格林家的马厩来了新成员。
约翰和麦迪是最兴奋的，至于葛丽娜想要骑“真”马的要求，自然被所有人。
一匹马的到来，意味着家里的骡子可以在闲暇腾出空来，兄弟二人就有机会骑上它。
麦迪甚至打算和“劳尔”一起睡觉，破天荒地主动揽过喂、洗的工作。
要是搁在以前，马厩的活计能要了麦迪的命。他十分憎恶臭烘烘的马厩，但又幻想自己是一个威猛的骑士。
接下来的时间里。
只要能空出时间，兄弟俩一定会去马厩。
哪怕威廉多次警告他们要小心马蹄子，别从马屁股后面绕过，麦迪还是差点被踢伤。
从买马那天算起，已经有三天没有李的消息，法院的人好像也不知道对方去了哪里。
唯一知道情况的人，就是坐在那间最大的，最豪华的办公室中的主审法官。
很可惜，他是不会向一个乡下孩子分享任何消息。
亚瑟趁此机会继续熟悉身体和枪械，同时会在傍晚时分，在自家谷仓教两个弟弟一些招数。
作坊的生意没有以前那么好，威廉已经开始在白天坐到门廊的椅子上抽烟。
新来的一批德国人，他们的工具十分齐全，除了火药以外，几乎没有外购过其他商品。
威廉倒是很欣赏那群人，迁徙和扎营显得井井有条，人们身上少了英格兰人的桀骜和爱尔兰人的穷困。
令亚瑟很惊讶的是，他发现这群德国新移民中，配枪率很低。
真不知道他们是准备就此西进，还是等到明年开春再武装自己。
可能因为闲得发慌，亚瑟总感觉自己被什么东西缠住了，是那种精神上的束缚。
明知道自己的远景是什么，也了解自己脑袋里有无数挣钱的想法，可是又没处发力。
哪怕刚刚才过17岁，亚瑟已经打心里觉得时间紧迫，那种分秒必争的感觉一直萦绕着他。
那些既要又要的渴望，在夜里慢慢地吞噬着折磨着他。
心悸的感觉第一次应验是在傍晚练枪的时候。
亚瑟把那支自己改装的手枪再次打磨一番后，来到了经常练习的靶场。
当最后一颗子的火帽被击发的时候，手枪竟然炸膛了。
弹巢被震裂，枪身上的几片熟铁残渣划过他的脸颊，险些把眼睛伤到。
幸运的是，他的手竟然毫发无伤。
盯着地上散落的零件，亚瑟努力地回忆着今天试枪之前的准备过程。
这把自制的手枪，气密性几乎已经达到作坊工艺的最高水准。
从上午打磨开始，一直到来这儿之前的经过，他一一捋过，最后锁定在枪弹上，应该说是火药有问题。
可是现在手枪已经损毁，想要验证想法暂时行不通，只能匆忙回到铁匠铺。
那只装手枪的老旧松木匣子现在已经变成棺材，装着肢解的零件。
威廉只是瞄了一眼亚瑟，便继续忙着手里的活，好似没有注意到亚瑟的头发和髯须沾满黑灰的样子。
亚瑟把之前没有用完的黑火药从牛角中倒出来一部分，放在火药天平上。
然后又把店里新进的火药一点点倒在另一边天平的盘子里，直到平衡为止。
等两堆火药被移到另一个铁砧上，亚瑟用烧得通红的两根铁条前后引燃它们。
刹那间，两股青烟升腾，呛鼻的味道让亚瑟开始咳嗽起来，他似乎已经从火光中找到答案。
之后，他又做了一次点火实验，相同量的火药，只不过这一次是在天平的托盘里点燃的。
结果很明显，新火药残留量低，爆发高，值得继续购入。
“虽然不知道你在干什么，但是，很明显你可以少用一点火药。”
“不...咳咳...父亲，太少的话看不出它们有什么区别。”
威廉耸耸肩，表示他并没有看出什么不同。
“父亲，你没有发现吗？我们进的新火药，燃烧效果更好，烟更少。”
“那不正好，价钱还是一样。我们是不是应该多进一些货？”
又咳嗽了一阵，亚瑟擦掉眼泪，对威廉说：“等会儿我就去告诉老伍德。”
他按住心里关于火药的一些想法，在做出决定之前，他还需要弄清楚火药的来源，也许这将会给他和家里带来巨大改变。
“你的枪在哪？”威廉把铁坯放进锻炉，冷不丁说了一句。
