两个恶棍吃饱喝足后，嘴巴一抹。只见那个络腮大汉悠悠地说道：“杨老头，你的这个饭菜的确不错，生意应该很好吧？你说，这保护费是不是也该涨点了？这样吧，从这个月起你这杨记饭店的保护费每个月涨到十两银子。我今天就收五银。你没意见吧？”
“这位大兄弟，虽然我们饭店推出了几个新菜品，但前前后后也只是十几天的工夫。即使到了今天，客流量也没有增加多少，这保护费一下子从每月六两增加到十两，实在是有点多呀！”
杨老板知道即使给他们跪下磕头也没用，但如果不叫叫苦，搞不好下个月就给涨到二十两，那这个饭店真的可能开不下去了。还他妈的想着攒钱今后开酒楼，这不是太阳地里望星星——白日做梦吗？
“我说杨老头，要不是看在你今天把我们哥俩招待得还不错的份上，肯定还得再加点的。你他妈的还叫什么苦？还不快点把银子拿来，大爷我还有许多家得跑呢。”络腮大汉很是不满地呵斥道，双只黑眼珠瞪得像桂圆干，腮帮子都鼓了起来了。那样子真的跟某个星球的黑张飞都有得一拼。
“妈的，才加你四两，也就是两桌菜的钱。你还叫，真是人在福中不知福。”精瘦猴子那阴森的嗓子又跟着飘了起来。
杨老板知道多说无益，搞不好还会惹怒对方，真给再加点那就自讨苦吃了。想到这里，杨老板只好满脸愁容地回到柜台，取出五两碎银交给络腮大汉。
“算你识相！”络腮大汉和精瘦猴子收了银子，袖子一甩，迈着八爷步扬长而去。
“呸，这些恶棍一定不得好死！”等那两个恶煞走远后，阿牛一口唾沫吐在地上，恶狠狠地诅咒道。
“你小声点，被有心人听到了，可是要出大事的。”爱释仁没好气地瞪了阿牛一眼。
“竹金，你过来一下。”萧书北打招呼道。
“什么事啊？萧大哥。”冬竹金见是萧书北叫他，赶紧跑了过来。
“那两个海沙帮的成员是什么背景？看上去相当嚣张啊！“萧书北压低了声音询问道。
“那位络腮大汉名叫齐老黑，真名是齐雨找。另一位精瘦汉子被人称作猴三，实际名叫吕送辉。他们都是海沙帮的人，每隔半个月就会来这里收取一次所谓的‘保护费’，还常常白吃白喝白拿。”冬竹金的声音虽然低得几乎听不见，但从他脖子上的青筋和涨红的面孔，不难看出他得有多么痛恨这两个人。
“你丫的，这还真是一对活宝呀！不仅外形搭配起来天生一对，而且外号叫起来还贴切的有点瘆人。老黑配猴三，那还真不是一般的天设地造之合啊。”萧书北算是把这一对活宝给记住了，并在这一刻也决定了他们的命运——那就是死。
“他们每半个月来一次，都很准时吗？”萧书北似乎在想着什么，继续询问。
“哼，几乎是雷打不动的，哪怕是下雨天他们也会准时出现，比上班打卡还准时。”冬竹冷哼一声。
“这是给你和释仁的。“萧书北从怀里掏出一个五两重的银锭，递给了冬竹金。
“啊！这怎么行？”冬竹金看到萧书北手里拿的是一块五两的银锭，把他给吓了一大跳，竟然喊出声来。
萧书北连忙做了一个“嘘”的手势，让冬竹金不要声张。接着，低声说道：“这是给你和爱仁去买几件新衣服和两双新靴子的，别跟我客气。”
“明白，谢谢萧大哥。那你们慢用，我得去忙了。”冬竹金也不再推辞，接过银锭转身忙自己的活去了。
被齐老黑和猴三这么一搅局，萧书北连吃饭的胃口都没了。他和猛子匆匆再胡乱吃了几口，将杯中米酒喝完，就起身离开了扬记饭店。走出饭店后，萧书北这才摸了摸鼻子，有些不好意思地说道：“猛子，谢谢你刚才及时把我拉住。否则，真不知道会出什么妖蛾子？”
“确实很奇怪，我通常比你冲动多了。没想到，今天我反而挺能忍的，居然就把那俩货给忽略了，只想到那天在草坪村的一幕可不能重演。”猛子说完，轻轻笑了笑，似乎还有点不太相信自己今天的杰出表现。
萧书北点了点头，说：“猛子，你说得没错，草坪村那天的事情绝不能重演。有你在，我感觉安心多了。”话音刚落，两人竟然直接在大街上来个大大的熊抱，引来了路人不少诧异的目光。这些路人们肯定会满头黑线地在心里大骂道，“真不明白两个大男人为什么会在光天化日之下如此亲近。即使有那个癖好，你丫也得找个隐蔽点的地方吧，真有这么猴急吗？
