮的尸首，可这一霎，他的心和身体都在恐惧，根本无法挪动一分，甚至他开始抱着那杆长枪，用尽全力地往远离妖女的方向逃跑，一直跑，直到他无力地跌倒在积雪中。
“啪啪啪——”偏阁内，余开化开始猛扇自己的脸。
他在恨！恨软弱的自己！恨恐惧的自己！
许久后，他看着还在颤抖、发麻的手，愤怒地将最爱的长枪甩得远远的……他心底清楚，他已经不配拥有这柄枪和七涟的身份了。
他也是时候离开了。
十二月，十二日，是紫郡公主苏清霁远嫁承若国的日子。
这一日，我与光颖都起了个大早，为清霁姐姐洗漱。
我们为她换上鲜红如瑰的霓裳，用石黛将她的眉线画如笔毫，涂抹上紫郡城最好的胭脂，在薄唇抿上红印，再用温水为她洗净长发。一时间，乌黑秀丽的长发柔顺且直，在风里飘曳。随后，我与光颖为她编织了姨母最喜欢的凌云髻，将几只凤孪金钗插入发束中，仅留几颗墨玉色的珠子在外面。
倥偬中，我与光颖都将她与姨母认错。
“清霁姐姐今天真的很美。”光颖轻笑着说了这句话，她眼里的羡慕是藏不住的。
苏清霁注视着黄铜镜中的自己，不悲不喜：“日后，等到夜昔与光颖出嫁的时候。我会亲自为你们二人梳妆，到时候你们一定比姐姐还要漂亮。”
“好。”我与光颖一起回答。
毫无疑问，我也倾羡。
——极快，迎送清霁姐姐的承若军到了。
这也是我第一次见到紫郡署外的将士：他们的甲胄是乌黑色的，甲上雕刻有横竖交错的花纹，赫然如方阵。他们的左胸会有一枚蒲公英印徽，鎏金的面泛着刺眼的光。每人都会背上一只漆黑的角弓，后而在腰上挎一柄紫郡城没有的阔刀。
领军人的腰间有一柄镶细玉环坠子的承刀——玉是如碱草般深幽的墨绿。
“承若国先遣龙将华滕参见紫郡公主。”华腾单膝跪地，任由落雪将他的甲胄与长睫打上霜，“臣，应国主之命，接公主回国。”
紫郡公主苏清霁坐在内殿酸枝木椅上，颔首：“华将军请起。”
华滕面容清秀，有长剑形的眉，蕴有星光的眸子，举止间无不透出将军的英气：“公主，请。”
他入内殿，单膝跪在苏清霁身前，俯身迎她。
“走罢。”她给出了手。
霎时间，锣鼓声与钟磬的轰鸣声交杂在一起，比宾妃的送殡唢呐还要喧闹。
腊冬的雪很冷。
一颗颗轻薄雪叶悠悠地飘落在溪水上、落亭上、红瓦上、华盖上。这时候的天空是瞧不清的，时而让人觉得灰濛，时而让人觉得明亮，可无论怎么瞧都不会湛然澄澈。
朔风吹起霓裳的裙锯，挂在边角的风清铃、流苏都在晃荡，发出清灵灵的脆响。
苏清霁路过桂香桥。
她从未离开过紫荆宫，就连斜曌宫都极少出去，可如今路过有溪水的桂香桥，又见成行且挂有红牌的桂树，她的心里产生了一个念头：她若是有机会回来的话，一定要让紫荆宫中那颗遮天蔽日的紫荆古树挂满风清铃，让被困在宫里的人有风带他们的思念去远方。
她笑了，红唇上仿佛凝着春意：“夜昔、光颖。如果能回来，我们将紫荆古树的枯枝弄得像这里可好？”
“嗯。”我们二人心不在焉地回答。
或是因为重走旧地，见着从小就在的地方，心绪难免不安。
一时间，那些藏在脑海里的过去，所有关于母亲的回忆纷纷涌上心间。
——此去一别，所有人都心知肚明，我们不可能再回来。
所以这将是最后一面，也许，不回来也是好的。只有离开旧的地方，才会摆脱曾经的伤感、忘却过去的伤痛，所有的责任和义务都不必放在心上，这样也许就能真正做到逃避。
不妨就与过去的地方与自己告别罢……
我与公主、光颖一起坐在远行的小辇内：公主静坐在温暖的辇内，喝着温和的清茶。我与光颖则一人扶着一边的车轼，任风刮疼我们的眼、任雪浸湿我们的衣裳。
陡然间，我回头往离去的街衢望，总觉得乌泱泱的送行百姓中有熟悉的目光，是刘姑，还有一匆匆闪过的黑影。我想，他应该是老师余开化，即便那一日我愤怒得逃离，他还是会履行他的职责和承诺。
这时，我含眸一想，不如原谅他罢。
谁人不害怕呢？谁人不懦弱呢？谁人不犯错呢？
若是再见，我想，他还是我的老师，我依旧是他的学生月夜昔。