归家的路上，第五云一言不发，阴沉着脸。
明隆试着与第五云打开话匣子，却屡试屡败。他在接第五云离去时，从他身旁那名叫赵行的少年口中得知，第五云的契合校检为最下甲等。他听了之后很是惊讶，正想细问，可子月先生与张统领突然出现，将赵行领走，据他人得知这赵行的资质为最上乙等。
后明隆细问睡虫子，才知这赵行是被迫入了止岁营，与第五云平日作伴，应是好友。这下可好，一为最上、一为最下，如此一来，第五云的心中想必不平。
明隆拉住辔头，发出“吁”的声音，稳稳地停下：“第五云，季母家到了。”
第五云这才肯露面，拉开车帘，红肿着眼与明隆一同归家。
他正想借此机会安慰第五云，可还没走几步，就见到远从南境归来的林子然。
“子然！”明隆立在花圃旁惊呼，登时喜不自胜。
林子然正在替季母浇灌火焰兰，听闻明隆的惊呼声，便立马起身，笑看向许久未见的老友：“明隆？！”
“是呀！是我呀！这才一年不见我，都记不得我了吗？”明隆欣然地走上与他拥抱。
“哎——我手上还有金水呢！”林子然不敢用手，笑说。
古人久不相见，自有说不尽的话语。
“近日过得可好？”明隆轻拍林子然壮硕的臂膀。
林子然戏谑：“南境虽冷，不如这紫郡城温暖，却也颇具风气、各有习俗。不知你与弟妹可又增添子女？”
“哪儿那么快？你当我是牲口吗！”明隆苦笑，“刚回来就拿我开涮是罢？”
“你不是牲口，谁是牲口？”子然放声大笑。
明隆猛地想起身旁的第五云，随即拉住他。
第五云虽然心情低落，却也仔细瞧了林子然的模样。他近日里，总听明隆、季母提起子然，对他也极为好奇，甚至想象过他的模样与脾性。
如今一见——他衣着简陋，长发结成一束，落于项背。他的谈笑举止干净利落，与林子越有几分相像。他的肌肤白皙，想必这南境与西境气候相似，极少有日晒。他面容濯濯，如被刀削过的脸颊，一双剑形眉横在骨上，透出一股凌厉劲。可他舒眉时目若朗星，凝眉时盛气凌人。
第五云三指平一：“小子第五云见过林哥。”他喜用西境俗称以表敬意，称兄为哥。
林子然也眉目含笑瞧向第五云：“快快请起，毋需这些礼节！归家后，便总听母亲提起第五少年，不知近日在家中住得可好？母亲可有亏待第五少年？”
第五云被子然扶起，勉强挤出笑容，应声：“季母这些日子对第五云极好，多谢林哥关心。”
可还未等林子然与第五云多聊上几句，便抱恙离开。明隆也未阻拦第五云，或是因为林子然归家，心中一时欣喜，淡忘了第五云失落一事。他们并肩进屋，坐在中堂。
“不知季母何在？”明隆不见季母，疑问。
“母亲出门去长落街赵掌柜那里取首饰了，不出半刻便可归家。”林子然替明隆斟满茶水，却一把被他抢过。
“我什么时候要你给我倒茶了？”明隆挑眉，不悦。
“以前都是你给我倒茶的。”林子然舒眉时，眸中星光烨烨。
明隆洒然一笑：“对嘞！这才是林子然，与我客气什么！”
“别说，又是一年未见你，你是越发讲礼节了。”明隆倒是在紫郡城中养了些懒散气，“前几日，我去问睡虫子你的消息，他就说你还未到，可这一转眼，你就到了家中，看来这睡虫子的消息是越来越不灵通了。”
“不怪他。我想多归家陪母亲一段时日，故此一路快马。”子然抿茶，“睡虫子近日过得可好？”
明隆笑着摇头：“还是那样！在军中混不出个人样，拿着月俸，做他的止岁阎罗，不过他也没什么追求，只想好好呆在紫郡城，陪他的妻儿。倒是你，‘三贱客’中的两位都已妻儿满堂，唯你孤身一人。怎的，去见过箐箐没有？”
林子然听见她的名字时，总有些不自然：“还没有。”
“还不去见！还不去见！你真的是要气死我也！”明隆立刻气得直拍大腿，一副恨铁不成钢的模样，颇像催婚的老父亲，“你都多少岁了？！还有多少青春年华？事到如今，你还不准备成家，你是想气死我与睡虫子、季母是吧！就算你等得起，可人家等得起吗？箐箐虽贵为紫郡城第一歌姬，可韶华终短，等你三年尚可、五年尚可，可若是十年、二十年呢？”