“哈哈哈，……”
“哈哈哈！”萧书北和猛子却丝毫不在意周围路人们的目光。他们松开彼此后，互相对视一下，接着一阵哈哈大笑，才转身继续朝着叶府的方向走去。
……
接下来的两天，萧书北依然是将自己一个人关在炼丹房内。他这次主要是炼制上品洗髓丹。之所以选择这种丹药，是因为洗髓境的武者对洗髓丹的需求量最大，因此在市场上容易销售出去。再者，虽然这是三阶上品丹药，贵重是比较贵重，但毕竟不属于极品丹药，也不是高阶丹药，所以卖多一些，也不会过度引起外界的注意。
持久且高强度的炼丹无疑是对灵力和魂力的巨大考验。幸运的是，萧书北手头有现成的生机丹，能用于快速恢复体力。除此之外，楚兰对他也算是关心备至，每天中午和晚上都会让李治阳为他开小灶，特地为萧书北准备一些加入灵兽肉的药膳。一开始，萧书北感觉这种特别照顾有些不妥，但经过一番思考，他意识到这段时间比较特殊，而且他也是在为兄弟们今年的前程而努力，并不是自己贪图享受。更何况，即将到来的大年二十九的拍卖会需要他以最佳的状态前去。于是，最终他还是默许了这样的安排。
时间飞逝，不知不觉已是大年二十八日。当天下午，萧书北将自己易容成一个看起来只有二十几岁的憨实青年，与猛子一起前往丹宝楼。不过，他并没有让猛子和他一起进丹宝楼，而是让他隐藏楼外不远处做接应。
一踏入丹宝楼，没料到迎接他的竟然还是那位名叫小红的水蛇腰美女。小红眼神中透着一丝媚意，笑容可掬地问道：“这位小哥，你今天有什么需求吗？”
“哦，是我师傅让我过来售卖一些丹药的。不知道贵楼是否收购成品丹药？”萧书北以一副诚恳的神情问道，显得像一个刚刚踏入这一行当的新手。
“我们确实收购丹药，但只限于上品和极品丹药。普通丹药我们丹宝楼一般不会收购，除非是四阶以上的。”小红轻轻一笑地解释说。
“我这里有上品洗髓丹，不知你们怎么收购？”
“上品洗髓丹？”小红不由得惊呼一声，显然没想到这样一个看似平凡的年轻人竟然会带着上品三阶丹药来到他们丹宝楼售卖。这让她不得不心中暗叹，还真是人不可貌相，海水不可斗量啊！
“你能否将其拿出来，让我们的验丹师检验一下？”小红接着问道。
“当然。”萧书北迅速地从怀里掏出一个丹瓶，并倒出一颗差不多有糖豆两倍大小的丹药来。这颗丹药颜色偏向深绿，形态饱满，散发着浓郁的丹香。一眼就能看出这绝非寻常之物。然而，由于表面没有明显的丹纹，自然也不是极品丹药。
“请跟我来。“小红一瞥见萧书北手中的丹药，脸上的笑容立刻照亮了整个房间，说话的语气和态度也出现了一些转变，神情上俨然已将萧书北视为贵宾。
小红引领萧书北来到一个内室，然后告诉他：“请您稍作等待，我去请李丹师来为您的丹药进行检验。”
萧书北的嘴角微微抽动，心里暗自感慨：“这还真是一个只看重实力的世界。仅仅拿出一颗三阶的上品洗髓丹，就让我的地位从‘你’升格到了‘您’。”
不一会儿，小红带着一名中年男子走了进来。这位中年男子面容俊雅，举止文温尔雅，一看就知道是行家里手。这也不禁让萧书北心里有点敬佩，觉得丹宝楼的实力确实不是盖的。
小红热情地介绍说：“这位是李丹师，就让他来为您的丹药进行检验吧。”
“那就有劳李丹师了。”萧书北微笑着点了点头，对着李丹师拱手行了一礼。
李丹师没有多说什么，但当他从丹瓶中倒出丹药的瞬间，眼神明显一亮，迅速将丹药拉近到眼前，仔细地观察起来。
两息过后，李丹师抬头，目光落在萧书北身上，问道：“这丹药是谁炼制出来的？”
“哦，自然是我师傅炼制的。”萧书北回答道。
“你的师傅？可否透露一下您师傅的尊姓大名，或是如何称呼？”李丹师继续追问。
“我师傅是一位散修，并非来自哪个大宗大派，他老人家不喜欢曝露自己的身份。所以，关于他的名讳，我就不方便透露了。”萧书北微笑着解释道。
