车轱辘划破水面，映出第五云与明隆的轮廓。
“明哥，今日我们要做何事？”第五云问。
明隆笑看德云路，轻嗅这花海漫天，应道：“今日就去止岁营登上姓名，录入户籍，便可归家。”
“就这样吗？”第五云微愣，“难道今日不训练吗？”
明隆闻此，笑意更浓：“哪儿那么快训练！你以为这是乱世吗？不是谁都能成为止岁者的。”
“成为止岁者还需要什么条件吗？”第五云疑惑，拉着辔头。
“当然！你以为这是白菜，满大街都是呀。”明隆说起时，充满自豪，“想成为止岁者，必须满足三个条件。”
“什么条件？我可以吗？”第五云紧张地问。
“你当然可以了！从你在罗棱街上拔出紫纲剑的那一刻，你便满足了成为止岁者的前二个条件。”明隆说道，“其一，成为止岁者的人必须拥有不被子楚咒术影响的体质，这是护住紫纲剑秘辛的法子；其二，能与紫纲共鸣，燃烧存在于紫纲中的心火；其三，心性善良、家世清白。”
“按照以往常理，你若想成为止岁者，必须先去子楚教接受考验，你若能承受子楚咒术中较为简单的咒文，便满足了先决条件。每一把紫纲剑都由铸剑师倾心打造，灌注了铸剑师的心血。特殊的剑纹、剑身的厚薄、剑的重量都将影响你用剑的手感，更会影响你与紫纲的共鸣，所以为了保护紫郡国铸剑师们的心血，紫郡公主下令，在紫纲剑刻上特殊的子楚咒术，用来保护剑的秘密。”
明隆忽然好奇：“我不知道你是如何做到的。每一把剑上的子楚咒术都是最高级的，就算是准止岁者，也不可能做到第一次拔剑都还安然无恙。每一位止岁者持剑都需要遭受子楚咒术的长期折磨，直到产生一定的共性，才能不受咒术的影响。若是普通人拔剑，必会被子楚咒术烧成灰烬，这也是那日林子越为何阻你的原因。”
“我也不知道为什么，而且拔剑后并没有什么感觉。”第五云摸头。
明隆苦笑，羡慕地说：“你不用遭受子楚咒术的折磨，真是让我好生羡慕！”他回想起被咒术折磨的滋味，不禁倒吸一口凉气。
“再往前走，就到了禁军的管辖范围。”
他一边说着，一边加快马车前进的脚步。
“这紫纲的共鸣又是什么？”第五云对止岁者充满了好奇。
“紫纲的共鸣与你的体质有关，正如某些容易燃起的东西，油烛、布衣等。若你与紫纲相互契合，便能爆发出炙热的火焰，释放出毁灭天地的力量。”明隆解释起来颇为麻烦，“进了止岁营你自会知道，能与紫纲剑契合只是成为止岁者的第一步。”
“用紫纲剑舞出火焰是成为止岁者的基础。”明隆不想第五云因为拔出紫纲剑而膨胀，却又不想过度打击他，“不过你能舞出火焰已是极好，普通人只能让紫纲剑稍带上温热。”
马车越过一处略高的石线后，隐约可见白雾中的紫郡宫与守在宫外的将士。
将士朝他们围拢，各自衣着厚重甲胄、持有生冷长枪，拦住马车。
未等他们说话，明隆就先取出腰间的令牌。令牌雕刻繁琐、花纹复杂，清晰可见一“止”字。
将士们见了令牌，立即一拜：“原来是止岁者大人，放行。”他挥舞手中旗帜，将讯息朝西缙门传去。
“大人请。”将士简单检查车马后，退回原处。
“你登上姓名，录入户籍，成为准止岁者后，你也会获得这样的令牌。”明隆将令牌给第五云轻瞥后收回了腰间，“持有令牌者可过第一门—西缙门，在第二门外随意活动，但不可入第二门，若是想入第二门，唯有紫羽宫中人需要准止岁者陪练时，才能准许进入第二门。”