明隆气得在屋里直踱步：“你若是再不见箐箐，箐箐必定会死心，嫁给他人的。”
“到那时，你就算是想成家，人家都不一定愿意跟你！”明隆对子然的婚事尤为上心，“你我心知肚明，你喜欢元箐箐，元箐箐也在等你。你这让别人一直等你，又是何苦呢？这次，你必要见箐箐姑娘！不行，你至少要表达心意，若不表达心意，你就没我这个兄弟！”
明隆气得就要怒发冲冠了，眉发都气得发竖，林子然则苦笑不答。
等至明隆气散后，子然才轻声说：“我一妾氏之子，如何娶箐箐？况且我长年驻守边陲，征战沙场，又如何给他幸福呢？说不动哪一日我就再也回不来了……”
“你说的这是什么话！”
“你还不懂吗？人家等你这么多年，说明她并不在乎等你，她只是想与你一起。”明隆苦口婆心。
林子然由心一笑：“好啦。我这次归来，本就有事寻箐箐，也会对这件事做个了断。”
“真的？”明隆翘眉。
“真的。”
明隆欣慰，拍着他的肩：“不枉我这些年语重心长、谆谆教诲。天呐！你这榆木脑袋终于开窍了。你为何突然作了决定？”
“自然是想通了。”
“你以为我信你？”
明隆对林子然并不抱多大的期望，所以他与季母、睡虫子早就协商好，只要一与子然一起，便会谈起此事，催促他与元箐箐，只是这么多年过去，也未见林子然付之于行。
“信则有，不信则无。”林子然淡笑，说起其它事，“这一年，你的本事可有长进？”
明隆摇头叹息：“业精于勤，荒于嬉。这紫郡城太过安逸，自从成为巡逻军后，我最多遇见一些偷鸡摸狗之人，每次我还未拔剑，他就先弃械求饶。就算我每日归家后，勤于练习，也依然进步缓慢，如今只到青之颜境，若尽全力，也能勉强做到带上一丝淡蓝焰。”
“不知你又到了什么境？”明隆好奇，毕竟每一年林子然归来都会令他大惊失色。
林子然轻瞥放在屋中的紫纲，沉吟：“炽之火，紫之焰。”
“什么！炽之火，紫之焰？我不信！那只是子月先生与铸剑师臆想的境界，没有人能做到！”明隆惊讶地站起，瞠目结舌。
“你觉着我做不到吗？”林子然的神情略有得意。
明隆缓缓坐下，倏地意识到面前的林子然算不上“人”，能够做到臆想中的境界的人，明隆想来想去，就只有他了。
“真的能舞出幽紫色的火吗？”明隆紧紧地盯着他，“明日就带上我与睡虫子瞧瞧。不！就今晚，戌初时，我喊上睡虫子，一起在这别院中，见你使剑。”明隆兴奋地直搓手，一副蠢蠢欲动的样子。
林子然见明隆那没见过世面的样，讥笑：“有这么稀罕吗？还要掐着时间来看。”
“稀罕！那可是只有你才能舞出的火焰。”明隆又兴奋地在正屋中踱步，“我可从来没见过！”
“你以为这就是极限吗？”他伸出手掌，比作拿剑的姿势，失落地说，“我能感觉得到，炽之火上还有一至两重境界。我分别取名为盛之极、无之歌，但是这炽之火，已经是我的极限了。”
“那是什么样的火焰？”
林子然沉思：“盛之极，如日光，白之焰；无之歌，虽无形无色，却炽热如阳。”
“盛之极是白焰，那这无之歌就是无色焰吗？可这无色焰不是资质中的最下等吗？”明隆疑惑。
林子然否决：“或许只是相似，也可能是返璞归真的极致，这只是我的臆想，并不一定为真。”
“对了。告诉你一件事，你不可言于他人。”林子然忽然拉起衣袖，可见一条鲜红色长线宛若毒蛇一般从右手心朝他的心脏侵蚀，就要在心口开出一朵鲜艳的花朵儿来。
“你这一年的火毒为何增长得如此之快？！”明隆无比担忧。
他也拉起衣袖，他的火毒远远不及林子然。
“这些日子，我在南境斩杀诸多恶岁，剑从未入鞘。如此一来，火毒便侵蚀过重，多少有些影响身体。”林子然将衣袖拉下。
“你这火毒太过强势，你如能回紫郡城调息，还能抑制得住，可你若是执意持剑，不出十载，便会蔓延至左手心，令你暴毙！”
“好在慕容将军极其看重我，且我军功硕硕。应该不出一年，我便能调回这紫郡城中，做一名巡逻军或训练官。”林子然疲惫地笑，这些年在南境边陲已将他这块尖锐的石头磨得圆钝了。