“盒子里。”
“你不应该先把它放在你的‘保险柜’里吗？”
“那支枪坏了。”亚瑟挤出一个无奈的笑容，脸色红红的。
“匹兹堡的很多铁料根本不适合锻造，需要寻到合适的旧零件可以再造一把出来。”
亚瑟本想说那支枪已经无法抢救了。“好的父亲，那就拜托你了。”
威廉感觉亚瑟说话的语气和神色不对劲，有一种等着看好戏的神态。
“父亲，既然你的手艺这么好，我们为什么不成立一个小型工厂？每年都有不少人去西部，人人都需要枪。”
这个想法已经在他的脑子徘徊了好几天。
现在说出来，他感到浑身轻松，并且充满干劲。
脑子里的想法一个接着一个的开始往外蹦，他几乎就要大声喊出来。
“亚瑟...你一点儿也不像一个铁匠的儿子。”
“您说什么，先生？”他被吓到了，心脏怦怦直跳。
“从你被马撞晕后，你的表现开始出乎我的意料。不仅仅是打铁技艺的生疏。你已经开始排斥这个地方，包括匹兹堡。”
有这么明显？
看来自己终于能摆脱他了。
亚瑟想为自己辩解，却找不到恰当的借口。
“在你学会打猎之前，你的目标一直是接替我的工作。我也一直把你当做接班人培养。吃苦耐劳那是你最优秀的品质。现在，你似乎迷上了走什么捷径。不论怎样，你依旧是个孩子。”
“父亲......”
威廉朝他摆摆手。
“握有专利的人可不会把它授权给一个铁匠。我们也拿出那么多钱。想要生产短枪已经很难。至于长管的滑膛枪和来复枪，那就更不用指望。”
威廉希望自己的大儿子冷静一些，别想一出是一出。
冒险精神的确值得鼓励，但你得知道代价是什么。
19世纪的淘金热亚瑟还是记得的，也想从中分一杯羹。
只是凭他现在的情况，根本不可能跋涉几千英里去淘金，就算到了地方，他也不知道金子在哪。
“父亲，来复枪很多专利早就过期了，而且我们可以偷偷生产。”
“你是说你赢回的那把霍尔步枪？哼，它的专利只是部分过期。除非你能在别人想不到的地方有所突破，否则只会惹来麻烦。好了，现在别想太多，说不定明天你就改变想法了，去睡觉吧。”
看来自己父亲的认知并不是那种傻乎乎地卖力气的人。
亚瑟猛然觉得自己很无知。
父子俩的谈话算不上愉快，但也帮他慢慢冷静下来，扫去心中某些不合时宜的想法。
例如，他刚刚想到的对火药的改进，甚至包括TNT的配方等等。
过了一会儿，琳达从厨房过来，父子二人的谈话没并没有瞒着她。
“孩子，你一定会有一番作为的。不过在那之前总是会经历许多困难。下定决心要做某件事情的时候，你需要百分百的投入。你现在头脑还不是很清醒，需要冷静下来。”
她继续鼓励道：“‘使人和睦的人有福，因为他们必称为......’”
“......‘神的儿子’。”
“那是你五岁的时候第一次正式参加礼拜。牧师引用了第五章、第六章、第七章的圣言。你回家就能一字不差的背给我们听。上帝作证！你父亲简直不敢相信自己的耳朵。我们都被你的天赋吓到了。”
“妈妈，我记得。父亲差点摔倒，就为了伸手去拿《圣经》。”
“是的。你父亲激动地说不出话来。他抱着你亲了好久。从那时起，我们决定送你去读书；格林家的孩子都有机会去上学。但是，一个人，不管他天资多高，学习才能让他成长。”
听完母亲的话，亚瑟红着眼在餐桌旁独自待了好一会儿。
他还真没觉察到自己记忆力有多好。
目前最要紧的问题是——出路。
无数的机会貌似就在眼前，却一个也抓不住，只能眼睁睁看它们溜走。
他以为自己能轻松驾驭时运，能很快扶摇直上，可眼下，连自己父亲这一关也过不了。
家人的支持，对他来说很重要。
他需要做出一件事情来证明自己的想法，同时说服父母。
亚瑟一个人在凳子上纠结了半天也想不出个结果，他索性不想了。
据说躺平也是一种选择，他准备试试看。