“既然如此，那是我唐突了。你的这颗丹药虽非极品，但颜色鲜明，形态完美，丹香也相当浓烈。在上品洗髓丹当中，绝对算得上是上乘之作。因此，我愿意额外给你加价五成，你觉得怎样？”李丹师提议道。
“没有问题，就按照李丹师所说的来。”萧书北沉思片刻，点头说道。
“上品洗髓丹的基础收购价是一颗三十金币，加五成的话就是四十五金币一颗。不知您今天打算卖多少颗呢？”李丹师继续询问。
“五百颗。”萧书北一边说，一边从怀中取出十个丹瓶，迅速地摆放在桌面上。
“五百颗？”萧书北的话虽然轻描淡写，但在小红和李丹师耳中却犹如雷霆一般震撼。小红甚至因为震惊而差点将手中端来要给萧书北的茶杯打翻，茶水不慎溅湿了李丹师的衣襟。小红面色苍白，连忙道了个歉，赶紧跑去取了一块干净的毛巾递给李丹师。
幸运的是，李丹师此刻的注意力全都集中在了萧书北身上，对小红的失误并未多加责怪。此时，他正目不转睛地盯着萧书北，眼神尖锐得如同猛禽，几乎不敢相信地再次追问道：“你确实有五百颗这样品质的洗髓丹吗？”
这简直太不可思议，五百颗接近极品的洗髓丹。这在丹宝楼成立以来还是首次有人能一次性卖出如此大批量的高品质丹药。
“没错，共有五百颗。”萧书北面上也露出一丝诧异，因为他无法理解为何仅仅五百颗洗髓丹，怎么会引起小红和李丹师如此大的反响。
李丹师迅速取来一个木质的托盘，然后将一个丹瓶中的所有丹药一口气全倒了出来。
只是一看，李丹师的表情立即变得严肃起来，因为他已经确认托盘里的所有丹药与先前检验过的那一颗完全相同。不过，出于谨慎和丹宝楼的规定，他还是逐一细致地检查了每一颗丹药的质量，然后再将它们仔细地装回丹瓶。
一瓶、两瓶、三瓶……李丹师用了将近半个时辰才完成了对十瓶丹药的全部检验。“确实是五百颗，全部都是上品优质。年轻人，你的师傅确实了不起！“李丹师用极为尊重的语气说道。他比任何人都更明白，炼制这么多高质量的洗髓丹对于他自己来说几乎是不可能完成的任务。
“感谢李丹师的夸奖！的确，我的师傅还是有点厉害的。“萧书北回应说，微微弯腰向李丹师行了一个礼，这让李丹师有些受宠若惊。如今，他不仅无法小觑面前这位貌不惊人的年轻人，甚至还觉得这个年轻人似乎有一种深不可测的气质。
“不必客气！年轻人，你贵姓？“
“我姓陈，叫陈江。“
“小红，按照我刚才说的价格给陈公子结账。下次陈公子如果有丹药，希望能继续拿来卖给我们丹宝楼。“说完，李丹师向萧书北拱了拱手，然后才转身离去。
“陈公子，一枚四十五个金币，总共五百颗，总价是二万二千五百个金币。这个数对吧？“
“对，对的，谢谢小红姐！“
虽然萧书北口头上答应了，心里却在暗自思索：“这丹宝楼真是狠啊，把肉吃得一点儿都不剩。根据我前几天在集市上做的调查，我的洗髓丹售价至少应该在每颗六十五个金币以上，而且一旦摆出去，基本上会立刻被抢购一空。丹宝楼这样一转手，至少就能赚了近四成的金币差价。如果拿到拍卖会上，利润恐怕还得再加五成。难怪丹宝楼这么富有，原来赚钱的途径竟然有这么多样。”
正当萧书北还在为自己打抱不平的时候，却听小红问道：“陈先生，你想要金币，还是灵石？”
“如果有灵石，我倒是更愿意接受灵石。两万多个金币我恐怕是拿不动的。“萧书北尴尬地笑了笑。
“没问题，我们这里四种规格的灵石都有。你需要哪一种？“
“那就请给我二十二块极品灵石和五块上品灵石吧！”
小红很快引来了一位五十多岁的老者，应该是丹宝楼的高级负责人或财务主管，由他亲自将灵石递给了萧书北。
一块极品灵石的价值相当于一千金币，所以由这位财务主管亲自来处理是完全合理的。
萧书北用神识快速检查了灵石，确认品质无误后，才收起灵石并离开了丹宝楼。
看着萧书北离开丹宝楼后，小红立即躬身向老者问道：“方掌柜，要不要派人跟踪调查一下。”
那位老者沉思了一下，说道：“不必了，只是洗髓丹而已。再看看吧！下次再来时，告诉我一下。”