“如此甚好！你若能回紫郡城好生调息，且无大碍，还可与我们饮酒作诗、比划剑术。”明隆总算听见了好消息，“但你也不可太拼，能在这紫郡城中求得一官半职，就已极好。”
“不妥！若我想娶她，就必须如此！”林子然凝眉时盛气凌人，他明白，这是一个男人应有的承诺。
“若我就是一介止岁者，她嫁给我，必会被世人落下话柄，若是我在南境军边中军功累累。她嫁给我，世人才会觉得门当户对。”
“世人的眼光有那么重要吗？”明隆不明白。
林子然静默。
“若是母亲问起我的火毒，你切勿告知她我的情况。”他轻声叮嘱。
明隆无奈，颔首应答：“但你也要答应我，不可太置性命于不顾。”
林子然点头，应了他的要求。
“子越在紫郡城中过得怎样？”
明隆嗤之以鼻，满脸的不以为然：“还不是那样！他实力不足，靠打点关系稳住如今的官职。若不是他当年四处买通关系，将你的户籍与他的对调，你也不会……”
“好了！这些事情都已经过去，就不要再提了。”林子然打断，“也切勿在母亲面前念起。”
明隆正准备反驳，就听见季母推门而入的声音。
明隆站起身来，朝季母一拜：“季母。”
“明隆小子，来看子然吶！留下来一起吃饭罢。”季母兴高采烈。
“不了，家中贱内已做好饭菜，等我归家。”明隆笑着拒绝。
“如此也好，免得小莲姑娘在家中落寞。”季母调侃道，“小云呢？明隆小子没带小云回来吗？”
明隆恍然醒悟，他光顾着与林子然叙旧，浑然完了第五云的事，急得直拍额头。
“糟糕！我还没去看第五云的状况。”
“发生什么事了？”季母语气急促。
明隆叹气：“第五少年的紫纲契合为最下甲等，他此时应该非常失落。他归来这一路，硬是一句话没说，见了子然才说了两句，却抱恙回了屋。这都怪我！子然一回来，我就忘了这事！”
“最下甲等是有多差？”季母皱眉细问。
“算是最差的了，普通人对紫纲的契合差不多有最下乙等。”明隆解释。
“罢了，我去看看他，你们二人就在这里等我。”季母颇有怨气地望向明隆与林子然二人，去往第五云房间。
明隆尴尬地笑：“子然，你我二人怕是要被季母凶上一次了。”
“谁叫你聊得那么出神？现在连我都要被拖进去了。”林子然嫌弃地说。
“哎！按照你这意思，你就聊得不出神了！”明隆反驳。
“罢了。许久未被母亲凶了，如今被凶上一次，也算回味一下年少。”林子然无法反驳，方才他与明隆聊得的确出神。
“不过听母亲讲起第五少年的事，我觉着他的资质应该不错。第一次拔出紫纲剑，就能舞出火焰，想必对紫纲的契合较高，为何才最下甲等？”林子然困惑。
明隆摇头，皱眉：“不知。当初他舞出的火焰是乳白色的，隐约有淡金色的迹象，按理说，应该是上等及其以上，可是……”
“乳白色？确定没错？”林子然微惊。
“也算不上乳白色，只能说是淡金焰，因为太淡所以瞧起来仿佛与日光相融合，呈现出一片乳白。”明隆垂头，沉思，“子然你的意思是？”
“校检那日，他与紫纲契合后形成的火焰是无形焰吗？”
“是淡色焰。”
林子然皱眉，久久思绪：“淡色焰……那……”他还想多问一些，可季母已经回到了正堂。
他们见着季母阴沉的脸色，全然不敢言语。
“第五云怎么样了？”林子然朝明隆使眼神。
“他不肯说话。”季母摇头，满脸担忧。她忽然望向明隆，“明隆小子，你去劝劝他。”
明隆立马拒绝：“我一路上都在想办法安慰他，可他油盐不进啊。不如就让子然去罢，我总觉第五云跟子然年少时很像。”
林子然诧异地盯向他：“啊！这……”
季母也颇具怨气地望向子然：“若不是你与明隆聊得出神，小云也不会没人照顾，就你去了！”
“对！就是林子然这厮，非是拽着我闲聊，令我忘了第五云的事。”明隆笑着附和，在一旁煽风点火。
“可以！但你们二人不得插手，更不得多言，只能在一旁观看。”林子然无奈，径直动身去往第五云房间。
其实子然在听闻季母说起第五云的事，又知道他与语嫣的关系后，就想见他的，因为与他相见，就像是在与年少无知的自己对话。