“你不知道紫羽宫罢？”
“听他人说起过。”
第五云将听到的尽数告知明隆。
他听后，频频点头：“此人所知也算齐全，不过这些并非都是传闻。预言的确存在，紫羽宫中多数人出身低贱，来自普通百姓家。紫郡公主此举，一是为了择选预言之子，二是为了选出下一任国主。”
“多年前，季国师运用德玛纳依观星术得之‘七国将出一子，可为灾祸之源、亦可为造福之星。此子能一统七国，也能毁灭七国。’”明隆说得玄之又玄，“应国师预言，紫郡公主将紫郡国内所有满足生辰条件的孩子都聚拢至紫郡宫中。他们能与紫纲极好的契合，而且天生抵抗子楚的咒术。他们和你的年纪相仿，说不定你就是那预言之人呢？”明隆低笑调侃，“你也和他们一样，能与紫纲极好的契合，对子楚的咒术也有天生的抵抗力。”
“我？预言之子？”第五云讥笑，“我才不信这些！”
“哈哈哈！说实话我也不信。”明隆大笑，将腰间水壶扔给第五云，“渴了吧，喝点水。”
第五云接过，咕隆喝下。
“不过确有此事。”明隆忽地沉默，“紫羽宫第一席欧阳寒的实力着实恐怖。”
二人驾车至西缙门。门高若有二十丈、其宽十二余丈，漆红如玫。四周城墙更是惊人，顽石砌成，高有百丈，宽不见尾。城墙上每隔五丈处就立有一箭楼。宇墙的缝隙里挂有弩箭，乌金色的箭簇流转着阴冷的光。角楼上的赭石、青砖上漂浮着游动的白云与不动的蓝天。
这既是紫荆宫，一座林立千年不古，不啻如此的帝都。
卫戍西缙门的将士众多，其中一人抱着宣纸簿从中走出，手持一粗笔，笔尖由兽毛成束。
他用嘴一舔，头也不抬地问：“姓名、人氏、官职。去往何处？所去为何？”
“明隆，紫郡城人氏，止岁者。奉子月先生之命带第五云前往止岁营报到。”
“第五云，西境人氏，平民百姓，去往止岁营。”
那人又检查一番明隆的令牌，确认他的身份与画像后，才肯放第他们入宫。
红门应声开启，发出巨大杂音，一直滚出去很远，似不灭的雷霆。
第五云与明隆不徐不慢地从西缙门走过。一进宫中，第五云就瞧见不远三里处的城墙，比之身后，有过之而不及。
此刻，白雾已散去，紫郡宫触手可及。
入西缙门后，这宫内便由层层内墙隔开。内墙赭石金瓦，地面是由青石岩打磨后一块块镶上的，每隔一丈就放有一石花灯。第五云察觉到马车藏在一片巨大的阴影里，他立马抬头望天，只一眼就瞧见那颗紫荆巨树遮天蔽日，树枝花繁叶茂，时有花瓣与枯叶从天空飘坠，直在风中打着旋。
“没见过罢！”明隆笑然，“这还不算什么，等你入了第二门，你才知道什么叫宫殿。”
第五云凝神，惊叹：“我从未见过如此宏伟的建筑！”
“我第一次见也是你这副神情，可见多了后，就不会这么惊讶了。”
二人继续驶马车路过各宫殿。
明隆轻声给第五云介绍：斜曌宫、清远殿、德昆殿等。
各殿红门前有布甲将士卫戍。门内外有宫女、侍从进进出出，行于路上，还偶尔可见内监。他们遇见马车时，总会低头驻足。宫殿均由青瓦火砖盖成，难窥其间摆设。殿上则设有鎏金神兽，大小不一，较大者，有双龙戏珠落于殿顶。
他们在宫中绕行足足半个时辰，才临了止岁营。
