成举街上已不见人影，秋风入了夜。
一轮孤残月，苍凉如白玉。
第五云无法入眠，他试着去睡，可那些过往却浮现在眼前，宛若缠乱的丝团般束缚着他。他的心里尤其烦闷，只好借着依稀的月光坐在别苑的石桌旁沉思那些过往。
“了耶，从西木而来的雄鹰，这是我的阿达；了耶，踏过冰雪的青狼，燃烧我的魂魄……”第五云呆愣着，眼眸里的西境还在沸腾地燃烧，他小声地哼唱着家乡的曲调，仿佛他还坐在篝火前，沉沦在那深沉的夜里。
元箐箐从侧门入了青云楼。
倚靠木窗的语嫣凝望寂静的罗棱街，街道上不见行人，偶有野猫与醉酒的宦客发出怪叫，灯火通明的青云楼也消了生气，只留几盏行事的明灯。
语嫣紧蹙秀眉，眉宇间满是忧愁，当别间的旧门被推开后，她这才散去了些烦闷。
“箐箐姐，有什么消息没有？”她焦急地问。
元箐箐将面纱取掉，坐在语嫣身旁，从窗棂的缝隙探查街衢的情况，随后舒了口气，端起已冷的茶水缓缓地喝上了一口。
“放心，箐箐姐。四周的情况我已经探查过了，没有人跟踪你。”语嫣轻巧地关上木窗，点燃一侧的烛火，“你离去的这段时间内，也没人过问你，更没人知道你离开。”
幽密的逼仄窜出光亮。
语嫣又问：“有什么消息没有？”
元箐箐缓过神来，勾嘴一笑：“你是想知道哪个消息？是他们的消息，还是第五云的消息？”
霎时间，语嫣涨红了脸，赧然地说：“他们的消息。”
元箐箐笑而不语：“还没有他们的消息，不过倒是查到一些旧日往事。”
“什么旧事？”语嫣坐下。
“你阿娘与阿爹与当今的紫郡公主有关系，貌似是很深的渊源，可下面的人已经查不出更多的消息了，而且负责探查的人已经被紫郡卫灭了口！”元箐箐语气凝重，神色俨然，“若是想知道更多的东西，恐怕就只有亲自问紫郡公主……”
李语嫣眺向天窗，窗外是斑斓的繁星与暗沉的夜幕。
“难道这条线索就这样断了吗？”她语气悲伤。
“还没有。你若是有机会接近紫郡公主，你或许能得到些线索。”元箐箐安慰她。
“箐箐姐你是指？”
元箐箐点头，暗指十日后的紫灯节：“紫灯亮，斯人逝。紫郡公主与丞相都会来青云楼一见紫灯会盛景，而且……”
“而且什么？”
元箐箐飒然一笑：“而且那日，第五云会来。”
她观察着她的神情：语嫣在尽力地克制自己，假装不在乎。
“你若是想见，你便见，你若是不想见，便留他在台下。”元箐箐淡笑。她还真像当初的自己，倔强又固执，只会抿着那叶鲜红的薄唇。
“箐箐姐，你为何帮他？”李语嫣猜到是元箐箐从中搭桥。
元箐箐瞬即假装悲伤，可话中尽是轻挑之意：“你若是不关心他，又何须让我打听他的消息。我只是帮他一下而已，你就要责问我，枉我为你东奔西走，真是伤透我心。”说到此处，她又慢慢地变得感伤起来，“他也很像某个人。那人也很傻，却又很善良，总是容易相信别人。若是与他熟络了起来，什么事都愿意告诉你，没一点小心思。他啊……一味地觉得变强就能保护别人，一味地觉得处处忍让就能保全自身、保全家人，可是……”
“他还是太善良。”李语嫣知道那人是谁，也知道自己所说的是谁，“这也是我为什么不愿意跟他见面的原因。他总是想得很简单，无论是偷偷跑出地窖，还是与世人相处，又或是言行举止……”语嫣回忆，眉角上不禁扬起欢喜，“但是他又很善良，做什么事都会先想着别人，有什么好总是记得我们，从不争强好胜，也不愿发脾气，总觉得出了什么事都是他的错。其实，那一次，无论如何都要有人出去替我们寻吃食。不是他，就是第五兄长。”
“仅是因为如此吗？”
元箐箐知道真正的答案，可她想语嫣亲自说。
