殿内万籁无声，官吏低沉且急促的呼吸声打破了寂若死灰的紫郡宫。
公主坐在王座上，目光横扫众人，藏在轻纱下的面容瞧不见喜怒。他们跪在阶下，既担忧又害怕，他们刚才的请求简直是在以下犯上，如若公主因此大发雷霆，阶下的百官皆会人头落地！
可公主并未发怒，她仍坐在那里，淡淡的神情犹如开在清池的玉莲。
“孤明白你们的意思，可是国有一国之法，家有一家之规。孤若是今日饶了他，那日后若是还有呢？”紫郡公主凛然，平静如水的音调中藏着难以察觉的威严，“众爱卿别再劝孤了，今日孤意已定，若有人再劝，就别怪孤格杀勿论了。”她平静的声音倏地冻结了，化作流淌在冰面下的寒流。
余开化一直立在长廊一侧。他沉默不做声，聚精会神地听紫郡公主的问，第五云的答，直到第五云说出一句话时，他才真正地动容了。他原本老态龙钟的身躯兀地挺拔了起来，浑浊的双目在研判第五云，像是为了看穿他那句话里藏着的情义。
他突然笑了，枯槁的皮肤又叠起厚厚的皱褶，像枯旧的树皮。他从侧角迎上了第五云炙热的目光。
“公主殿下，老臣认为殿下不必太过执拗。”当无人再敢进言时，余开化轻轻地走到了长廊上。
“余老可有话想说？”公主冰冷的眸子里闪过一丝惊讶，她无论如何都没想到他会替第五云说话。
“公主可还记得何为国？”他似乎不只是一个狱吏那样简单。
“孤自然记得。”
“国，邦也。拥紫郡邑地者，谓之国；得天下庶民之心，谓之国；遵治天下之法，谓之国；守百姓之安，谓之国，谋天下之平，谓之国。”余开化念起，声调低沉不高。
“余老所念无错。”她颔首。
“既然公主觉得无错，那依老臣之意，公主这决断是否下得草率了？”
这紫郡宫中恐怕也只有他敢如此与公主言语，毕竟……
“余老是这何意？孤并不觉得孤的决断有何错。”她蹙眉，柳眉上的石黛不小心印在了额中的皱纹上。
余开化淡笑：“公主依天下之法来定第五少年的罪责确是无错，可从一国之本来说，第五少年却无错。”
“何以见得？”
“依律法而言，第五少年其罪当诛，可从守百姓之安、得天下庶民之心来说，他该赏而不是罚。”余开化不急不慢地说，“第五少年为其挚友，愿以命与慕容席相斗，这已胜在守百姓之安。”
“路一柱、周元亮、秋若雪三人莫不是这紫郡城中的百姓？更何况他们三人还身在宫中。如果在宫中都有冤不能伸、有不平不可诉，那遑论宫外？这让天下人如何想？是想这宫内不平、不义之事都不能诉，还是想这宫外……”
“这国！又叫什么国？既然国不能守百姓之安，他们又要这国有何用？如此长久，紫郡必乱！公主想必知晓东归朝是如何泯灭的。”余开化眉目一横，言语立刻变得犀利无比，“百姓并不求一国之主圣明，不求公主殿下为他们做何事，他们仅求一安，平凡地度过余生，可如果一国之主护不住一安，那他们为何还要这一国之主呢？”他平静如泉的双眸里突然爆出如剑一般的寒光，“公主还记得冬镶之乱吗？”
“太史令秦世为护其孤子，肆意屠杀百姓，栽赃嫁祸、无恶不作，可苏国公却因太史令为开朝之臣包庇他们犯下的罪行，惹得冬镶城百姓举镰谋反，仅一夜之间，太史府一百余人遭受屠杀，谋反军更是列起黄巾，以黄巾为旗帜，从东镶城直逼紫郡！虽然罗国公以数百万大军将反叛贼子尽数诛杀，但是我军却也损失了上万精兵将员，更有数十万无辜百姓死于那场战乱。”
