在这宁静而带有轻微紧张气息的环境中，所有人似乎都被宇文清凝的美丽，以及她和萧书北之间的对话所吸引。虽然他们不知道两人究竟在讨论什么，但从他们的专注神态和微妙的肢体语言中，不难感受到对话的热烈与深度。因此，场中许多男弟子都难掩心中的酸楚和失落。
然而，这份宁静和心境的复杂很快就被一声铿锵有力的“肃静”打破，所有的目光瞬间被吸引到了高台上的那位看起来颇为年轻的中年人身上。他站在那里，气质不凡，容颜秀气，给人一种温文尔雅的感觉，但在其眼中却透露出一股不可忽视的严肃。
“我乃周建，是丹堂的副堂主。”他的声音在众人耳畔回荡，既显庄重又带着一分不容置疑的威严。他身后的几位长老同样仪态万方，尤其是萧书北所熟悉的陶丽雅长老，其严肃的神情似乎预示着这次选拔赛的重要性。
“今日，我将代表丹堂，主持此次丹道弟子的选拔。”周建顿了顿，确保所有人的注意力都集中在他身上后，继续说道：“与我同台的，还有李家峰、章耀明、陶丽雅、宁家印、蔡斯宇以及林海珍等六位长老，他们也将共同监督今天的比赛。”
他稍作停顿，清咳一声，让现场的气氛更加凝重：“诸位应当对今天比赛的规则和分组已经了如指掌，所以我不再赘述。现在，第一轮初赛即将开始，我请所有参赛的弟子，有序地进场准备。”周建的声音落下，立刻有一股行动的浪潮在众弟子之间涌动起来。
比赛被划分为初赛和决赛两个阶段。初赛的任务是统一炼制三阶的洗髓丹，任何参赛者只需炼制出一颗上品品质的洗髓丹即可晋级决赛。至于决赛，则要求参赛者炼制出四阶丹药，并根据丹药的品级及质量的综合表现来决出胜负。
在龙武大陆，同阶的丹药按照等级分为低、中、高三级，每一级都对应着一分的评分标准，即低等为一分，中等两分，高等三分。而品质则分为合格、中品、上品、极品四个等级，同样是每提升一等获得一分，即合格为一分，极品则是四分。故一个参赛者的丹药总分可以从最低的两分（低等合格）到最高的七分（高等极品）。若参赛者之间得分相同，则以品质为优先，若品质也相同，再比较最优品质的丹药的数量，多者为胜。
本次选拔赛共吸引了两百三十多名弟子参加，除了少数已经进入过灵泉玄境的剑榜和丹榜高手，如柯跃宇、赵淑僵、木键昊等人没有参与外，几乎所有丹堂弟子和有能力炼制出三阶及以上丹药的内堂、刑堂、外堂和其它部门的弟子都来参加比赛。显然，这些非丹堂弟子的参赛者是因为在剑道选拔中没有太大的胜算，才转而参与丹道的角逐。竞争之激烈可见一斑，这也是众人将萧书北视为只是来打酱油的一个重要理由。
由于炼丹炉的数量有限，仅有一百二十具，因此初赛需要分为两批进行。萧书北被安排在初赛的第一批，而宇文清凝则被安排在了第二批。赛前没有明确指派参赛者必须使用哪个炼丹炉，于是萧书北选择了离自己最近，即位于最后一排最左侧的一个炼丹炉。
萧书北深知，在宗门这片复杂多变的江湖中，过早的锋芒必将引来不必要的纷争。因此，他在心中早已打定主意，在今日的比赛中尽可能的隐匿自己的光华，像一块未经琢磨的璞玉般保持低调。虽然以他的能力，如同往常一般，只要坐在蒲团上就能手到擒来地完成炼丹，但此时的他却不得不压抑住那分心中的雄心与才华。
所以，他没有如往日那样将所有炼丹材料整齐排列在面前，也未能借助于火神龙的神火隔空炼制。今日的他，和其他参赛弟子无异，忙碌地奔波于各个环节之间，选药、投药、生火…汗水浸湿了衣衫，气息间还带着劳累之气。
