粥棚后面不远处的一个山丘上，此时站着两男一女三个年轻人，他们的身后还跟着四位身着黑袍的中年男子。这四位中年男子个个威势厚重，修为竟全都达到天象境后期境界。
女子是任丽纶，她不仅拥有倾城之貌，更有着一种妖媚的气质。她的红唇鲜艳如血，散发着挑逗的诱惑，一颦一笑都能让男人的心跳加速，情欲激荡。站在她左侧的自然是高大威猛加脸黑的西门涯，他的目光不时在任丽纶身上游走。
而站在任丽纶右侧的年轻男子，身材适中，五官清秀，文雅而温和，展现出一种谦谦君子的风采。此人正是焰日教在这安阳分坛的特派员西门酷，也是焰日教西门教主的侄子，同时也是西门涯的堂兄。正因为西门酷与教主有这层血脉关系，安阳郡才会有两位特派员，而其它七个分坛都是只有一位。
“西门酷，你不把精力放在快速扩展神教信徒的数量上，搞这种施粥慈善活动到底有什么用？”西门涯终于把目光从任丽纶的身上移开，望向不远处的那个粥棚。
“最近这一带因为水灾饥民增加不少，我教可以借着施粥提高影响力，捕获民心。同时借机向世人宣告我焰日神教正式入世，这不正是教主大人的意思吗？此外，这也是一种软实力的投资，看似不重要，其实能产生意想不到的效果。”西门酷没有争辩，更没有气恼，只是平静地解释了一番。
“哼！你们施粥的地方只是悬挂着一块绣有神教图腾的旗帜，上面甚至没有‘焰日教’三个字，谁会知道这是由神教发起的慈善行为呢？”西门涯冷哼一声，嘴角泛起一抹冷笑。反正就是感觉任丽纶对西门酷不错，西门涯就是怎么看西门酷都不顺眼，与其说他是问问题，不如说他就是在故意找茬的。
不过，西门酷面对西门涯的故意刁难，不仅没有丝毫的恼怒，脸上甚至还挂微笑。“单凭这个图腾，实际上就已经足够了。人们一旦看到，出于好奇心自然会去询问这个图腾的含义。然后，我们可以派人四处传播关于这个图腾的意义和起源。消息就会如同滚雪球一样，迅速传播开来。相比之下，今天安阳郡官方在城内花费大量资金举办盛大的祭神节，以及驱赶流民出城，而我们焰日神教则在城外默默无闻地施粥救济贫民。这种鲜明的对比迟早会被人们察觉，并开始广为传颂。毕竟，底层百姓的眼睛是雪亮的，他们能分辨谁更有善心？谁才是真正在乎百姓的疾苦。”
西门涯本来还想说点什么，却听到任丽纶说道：“本护法赞同西门特派员的想法，他们这样做的效果或许会比过度张扬更好。在某些情况下，低调本身也是一种宣传。”任丽纶附和道，声音中透着一丝暧昧，看向西门酷的眼神中含着女性的柔情，甚至身体还意无意地向西门酷略微靠近一些。
虽然任丽纶看起来像是在极力控制自己的表情，小心翼翼地隐藏了内心的情感波动，但任丽纶越是这样遮遮掩掩，西门涯的醋意就越是浓厚。他虽然块头大，但绝对不是一个傻子，甚至联想还有些丰富。毕竟，他是一位达到了天象境的高手，且大部分时间，他那充满贪婪的目光都紧紧锁定在任丽纶身上。当他感觉到任丽纶对西门酷的好感似乎超过了她对他的好感时，而且始终站在西门酷的角度说话时，心中的妒火立刻燃起，眼中甚至闪过一丝明显的不悦。一股微妙但深刻的杀气竟然从他的体内悄然释放出来。尽管如此，他还是很快就强行压制住了这股杀气。毕竟，教主严令内斗，而且西门酷一直表现得冷静和谦逊，至少表面上看不出他对任丽纶存有特别的心思。情敌和死敌毕竟还是有很大的不同。
尽管西门涯释放出的这股杀气极为微弱而短暂，甚至短暂到几乎一瞬即逝，但这样的细节怎么可能逃过同样是天象境中期的任丽纶的感知呢？捕捉到西门涯这一刹那的杀意，她的内心不由得生出一抹满意的微笑，这正符合她的预期。她的行动似乎已经初见成效，至少在西门涯心中，她已成功植入了嫉妒恨的萌芽。然而，西门酷从始至终都表现出极为冷静与平和，对她那引人遐思的曼妙身姿和迷人容貌似乎并未多加留意，这让她颇感意外，心中难免萌生出一缕失落之感。
任何时候任丽纶都对自己的魅力充满自信，因为在焰日教中，尚未有男子能对她的美色免疫，即使是那位尊贵的教主看她的目光中都充满着别样的火热。因此，她开始在心里深思与分析，评估当前局势，决定是否需要进一步激化矛盾，让这场她自以为是暗战之火烧得更旺。