“如此血史，历历在目啊！慕容席他身为紫羽宫第二席，杀人越货、无恶不作、奸淫宫女，可是殿下呢？”余开化面色一沉，肃然之意融入了长叹声中，“殿下竟放了慕容席一马……”
“若是只依律法来说，他早该碎尸万段，诛灭九族——”他的声调越发阴沉，带着一股浓浓的讽刺，“然而，他只是放逐紫郡城……放逐紫郡城？公主说是放逐紫郡城，那谁又知道他会不会狗仗人势，出了宫又继续作恶呢？”
“可第五少年呢？他为挚友以命与慕容席相搏。可公主呢？仅凭律法就判他死罪。”
公主坐在阶上，任由余开化进言，说到大逆不道之处时，宦官也不敢多加阻拦，只有阿颖姑娘在一旁仔细地观察公主的神情。大殿中的每处缝隙里都萦绕着余开化阴沉的哂笑声。
“难道公主是想重蹈覆辙吗！若将天下义士杀尽，那紫郡这泱泱大国又有谁来守？又有谁还愿为这紫金大殿洒尽鲜血，用尸体筑起城墙呢？”他在质问她，可她未作答，“老臣也觉得第五少年说的无错。律法不过是朝廷之中的玩物，权贵手中逃脱罪名的手段！”
“为何第五少年就该诛，慕容席就只是流放呢？！就因慕容席是紫羽宫第二席、破雪将军的二子、下一任三军都督的候选人？所以这些人他杀了又如何？烧了又如何？”
“真是可笑啊——这就是公主所认定的一国之法？这就是律法严明闻名七国的紫郡？依老臣看，这才是天下最大的笑话！”他将笑意收敛，怒意刻在每一道褶皱里。
他的每一句话都像一把刀子一样深深地剜掉了众官吏的毛孔。他们的汗液在止不住地往外流，沾湿了干净的紫荆长衫，还割断他们了筋脉，令他们止不住地颤抖。
“慕容席，老臣可以不求公主判处他死刑，可这第五云，老臣也斗胆公主放他一条生路。放他一条生路，是放紫郡国一条生路，更是放这紫郡国万万百姓一条生路！”他猛然跪下，三指平一，长拜不起，“他即是民心。若公主执意要斩他，就是执意要斩去紫郡国万万人的心，执意斩断紫郡宫延续千年的帝王之道！”
“倘若民心死，紫郡国必亡啊——”他的额头清脆地落在青石板上，用鲜血染红鸣世的警钟声。
“就散失了民心又如何？孤有百万雄狮，上万止岁者！他们敢乱，孤便敢杀！”紫郡公主冷声。
“就算公主以百万雄狮平定战乱，可这百万雄狮也都是这紫郡国的百姓，若是这国再无百姓，这国又怎能算国呢？这雄狮不过是后继无人的孤狮，只是一空有一国之法、紫郡百城邑地的孤魂野鬼罢了……”余开化长太息，“可若平不了战乱，那这紫郡就会是下一个东归。”
“故，臣斗胆请公主放第五云一条生路！”他鼓足了气，朝大殿内呼喊。
他不仅仅是说给公主听的，更是说给这满朝跪拜的文武百官听。顷刻间，无数人的声音叠在了一起，再度响起若古钟一般的沉鸣声。
“臣斗胆请公主放第五云一条生路——”
“臣斗胆请公主放第五云一条生路——”
“臣斗胆请公主放第五云一条生路——”
他们的声音竟令钟磬挂着的古钟都微微颤动，甚至是撼动了这座屹立千万年都不倒的紫郡古宫。
当声音从殿中散去时，余音仍在绕梁。
公主坐在阶上，阶下是低头跪拜的文武百官，圆柱上的九枝铜灯的烛火还在烧，只是灯芯燃起的火光在开始变得微弱。
她久久不做声，殿内只有风从殿口使劲地往里灌，还有烛火摇曳时的吹熄声。立在一侧的宦官与宫女都紧紧地盯着她，他们试图从她的面纱后瞧见一丝怒意，可他们无论如何都看不见爬上额头的皱褶与眉梢上的愤怒，或是阴冷的长睫……