洗髓丹虽然是一枚三阶中等丹药，但对于多数参赛的弟子而言，并没有太大的挑战性，难度只是在品质控制上。在第一轮的竞技中，大多数弟子只用了一个时辰多一点的时间就成功炼制出了这枚丹药，而一些拥有人火的丹堂弟子更是能在不到一个时辰内便完成了炼制。令人惊奇的是，其中有一位拥有兽火的弟子，居然只用了半个时辰多一点的时间，就成功地将丹药炼好。
需要明确的是，人火、兽火、真火和神火实际上都代表了火属性武者体内的一种内在的能量形式，也可以称之为内火。这些内火可以被用来协助炼丹师或炼器师进行炼丹或炼器工作，甚至还可以被用于攻击性目的。其中，人火是武者体内最基础的一种内火，只要是拥有火属性体质的武者，他们的体内都会存在着人火，只是强度差别极大而已。
人火，源自武者体内的真气，通过转化为热能后释放至体外，展现出其独特的能量形式。一些火属性体质的武者，在修炼特定功法后能够将其真气转换为热能，进而从掌心发出。初级阶段的热能流释放时呈现为微弱的橙黄色幽芒，随着修为的提升，这种能量最终能够凝聚成实体火焰，因此得名“人火”。
人火无法穿透炼丹炉或炼器炉的炉壁，但可通过点火口或投料口进入，起到点火、增强火力和调节温度等关键作用，对炼丹或炼器工艺的提升至关重要。人火的强度取决于武者的火属性体质的纯粹度和修为的高低，以及所修习功法的等级。只有当武者体内的热能输出达到形成稳定火焰的程度时，才能称之为人火。因此，尽管每个火属性武者都能将真气转化为热能，但并非所有炼丹师或炼器师都拥有人火。一般而言，当炼丹师或炼器师的修为达到地玄境后，几乎都能拥有自己的人火。
兽火是基于人火之上的更高级形态。武者通过炼化火属性灵兽的内丹、精血或魂魄，吸收其火属性的能量精华，从而使自身火属性体质发生质的飞跃。这种转变不仅提高了武者火属性真气的强度和纯度，还能显著提升真气向热能转换的效率。更为关键的是，兽火使武者的火焰在颜色、形态和质量等方面展现出灵兽的特征，有时甚至能幻化成灵兽的虚影。因此，兽火的等级远超人火，但它仍然无法穿透炉壁或其它障碍物。
真火，作为人火或兽火的进阶形式，不仅融合了武者体内的火属性真气，还融入了其魂力所具有的独特火属性。一些拥有极强魂力的武者，通过修炼高级级的魂控功法，能将魂力与真气结合。魂力，作为一种更高级别的能量，当附着于真气之上，并转化为火焰时，可以显著增强火焰的温度、持久性和穿透力。由于魂力受思维（即神识）的控制，因而拥有真火的修者能轻松操控火焰，几乎做到心意所到，火焰即至。因此，真火在强度、可控性和灵敏度等方面都大大超越了人火和兽火，成为炼丹师和炼具师追求的最高境界。萧书北在前世虽是八阶炼丹师，同样未能掌握真火。如果他曾拥有真火，轻松晋升到九阶丹帝将不在话下，也就没有现世转世重生的故事了。
尽管真火也不能穿透炉壁，但一旦进入炉内，其展现的能力却是非凡的。在炼丹师或炼器师的神识控制下，真火能灵活变换方向，或者分裂成大小不一的多个火苗，从而大大增强了炼丹或炼器过程的多样性和拓展能力。例如，在同一个丹炉内，真火可以一次性对多种药材进行淬取和提纯，从而极大提高了炼丹的效率。
神火，在龙武大陆被视为神话般的存在，仅在古籍中有所记载，现实中从未有人真正目睹。传说中，神火源自武者身体经过神力精炼或重逆的过程，这种过程使得武者的玄气（所含能量是真气的数十倍）赋予了灵智，其质地变得类似魂力，可通过神识从武者的眉心输出。神火不可见，如风一般无形，但其存在可以感知。就像微风拂过，你虽然看不见，但却知道它并不是存在于真空里，而是一种实实在在的波动。因此，随着神识扩散而出的神火几乎可以做到无处不在，甚至能穿透炉壁或许多障碍物，且可在武者的神识意念控制下，随时随地转化为极高能量级别的火焰，或仅是一道碧青色的幽芒。