语嫣含眸看向忽闪忽灭的烛火，轻蔑一笑：“我在害怕他不再是我记忆中的那个人，我害怕他丢掉了那份善良，只剩下我厌恶的东西。”
一刹那，她的脑海里闪逝出现那一夜的画面，心悸与恐慌再度涌来，冷汗渗透了她的衣泽。
语嫣不想再谈起，转而问向元箐箐：“逃跑的侍从有消息了吗？”
元箐箐垂下头，面色暗沉：“还是查不到他的消息，也不知道他在哪里……”她的指节扣得通红，有愤怒与怨恨在心中。
她必须找到那位侍从，对此，她别无选择！如果她想知道当初“叛国”的真相，就必须找到那个唯一知道一切却又消声灭迹的侍从——刘劼元。
第一六二年，冬末。
大雪覆盖了紫荆树，紫郡城也换上了灿白的衣裳。
一月二十四日。
紫郡国太宗苏沽因疾驾崩，享年七十二岁。
东宫太子，苏芮，遭刺客谋害；二皇子，苏岳群，同日遭奸臣毒害；三皇子苏德余人第三日齐聚紫郡城，惨遭歹人袭杀！德王府内无一生还，曝尸街头。其幼子七皇子尚年幼，被迫登基，亦遭迫害。从此，紫郡再无国君，仅有紫郡公主苏清霁，为唯一血脉。
此后，公主应感，冲破承若国与紫郡国阻拦，侥幸归来后以破竹之势为之。
十日入正宫，一月独成一派，三月自立成王，六月戴冠登基，七月开辟新元，八月斩尽奸臣。
——一场大火倾覆紫郡千年国祚，成就国史上第一位女王——紫郡公主。
被斩的诸多奸官污吏中就有元箐箐的父亲，元史文书，元难世。
元难世，一介普通文书，五品官职，掌管宫中文类撰书。素日里与多位官员交好，从不参与朝野之争，兢兢业业十几载，因叛国罪于八月六日于长落街公示问斩。
八月一十七日——一夜内，元世难一家，上至老孺，下到襁褓，皆诛。
元世难一家仅有两人苟活。其一，元世难之女，元箐箐；其二，元世难最亲近的侍从，刘劼元。刘劼元在元世难遭诛九族时恰逢任命外出，才侥幸逃脱。他是元世难唯一的心腹，知晓他的所有秘密，更是知道元世难“叛国”的真相。
元世难一家被诛后，刘劼元的行踪暴露，好在他处事机敏躲过追捕，之后更是销声匿迹，无处可寻；元箐箐，元世难之女，唯一还活着的人，因张统领徇私躲过一劫。
平日里元世难与张统领交好，乃生前挚友，因王命难违，不得不诛杀元世难一家，又因张统领最喜元箐箐，故而徇私保住她性命。这或许也跟张统领早年痛失爱女有关，却因元箐箐是叛国贼子之女，张统领也不敢触其忌讳留她在家府，只好将其送入青云楼，这才侥幸躲过紫郡署的追查，苟活十几载。
谁曾想元箐箐自小聪明伶俐，对琴棋书画天赋异禀，更是在羽乐上颇有造诣，一曲《长平歌》广传紫郡城，成为青云楼的头牌清倌人。
更是在紫灯节那晚，再吟《长平歌》，震撼全场！
当时，台下百余人，无一不遮襟掩目、抹泪低泣，就连素日里听遍高雅羽乐的紫郡公主都潸然泪下。随即，公主于紫灯节那夜，当面赏赐此女并许下承诺，若是元箐箐有进宫之意，只需表态，便可立即成为宫中首席乐师，随后她奉命取下面纱，惊艳四方！
——她拥有绝世之姿、倾国之颜，令无数世家子弟都对之倾心，妄娶其为妻，谱一曲盛世歌谣。
当然，她往日的身份也惨遭暴露。她虽为叛国贼子之女，但其才华横溢，故被紫郡公主特赦，徇私的张统领也受到了相应的惩罚，不过好在元箐箐为他求情，紫郡公主念在张统领护卫紫郡城二十余载，从未出过差错，再加上他思女心切将元箐箐视作其女徇私留下，这才特意减轻了惩罚。
元箐箐静默地坐在青云楼中。