阿颖姑娘微愣，她望向阶下的文武百官，又顺着宦官与宫女的目光望向身旁的她。悄然间，她听见了公主低低的长吸声，还有她身体的微颤，这是她真正发怒时才会有的表现，不过当她这样时，她都只是怒在心间，明面上从不表现，于是，她淡淡地笑了，在面纱的遮挡下。
片刻的死寂后，公主终于发话了：“那余老觉得孤该如何判定他的罪责？”
她的声音极度冰冷，怒意快到爆发的边缘。
“老臣与林相国想法一致。第五少年既然能斩去紫羽宫第二席慕容席的手臂，那他的武姿也想必了得，倘若公主只是责罚他去往边境与恶岁鏖战，如此一来，想必民心不移，更何况他本就为止岁者，本该去边境对敌卫国，公主也可永不调他回紫郡，就让他以此生为一时的冲动付出代价。”余开化长拜，不敢抬头。
“如此……”紫郡公主虽气愤，却也陷入了思索。过了良久，她才缓缓地点头，“余老所说在理。如此也好，孤今日就免去你死罪，去往南境远洛城为破雪将军麾下一兵卒。第五云，你可愿意？”
第五云应是这朝中反应最迟钝的存在。
他浑然不知自己是如何从被免去死罪，又如何被判去边境的……他听着余头的话似懂非懂，竟忘了自己是在朝堂上，可他实在是不知道自己如何成为的民心，又如何能……就当他百思不得其解时，公主正朝他发问，明隆又突然后脚长横着朝他一踢，他这才从思绪中醒了出来，立马就听见项遂从与明隆的低声细语。
“快点说愿意！”
“说草民愿意！”
“说愿意！说愿意！说愿意——”
“快点！你在磨蹭什么呢！”
……
两人在第五云一旁喋喋不休。
他立刻得了意，朝公主答道：“草民愿意。”他作答后，他们二人才停止了低语，长舒了口气，露出一副孺子不可教的神情，不过他们二人都低垂着头，脸藏在阶下，紫郡公主坐在阶上是看不清的。
“公主，南境不可。”一旁的张统领言道。
“为何不可？”公主的眸中闪出寒芒，冷冷的声音不容抗拒，“难不成张统领也想如余老一般与孤辩论一番？”
“臣不敢！可是……”他噤若寒蝉。
“可是什么？”她冷冷的目光压得他毛发皆竖。
张统领只好闭嘴，不再多话。
“破雪将军何在？”她望向阶下作壁上观的慕容时远与欧阳宫。
阶下的慕容时远神色不改，仿佛慕容席如何处置与他毫无瓜葛，他也从没有慕容席这个孩子似的，反而是欧阳宫，他原本和颜悦色的神色变得凝重。
“臣在。”慕容时远长揖，在百官前镇定自若。
“孤念及第五云武姿上佳，故将他判去你麾下为一兵卒，你可愿意？若你不愿，可说予孤。”她这是在给慕容时远留退路，毕竟慕容席是他的孩子，砍去他一臂的是第五云，若是直接判处第五云去往其它地方，他多少会心生不满，毕竟能成为将军的人多少会有些居高自傲，慕容时远也不列外。
“臣愿意。”慕容时远抬眸与紫郡公主对视，“不过臣有一事需要确认。”
“需要确认什么？”
“需要确认他是否真的拥有上好的武姿。”他凝目，审视跪在阶下的第五云，“慕容席平日里虽然纨绔，但是他的武姿上乘，在远洛城年轻一辈中乃是佼佼者，能与之相比的人也少之又少，就算放在紫郡国中也是有成为一国之将的潜质，更何况他平日不曾懈怠练习。按常理说，他不应该输给这位只练剑一年的少年，所以，臣想亲自见见这少年的实力，看他是否真的有值得为他求情的意义。”
“若是他并没有将军想的那样出众呢？”她沉声。