“这里就是止岁营了。”明隆笑说。
止岁营比起宫殿而言相对简陋，只是一处偏僻的宫殿，再往外就是荒草与野土，就连红门都仅有寻常宫殿一半大。阿斯门前摆着一张旧木桌，有一人正趴在桌上打瞌睡。那人一只手扶额，睡姿摇摇欲坠。
“那人为何在睡觉？”第五云疑惑。
“他喜欢睡觉，所以我们都叫他睡虫子。”明隆悄声靠近，猛地大叫，“睡虫子，你明隆爷爷来了！”
他吓得瞬即从座位上窜跳起来，神似被惊吓的雪豹。他一个不稳，就坐倒在止岁营的牌匾下，衣袍皱成一团。
当他看清面前的人正是经常吓唬他的明隆，立刻气不打一出来：“明隆！好啊！成巡逻军了，还要吓我。是不是要来与我比划比划？”
到这时，第五云才瞧清他的眉眼。
——他的脸颊稍斜，面色暗沉，似一柄生锈弯刀。他有一双微眯的眼，斜眉耷拉，仿佛随时都会涌上睡意。不过最为显眼的还是他薄唇上那一颗明显的黑痣，让他瞧起来多少有些萎靡不振，但他那乱蓬蓬的头发又有一种不肯服输的倔强，翘得老高。
明隆捧腹大笑，第五云也不禁笑起来。
“此次来是有正事的。”明隆拉他起来，“子然还未到紫郡城吗？睡虫子你可有消息？”
他将板凳扶起，不悦地说：“子然兄的消息我都不告诉你了吗？！”
“也倒是，谅你不会藏消息。”明隆摩挲下颌，他似乎与这睡虫子关系极好。他拉着第五云上前，“他就是第五云，如今住在季母家。”
“哦？”睡虫子斜眉一挑，审视第五云一圈，“少年，就是你拔出紫纲剑，让林子越那鳖孙受罚的？”
“应该是我罢……”第五云内心忐忑。
“不错，不错！”睡虫子一想起林子越，就觉着心里作呕，谁曾想林子越因一少年吃了哑巴亏。
“姓名、户籍。”
“第五云，西境人氏。”
“西境人？”睡虫子凝眉，望向明隆，悄声问，“你确定他身份没问题？别到时候户部又找我扯皮赖脸！”
“没问题。他是张统领与子月先生亲批的。瞧见外面那马车没，子月先生让我去霍霍的。”明隆指着外面那马车，笑说。
忽然，明隆又悄悄地对睡虫子说：“这小子，你就偷偷弄进你那拨，好生教导！他可是个好材，保准出个前十，赚些银两。到时候，你可别忘记请我喝酒啊！”
“真的？你可不准唬我！”
睡虫子将信将疑，可当他一听见前十的银两后，双眼瞬即放了光，丁点儿睡意都没了。
“当然，我骗你干甚！”
第五云静默地立在一边，不知他们二人在窃窃私语些什么。
“也不是不可以，不过外面那马车你可要借我霍霍两天。”睡虫子将令牌取出递给第五云，“这是这两日进出的临时令牌，会在两日后无效。”
明隆皱眉，凝思片刻，还是应了他的要求。
“可以，但是你定要好生栽培他。这马车你最迟五日归还工部马厩，而且这两日我还要用来接他。”
“妥当！”睡虫子得了好处，满脸堆笑。
“今年止岁者有多少？”
“最多三百个。虽然是第一天，但是录入的也才十几个，恐怕会更少……”睡虫子摇头。
“只怕留在紫郡城中的名额会越来越少。”明隆担忧地望向第五云，心中不忍他如子然一样远去边境。
“你定要好生教导！”明隆对睡虫子再次叮嘱。
“你还不相信我吗？”他拍明隆胸脯。
明隆听见这句话后，咧嘴一笑：“既然如此，我便带他归去，两日后再来。”