正在任丽纶满心盘算的时候，西门涯那尖酸刻薄的声音又响了起来：“效果如何暂且不论。不过，让我感到奇怪的是你为什么将自己的两个贴身护卫也派去施粥？要知道他们可都天象境后期的高手，你不觉得这样是大才小用吗？任护法可是说过安阳分坛教众发展的不错，人数已达数千之众。难道还抽不出几个人来施粥吗？”
“人手倒不是什么问题。重要的是今天晚上你们在城内实施行动，我有点担心会波及到城外，毕竟这里离东城门不远。再说，我也想趁此机会为神教物色一些具有武道潜质的幼苗，毕竟施粥还是要花一些银子的，我们也得考虑经济效益。不过，想要一望便知一个人是否具有武道潜质并非易事，对我这个地玄境后期修为的来说更是难上加难。所以，无奈之下只好将他们两人给请出来。”西门酷语气依然温和，解释还是那么的耐心。
“确实如此，还是堂兄你想得比较周到。”西门涯难得地表扬了西门酷一句，接着说道，“但堂兄，你也该加紧修炼，努力提升修为才是关键，不应将时间耗费在这些琐碎之事上。你看看我和任护法，都已达到天象境中期，而你比我年长两岁，却仍然停留在地玄境后期，这实在难以服人，而且对你今后在教中的地位提升影响也是很大。“西门涯这些话听起来好像是在关心西门酷，但实际上语气中自带嘲讽的深意，他还边说边惬意地摸了摸鼻子。
任丽纶见状，眼中闪过一抹机会来临的光芒，她用一种充满诱惑的眼神看向西门酷，随即转向西门涯，责怪道：“第六护法，您这样说话言辞锋利，态度未免有些过分，这并不利于教内信徒之间的团结与协作。“
“没有啊！任护法，我只是在为我堂兄感到着急而已。你们不至于这么敏感吧。”西门涯分辨道。
然而，西门酷的反应出乎意料地平静，他叹了口气，目光投向远方，声音中透着一种无奈与苦涩：“我的天赋实在平庸，怎敢与你们相提并论。武道修行，最看重天赋，若天资一般，纵使再努力，也难有大成。这点我是有自知之明的。“
西门涯原本因任丽纶的举动和话语有点怒火中烧，但听到西门酷的这番话，心中的怒气顿时消了大半，不由得说道：”你小时候在我们兄弟中可是颇为聪明的一位，也常有人夸赞。如果近来修为进展缓慢，我认为是不是你的修炼方法有所偏差，或者是钻了牛角尖，得不偿失。”
西门酷的回答还是那么的平静：“聪明与武道资质并无必然的联系。有的人聪明过人，能熟记无数功法和典籍，但终究难以达到武道高手的境界。我所谓的聪明，不过是一些小聪明而已，甚至可以说是一种伪聪明，与武道修为的提升速度并无直接的关系。”他的语调中透露出一股谦逊之意，竟然没有丝毫的自傲或不满。
任丽纶的目光中闪烁着一抹探寻的光芒，对于西门酷这般坦诚地揭示自己的短处，她感到颇为诧异。尤其是西门酷对她的身体似乎没有明显的兴趣，这让她不禁心中五味杂陈，甚至认为西门酷是否在生理上出现了什么问题。经过短暂的思考，她不露声色地探询道：“西门特派员，你这样的谦逊态度真是难能可贵。不过，武道修行终究离不开领悟力，这与智慧不无关系。我想，只要身体健康，人人都拥有潜力的空间，你自然也不例外。毕竟，西门涯可是认为你小时候很是聪明。”
西门涯听后，心底微微波动，用一种略显古怪的目光望向西门酷，“西门酷，你真的没什么身体上的隐患吗？自幼你便聪明过人，本不应在武道修为上如此缓慢。若真是身体有碍，还是得早点询医问药才对。或许，我们这次回去之后，我可以找个机会向教主汇报此事，让总坛的医师给你瞧瞧。”
西门酷面带微笑，神态自若，语中带着一丝轻松的无奈：“感谢任护法和西门护法的关心，我的身体的确是没有什么大碍。这个问题我也探索了许久，应该是我的天赋平平所致。虽然我一直勤于修炼，但不知为何，教中传承的至宝功法对我似乎并不适用。唉，这实属无奈。”
西门涯闻言，伸手摸了摸下巴，目光中流露出一丝同情，随即轻轻点头，意识到继续在这种问题深究无益，身体上的事情毕竟是西门酷自己的私事，他不愿意与别人分享，那也是他自己的选择。于是，遂转移话题：“我也听说你很少参与集体修行，我教的‘百炼灵池诀’可是神功宝典。如果没有借助此法，我们这些人现在是不可能修炼到天象境的。不过，修为的提升终究是个人的修行，我们就不再深究。对了，听闻你一直在安阳城一带施行善举，施粥救济。那么，至今为教中物色了多少有潜力的新鲜血液呢？”
“的确是物色到了几个，但资质也只是普通偏好，至今未能寻到什么天赋出众的少年。这可能与安阳郡这种贫瘠之地的人才比较稀缺有关。”