慕容时远未作答，只是抬起如独狼一样饥饿的目光与她对视，凝视不过几息，她就知道了他的意思——若是不够出众，那便杀。
“若是他有我们所说的那样出众呢？”她又问，冷冷的寒意藏在每个字眼里。
“那臣自当好生栽培。他若是在西境斩杀恶岁，立有军功，臣自然不会亏待他。慕容席一事，臣也可权当不存在。”他凝眸，属于他的冷厉刻在眉间，“远洛城慕容世家一向以武为尊，如今，慕容席已失武姿，公主大可不必在他身上花废心思，不过此事臣有一请求。”
“将军有何请求？但说无妨。”
“望公主下发诏令远送远洛城。”慕容时远语间的冷冽如剑锋一般狠狠地划在众人的心间，那是一股透彻心扉的寒意，是毫无人性、亲情可言的冰冷。
“准。”她颔首，吩咐一旁的宦官立刻下去操办，“不过你要如何确认他的武姿呢？”
“臣只需要和第五少年对敌便知。”慕容时远眉间的冷冽倏地化作了长剑，插入了眉宇之间，“神，是藏不住剑的寒芒的。”
“第五云，你可愿意与将军比试一场？若是不愿，就是死罪。”她转头问第五云。
第五云抬头转身与慕容时远如饿狼一样的眼眸对视，可他并不畏惧。
他只是凝视片刻后转身，朝公主一拜：“草民愿意。”
项遂从、明隆二人斜眼瞥第五云，眼神里的担忧是掩盖不了的。
“好！不过这紫郡宫中并无你们二人的练武之地……”她顿时陷入了思索。
“殿下，第二阶宫紫羽宫有特用的练武场，是平日里紫羽宫人们相互切磋的地方，离这里并不算远，一炷香即可到。”张统领突然出声。
“如此甚好！”紫郡公主打量面色苍白的第五云，“你下去休息一刻钟，你们二人一个时辰后练武场见。”
“公主殿下，他们……”乌云喀什也走上长廊，暗指被锁链拴住的三人。
“即刻起，为他们三人免去死罪，依律法执行。”公主下令，“你们几人退下罢。”
“应——”
乌云喀什、方如均两人为他们解开枷锁，领着他们往殿外走去。
他们刚离开百息，坐在屏后的众多史吏纷纷停笔，上百份文书在同一刻书写完成，是有关第五云谋杀、损毁腾烟长阁一案的最终告令。
瞬即间，钟磬大响——
乐官用力地敲击古钟三次，巨大的钟鸣响彻在大殿中。恍惚间，有山崩海啸声从殿内传出，像是有喷涌的岩浆和遮天的巨浪要冲破这座紫郡宫殿，要在一息间，淹没这座紫郡城。
“哄——哄——哄——”紫荆古树都在宏大的钟鸣下出现震颤。
霎时间，漫天的落叶从天空中飘散，数不尽的黄叶、红叶、枯叶相互交错，铺满了灿白的宣纸面，它们将青石板染成第三色。
忽然间，风铃声来了。
是挂在枝干上的风清铃在吟唱思念的清音，还有随风飘舞的红丝带。
丝带在眨眼间被宣泄的枯叶吞没，掩埋在交错的缝隙里，这些细小的缝隙里会偷跑出阳光，光轻轻地落在第五云、项遂从、明隆苍白的脸上，将他们的脸渲成了温暖的灿金色，这是宣纸上没有的第四色。
终于，数不尽的色彩融在一起，化出了天地间最艳丽的水墨。
未等第五云等人走远，宦官尖锐如鹰鸣的呼喊声又从内殿中迭送出来:
“第五云、项遂从、明隆三人免去死罪——”
“第五云、项遂从、明隆三人免去死罪——”
……
声音缓缓地消失在天边，被铺满天地的紫荆古树吞没。
他们看着身边匆匆离去的宦官手捧诏令去东月门宣告，一时间竟停下脚步，立在古树下闭眼倾听风与远方的声音，下一瞬，宦官的声音又从东月门外响起，接着荡去远方，直到彻底消失。
听着声音，他们都笑了，放声大笑。