夜深沉，烛火早已暗淡，可她无法平息心中的情绪。无论是那无罪之有的“叛国一说”，又或是销声匿迹的侍从刘劼元。在她的记忆中，父亲元世难是那样的廉洁、善良、公正！他的眼中容不得半点污渍，从官二十载，家中清贫素为百姓所闻，安其本分，恪守其业，未有一丝懈怠，可怎就有“叛国”一罪？！
欲加之罪，何患无辞，真是可笑又可悲！
所以她一定要查出真相，无论付出什么代价。
“会有消息的，箐箐姐。”李语嫣明白她的心情，“夜深了，该休息了。只有养好了身体，才能更接近真相。”
她们不约而同地吹灭烛火，盖上被褥，乘着夜晚的凉风，入了眠。
可他们又怎能睡得着？心中有思虑、有焦躁，自是彻夜未眠。
“怎么了，小云。睡不着吗？”
本就睡意尚浅的季母起夜后，瞅见孤零零坐在别苑里的第五云。
“是有心事吗？”
第五云闻声，立马将季母接到石桌旁坐下：“嗯。有些烦心事，睡不着。”
“你年纪尚小，何来的烦心事？不如说予季母听听。”季母温柔地笑。
第五云有点不好意思开口，转口问：“季母不知你为何也睡不着，是天气太凉了，还是蚊蝇太多？放在床下的青蒿可还够用？”
季母摇摇头：“只是年纪大了，睡不安稳。小云是在想某人吧？”
他瞬即愣住，一下就被季母猜中了心思，红了脸。
季母借着依稀的月光，勉强能清第五云的神情。
她不禁揶揄道：“你与子然一样，一旦有了心事就会睡不着。他也喜欢坐在这别苑里，吹着凉风，想着自己的心事。”
“那时候子然问我，说思念某人是怎么样的？我说，你思念某人的时候，总喜欢盯着火焰兰一直看。在你小时候，每次我出去赶集时，你就会坐在门前，望着成片的火焰兰，一动不动。如今你长大了，还是如此，你若是思念某人，必会坐在这别苑里，盯着成片的火焰兰，一动不动。”
“我问他，‘是不是今日去了青云楼，赏了紫灯晚会，见了箐箐姑娘就再挪不开眼了？’”季母想到子然那时的神情，不禁捂嘴偷笑，“子然他赶忙否决，可他那点小心思早就写在脸上了。季母也是过来人，哪儿能不知道那种感觉。”
季母凝视火焰兰的倒影，眸中满是忧伤。她不可遏制地想起林子觉，那个让她又恨又爱的男人。
“箐箐姑娘也对他有意思，何曾想那么多达官贵人、名门子弟她都没看瞧上眼，就给他一个人递了紫香包。我看他回家后就坐在床上，一直抓着香包，偷偷放在鼻前轻吸一口，然后自顾自暇地傻笑。”
“我进屋后，他就连忙把香包藏好，生怕我知道这事。”
“后来他对我说起与箐箐相见那次，是在紫灯节前。那时她戴着面纱，看不清容貌，而他也只是帮她免被德和巷的小混混欺负，谁曾想那之后，箐箐便记住了他。子然得了香包后许久，才知晓她就是那日所救的女子。如此一来，他们就相互对上了眼，喜欢上了对方。”季母笑然，并不反对他们的相恋，即使元箐箐是叛国贼子之女，“子越知道后，总在他们相约时捣乱。就是因为此事，子然与子越的关系越发疏远，子觉还在时，他们的关系尚好，可自从子觉逝世后，子越与子然的关系就不再那么好了，又因子然与箐箐相爱，他更是直接断绝了他们的兄弟关系。”
季母说起子越时，难免有些悲伤：“子越此子生性善良，只是有些好妒，倒是继承了她母亲的一些脾性。子觉还在时，戚氏待她极好，只是子觉一走，一切都变了。”
“若是子越之前多有得罪，季母替他向小云赔个不是。”季母倏地想起什么，立即起身一拜。
“季母快快请起，莫折煞小子！”第五云可承受不起这一拜，“之前他也未对我如何？若不是林子越，我也不会入黑水笼，也不会得到进入止岁营的机会，更不会遇见季母如此好的人儿。”
月光清凉、夜色幽静，空气里漂浮着火焰兰的香气。
“小云为什么想加入止岁营呢？”