“哈哈哈。看看这些人，个个脸黄肌瘦，即使是没有遇上天灾，肯定也都出身贫寒，能有什么高贵的血脉。我怎么觉得你这样做更像是一种自我安慰，而且还带着虚张声势的味道。”西门涯不由得大笑起来，就像在嘲笑一个傻瓜一样，还得意地瞥了一眼西门酷。
西门酷不但没有辩解，反而不合时宜地顺口说道：“还是堂弟你聪明，一下子就看清了问题的本质。想要得到那些非凡血脉的天才，还得像你那样从大地方和富贵人家入手。怪不得你的暗堂近来人才济济，实力超群。”
“那是，我今天以区区十几人的代价就搞出这么大的动静，足以在安阳郡掀起轩然大波，而且来的人都是资质比较差的。这样一搞，今后你在这里的工作必然会好做一些，也不会辜负教主他老人家的期待。”西门涯听到西门酷的夸奖，不禁有些得意地仰头看向远方，仿佛已经看到了自己的未来辉煌。
任丽纶则眼神复杂地瞅了一眼正随着西门涯看向远处的西门酷一眼，感觉有些失望。于是，微微一笑地说道：“西门特派员，我们也该走了，是时候回去清点一下人数，还得抽点时间学习教主的蓝宝书和最新指示。这件事可是一天都不能少的。”
西门涯点头称是，“是，我们这就走。西门酷，你下面的施粥活动也结束了，是时候回去学习教主的蓝宝书了。这可是我们神教战无不胜的秘密武器，任何时候都不可以松懈。”
“那是自然，教主的话就是这个宇宙的最高真理，是维护队伍纯洁性的最强保障，最激发信徒斗志的最强武器，是我们每日必不可少的精神粮食。什么事都可以放下，但学习教主的训示集一次也不能少。”西门酷口若悬河地大表忠心和觉悟，脸上还泛起前所未有的严肃表情。
任丽纶眉梢微挑，没想到这个西门酷修行不行，拍起马屁来倒是一套一套的，还真是别有一番情怀，不禁点了点头，“西门特派员，你说得对，我们必须时刻铭记教主的教导，方能保持神教的纯正和力量。”
西门涯也笑着补充道：“教主的教诲永远指引我们前行，我们要以身作则，无条件地守护和执行教主的意志。”
西门酷也立即昂首以对：“是，我们绝不会辜负教主他老人家对我们的殷切期望。”西门酷的心情显得有些激动，竟然从怀里掏出他的蓝宝书，向空挥了挥，脸颊泛红，大声喊道：“一集在手，胜似千军。教主通神，万寿无疆！”
任丽纶和西门涯都是一愣。看着西门酷那个傻样，任丽纶眼中闪过一丝失望，而西门涯却伸手拍了拍西门涯的肩膀，说道：“没想到堂哥你能有这么深刻的认识和这么高的觉悟，回到总坛后我一定在教主面前为你美言几句，看能不能将你的事例作为教内的一个榜样题材加以宣传。”
西门酷恭敬地对着西门涯拱手一礼：“那就有劳堂弟了！”
在准备离去之际，西门涯突然转过身来，对西门酷说道：“啊，我几乎遗忘了一件事情。今晚，在正府广场出现了一名二十几岁的年轻人。令人难以置信的是，他仅凭洗髓境初期的修为就成功抵挡了我暗部一名金刚境中期杀手的致命一击，并且还救走了一名女子。我觉得这个年轻人绝非寻常，你务必帮我好好调查一下。这种人才极为适合我暗部的杀手任务。”
如果西门涯和西门酷此时知道萧书北的修为其实只是淬体境中期的话，两人肯定会惊掉下巴，甚至有可能当场石化。
“什么？仅凭洗髓境初期的修为就能挡住金刚境中期杀手的全力一击？这两者的修为相差可是足足相差了三个大境界，这怎么可能？”即使一直表现得极为冷静沉稳的西门酷也显得相当震惊。
“的确，我感觉到他的修为大约是洗髓境初期，说不定还要更低一些。即便他使用了某种特殊的秘法来隐藏真实修为，也不可能达到洗髓境后期以上。因为一般情况下，人们很难将自己的修为压低两个小境界以上。”西门涯补充道。
“明白了，我会立即进行深入的调查。一旦有任何发现，我会第一时间报告给西门护法。”西门酷郑重地应承。
“我们走了。”西门涯话刚落下，转身纵身而起，如同一只大鸟般迅速消失在深邃的夜空之中。
西门酷对着西门涯消失的方向恭敬地抱了抱拳，道：“恭送西门护法！”
任丽纶看到这一幕，脸上不由地抽搐了一下，意味深长地回眸望了西门酷一眼，随即也纵身而起，与西门涯以及他们的四位护卫一起消失在夜幕之下。远处传来了她缥缈的声音：“我们走了，西门特派员你自己多保重！”
西门酷神色一凛，瞪了一眼西门酷和任丽纶远去的方向，用手轻弹了几下刚才被西门酷拍过的肩膀。冷哼一声，转身向着山下那间棚屋掠去。