据火神龙所言，一旦萧书北的修为达到八阶武皇境界，也就是他体内的真火转化为玄气之时，他就可以帮他将真火进化为神火。届时，他很有可能是这个龙武大陆唯一拥有神火的武者和炼丹师，可以通过附着神火的神识，同时操控多个炼丹炉，甚至能轻松将数十里外的敌营付之一炬，宛如天火降世，其威力之大足以令人心惊胆战。然而，万物平衡，相生相克，使用神火亦需巨大的魂力消耗，如果操作不慎可能会导致神识受到严重的反噬，其利弊同在。
萧书北拥有真火，这是他深藏不露的秘密，因而在这个场合他不用展现和使用它。时间如倒流的沙粒，无情地流逝。在规定的最后一刻，也就是再过盏茶时间比赛即将结束，只见萧书北依旧在场中全神贯注地围绕着炼丹炉转动。他的呼吸与炉火的摇曳似乎形成了一种神秘的同步，他额头上的汗水顺着脸颊滑落，一滴滴落入熊熊燃烧的火焰之中。尽管他的动作失去了往日的从容与洒脱，但却透露出一种非凡的坚持和决心。他脸上沾染的炭黑，仿佛成了他坚韧不拔的最好见证。
场内的空气中，充斥着一种轻蔑与不耐，某些弟子用讥讽的语气互相交流着，他们的目光不时投向正在拼尽全力的萧书北，嘴角挂着讥嘲的笑容。“看吧，我早就说这个家伙只是来凑热闹的，”一个弟子不无幸灾乐祸地说道，“看他的样子，你们现在信了吧？”
“那个叫萧书北的‘天才’，”另一个接着嘲讽，“显然只是个名不副实的废物。”
“他怎么这么不识趣？早点结束，大家早点散场，他却让所有人都在这儿等他。”有人不满地咕哝着。
“我说，如果真的没那个本事，还不如直接放弃呢。死撑着又有什么用？”有弟子不解地摇头。
“这家伙，肯定是什么富家翁的纨绔子弟。”一些弟子甚至开始猜测起萧书北的背景。
在这样的议论声中，萧书北看起来显得格外孤立，他那笨拙而紧张的动作似乎更加凸显了周围人的不耐烦。而那向来高傲如冰山的宇文清凝，也不由得轻轻挑起了眉毛，目光无意中滑向他，心中生出了一丝对这位萧师兄的担忧。
陶丽雅的心脏激烈地跳动着，快得几乎要跳出胸腔，眉头紧锁。她是萧书北得以站在这个赛场上的直接推荐人，自然关注着他的一举一动。萧书北的参赛名额来之不易，且全是她对肖堂主的一番话所赐，还有剑宗主和肖堂主在宗门长老会上的力争。萧书北若是在初赛就告败，那她的脸面往哪儿搁？甚至有可能影响到剑宗主在宗门的威望。
她不自主地皱起眉头，心中迅速回想：“不应该啊！那天他炼制增元丹的时候我虽未亲眼所见，但他应该不会如此吃力才对。”她心底轻声诘问，独自一人陷入了沉思。
“难不成这背后有什么玄机不成？”陶丽雅心中充满了疑惑，“不，那种丹药不可能是预先准备好的。难道我，一个堂堂的五阶丹道大师，连这最基本的判断都失误了吗？”她心中充满了复杂的情绪，脑海里不断地转着各种思绪和疑问。
虽然周围的议论和猜忌如影随形，但萧书北似乎并不以为意，仍旧沉着冷静地进行着他的炼丹过程，一丝不苟，仿佛周遭的喧嚣与他毫无关系。
就在这时，识海里的火神龙忍不住戏谑了一句，“哈哈，小子，你这逼装得还真有一套。我倒是挺欣赏的。”火神龙的话语，虽不无戏谑，却透出几分赞赏，或许这条老龙就喜欢看萧书北这装逼的模样，并从中找到自己的乐子。但萧书北当下正聚精会神地处于关键时刻，哪有闲情逸致去答理这条老龙。