第五云凝神瞧向迎风摇曳的火焰兰，目光坚定：“只有成为了止岁者，才能变强！唯有变强，才能守护我想守护的一切！”
季母看着他就仿佛见到了年少的子然，一霎间，不禁愣了神。
她恍然一笑：“子然年幼时与你一样，总是将进入止岁营挂在嘴边，可是能拔出紫纲剑的人寥寥无几，所以我总是对他说‘子然，若是能成为止岁者，自然好，可若是不能成，也毋需颓败。守护的方式有很多种，并非只有成为止岁者这一路。你切勿因为要守护，变得偏执、固执，走上错路。’如今我也将此话说予你听：‘能成，自然好，若不能成，也不可自暴自弃。’”
第五云点头，将这句话记在心里。
“据说想拔出紫纲剑就必须拥有一种特殊的体质，并且能够承受紫纲的灼热。若是使用紫纲太久，也会遭受紫纲的诅咒，于大衍之数自燃，化成灰烬。”这是季母唯一担忧的。
她也曾劝阻过子然，可他执意如此。
“我曾劝阻子然未果。如今我也要劝你，小云，三思！”
第五云年少气盛：“我才不信什么大衍之数，什么诅咒！我只相信我自己！我必须成为止岁者，也只有成为止岁者，才能——”
他的声音戛然而止。他明白，唯有变强，才能斩尽恶岁、保护语嫣。现在的他，什么都不做到，只是个无用的人。
季母听闻第五云如此坚持，自然不再阻止。
第五云已在不知不觉中将季母当做亲人一般，对她推心置腹。
季母温柔一笑，抬头，眺望夜空。她的眼眸里仿佛盛着这一夜的清凉与熠熠生辉的星光。
“既然小云思绪何人，就朝她奋力奔去就好。若不得，毋悲；若得，自好。”
第五云颔首，心中的烦闷与疾苦缓和不少，忽然他想起何事，又问：“季母，不知这紫灯节是什么节日啊？”
“紫灯节是用来祭奠逝世之人的节日。据说：黄泉会在七月十四日亥时与子时交替的那一刻流入人间，漂浮在上的游魂会回到人间。这是阎王给予思家之魂的仁慈，若是灵魂生前在人间作恶，将会永世不得超生，可若是行善，便会积德，早日入了三生桥。”
“游魂们见着点亮的紫灯才能归家，若是游魂寻见归家的紫灯，就会吹熄紫灯的烛火，待到离去时，再重新燃起。”
“点燃那么多的紫灯，又如何鉴别哪些是归家的紫灯，哪些是其他紫灯呢？”第五云问。
“人们会在紫灯上画上逝去之人的画像，又或是写上名字，也有写他生前说过的话、做过的事，还有的会绑上他生前留下的东西，作为他归家的引子。”季母说起时，神色伤感，语气微弱。
不知不觉中又要到了祭奠子觉的日子。
“那不知这其中有几分真，几分假？”第五云不懂。
“信则有，不信则无。”季母笑笑，转而起身，“天色已晚，风有些凉，季母就先行回屋子里歇息了。小云你也别太过忧虑，顺其自然便好。”
“好，季母好生歇息。”
第五云送季母回房，自个儿也回了房间。此时，他心中的忧虑与烦闷纷纷消散。倒是季母入了房后，一直坐在床沿边，望着窗外的火焰兰在风里摇曳，任由水银的月色淌满房檐，天上星、阴冷夜在一瞬间坠入了心间。
她想起子觉逝世的那天，恰逢紫灯节：
没什么人来送别子觉，只有一齐入紫郡的阿颖姑娘来了，还有伴行的李姑、冷姑娘，此后，就尽是些陌生的达官贵族。
那一夜，她坐在门前呆看粲然的火焰兰，门檐上的紫灯写着他们曾经的誓言“爱如火焰”。
倏然间，一股阴冷的风猛地吹来，吹熄了紫灯的火光，可季母感受到的并非是风的阴冷，而是一股莫名的暖意。风将她紧紧地包裹住，如若在他的怀里。这样的温暖持续了整整一刻，然后温意散去，风变冷，熄灭的紫灯又燃起了火焰。
季母知道，是子觉来了。
所以每当她想起时，总会流下一行清泪，独享这夜的孤寂与床的冰凉。